Will a Few Drops of Visine Taken Internally Cause Diarrhea?

Het verlangen naar wraak zit diep in ieder van ons. Iedereen die ooit onrecht is aangedaan, heeft ooit de drang gevoeld om een tegenzet te geven. De meesten van ons geven niet toe aan dit streven, omdat we de kosten om wraak te nemen te hoog vinden om de behaalde voordelen te rechtvaardigen, maar we genieten van gedachten over door anderen uitgelokte vergeldingen. Zulke fantasieën geven ons de kans om de geneugten van vergelding te ervaren, geneugten die we in het echte leven waarschijnlijk niet zullen ervaren, zoals de volgende:

Ik heb gehoord dat barmeisjes en serveersters een geheim hebben om van vervelende klanten af te komen. Het schijnt dat ze het oogmedicijn Visine gebruiken voor een beetje Montezuma’s wraak. Een paar oogdruppels in iemands drankje kunnen er blijkbaar voor zorgen dat hij de rest van de avond op het toilet zit met een vervelend geval van “the runs”.”

De “Visine in het drankje” is extra aantrekkelijk omdat het een effectieve maar onschadelijke vorm van vergelding lijkt te zijn die gemakkelijk en stiekem kan worden toegediend, zelfs door de zwakste wraakzoekers. Ook het mentale beeld van een vijand die naar het toilet wordt gestuurd is enorm bevredigend, vooral in een maatschappij waarin de uitwerpselen worden gezien als iets waarvoor men zich moet schamen. Een daad van wreedheid die het slachtoffer dwingt tot herhaalde bezoeken aan de plee, wordt niet alleen beschouwd als zeer hinderlijk voor hem, maar ook als vernederend.

Toch is niet alles goed in wraakland. Visine is weliswaar gemakkelijk verkrijgbaar (het is een oogdruppel zonder recept, geproduceerd door de farmaceutische reus Pfizer), maar een drankje met Visine is geen garantie voor diarree bij degene die de pech heeft het in te slikken, en het inslikken van zo’n brouwsel is ronduit gevaarlijk, waardoor deze “ongevaarlijke” vorm van wraak beladen is met gevaar.

Het actieve ingrediënt in Visine oogdruppels is Tetrahydrozoline HCl 0,05%. Het inslikken van deze stof kan leiden tot een aantal nare effecten, waaronder:

• Verlaging van de lichaamstemperatuur tot gevaarlijke niveaus
• Bemoeilijking van de ademhaling, of zelfs helemaal stoppen
• Verwijding van het gezichtsvermogen
• Misselijkheid en braken
• Verhogen en vervolgens verlagen van de bloeddruk
• Veroorzaken van toevallen of bevingen
• In coma raken

Pfizer waarschuwt gebruikers van Visine onder andere voor het volgende: “Indien ingeslikt, onmiddellijk medische hulp inroepen of contact opnemen met een antigifcentrum”.

Eén ding waarvan niet bekend is dat tetrahydrozoline ernstige diarree kan veroorzaken, is een plotselinge aanval van diarree. Hoewel dit geloof al tientallen jaren bestaat, en iedereen wel iemand kent die iemand kent die echt een Visine-mickey heeft toegediend aan een verdienstelijke onverlaat en hem daardoor onmiddellijk een ernstig geval van diarree heeft bezorgd, is er geen gedocumenteerd bewijs dat het product dat effect heeft. Van alle gevallen van Visine-vergiftiging die door medische waarnemers zijn bestudeerd, is er geen enkele waarin sprake is van diarree als gevolg van het middel.

Maar als Visine geen diarree veroorzaakt, heeft het wel veel ergere dingen gedaan. Het drinken ervan kan (en heeft) een ernstige depressie van het centrale zenuwstelsel veroorzaakt. In 1996 werd een tweejarig kind dat hoogstens 2 tot 3 ml Visine oogdruppels had ingenomen, gevaarlijk lethargisch en reageerde niet meer op elke prikkel behalve diepe pijn. Dankzij snelle medische hulp herstelde het kind, maar niet voordat het een intubatie moest ondergaan en twee dagen lang mechanisch werd ondersteund bij het ademen.

In juni 2014 werd een 22-jarige vrouw genaamd Samantha Elizabeth Unger gearresteerd in Thurmont, Maryland, en beschuldigd van zware mishandeling en het in gevaar brengen van het welzijn van kinderen. Volgens de politie bekende Unger haar 3-jarige zoon te hebben vergiftigd door Visine in zijn waterfles en sapfles te doen (de jongen werd verschillende keren in het ziekenhuis opgenomen maar overleefde het) en ook haar 1-jarige zoon ziek te hebben laten worden toen hij per ongeluk de vergiftigde drankjes consumeerde die ze voor zijn broer had gemaakt. In januari 2015 pleitte Unger schuldig aan zes aanklachten van zware mishandeling van een slachtoffer jonger dan zes jaar en één aanklacht van het in gevaar brengen van het welzijn van een kind.

Medische literatuur meldt andere gevallen van kleine kinderen die op de rand van een crisis werden gebracht door het innemen van kleine hoeveelheden vrij verkrijgbare oogdruppels. Het gevaar is reëel, en ouders doen er goed aan oogdruppels uit de buurt van kinderen te houden.

Maar niet alleen peuters lopen het risico dat ze het centrale zenuwstelsel uitschakelen of andere nare gevolgen ondervinden als ze Visine slikken, zoals blijkt uit de volgende voorbeelden:

• In 1995 werd aan een volwassen klant van een Whole Foods market (een winkelketen met natuurlijke en biologische levensmiddelen) een flesje Visine toegevoegd in zijn tarwegrassensmoothie door een bediende die een practical joke wilde uithalen. Het slachtoffer, Rudy Trabanino uit Houston, werd hevig ziek en moest verscheidene dagen in het ziekenhuis worden opgenomen met acute pijn en een aantal ernstige medische problemen. De medewerker die verantwoordelijk was voor de daad werd ontslagen en Whole Foods Market trof een schikking met Trabanino voor een niet nader genoemd bedrag nadat hij een aanklacht van 1 miljoen dollar tegen de winkel had ingediend.
• Op 17 november 2001 vermoordde Damien Kawai, lid van de Amerikaanse luchtmacht, zijn kamergenoot en mede-luchtmachtman Charles Eskew door de jongeman te wurgen, waarna hij probeerde de misdaad te verbergen door de polsen van het lijk door te snijden om de dood op zelfmoord te laten lijken. Kawai gaf toe dat hij het bier van zijn kamergenoot met Visine had besprenkeld, in de overtuiging dat de verdoemde man daardoor bewusteloos zou raken. (In mei 2002 werd de 19-jarige Kawai veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor de moord op Eskew.
• In oktober 2003 deed een niet met name genoemde leerling van een middelbare school in Zuid-Californië oogdruppels in de waterfles van een leraar in een poging zijn instructeur hevige diarree te bezorgen. Anderen in de klas die de daad zagen verwijderden de vervuilde drank voordat het beoogde slachtoffer het kon drinken. De verantwoordelijke leerling is aangeklaagd wegens geknoei met drank met de bedoeling schade toe te brengen.
• In juni 2006 goten vijf middelbare scholieren uit Wisconsin in een poging de Visine-grap uit te halen ongeveer een kwart van een fles oogdruppels in het water van een klasgenoot. Het slachtoffer lag verscheidene dagen in het ziekenhuis te herstellen van de reacties op de vergiftiging, waaronder een gevaarlijk lage hartslag en bloeddruk. Elk van de vijf “grappenmakers” pleitte onschuldig voor aanklacht wegens mishandeling en verstoring van de openbare orde en werd veroordeeld tot 18 maanden voorwaardelijk en 60 uur werkstraf.
• Eveneens in juni 2006 schonk Kristine Anzalone haar kamergenoot, Joseph Gentissi Jr., ijsthee waaraan Visine was toegevoegd. Gentissi braakte en bloedde uit zijn rectum, en Anzalone ging uiteindelijk akkoord met een deal met de aanklagers waarbij ze werd veroordeeld tot het betalen van $ 10.000 aan ziekenhuisrekeningen, drie jaar voorwaardelijk, en het gehoorzamen aan een bevel tot bescherming.
• In januari 2009 werd de 40-jarige Tonia L. Peterson uit Fair Grove, Missouri, beschuldigd van eerste graad mishandeling voor het dumpen van een half flesje oogdruppels in de thee van haar echtgenoot in een poging om haar echtgenoot te doden. Toen onderzoekers contact opnamen met de echtgenoot meldde hij dat hij al twee maanden maagklachten had, en personeel van de gifdienst informeerde een detective dat het innemen van te veel Visine “iemand in een coma zou brengen met verschillende andere ernstige symptomen.”
• In juni 2009 werd Denise Moyer uit Wells, Vermont, gearresteerd voor mishandeling in de derde graad nadat de politie had bevestigd dat ze Visine had toegevoegd aan het drankje van een collega, een paar dagen voordat de vrouw ziek werd en overleed. De mishandeling vond plaats op 31 oktober 2008 op een Halloween-feestje, en op 2 november 2008 overleed de 49-jarige Marceline Jones uit Comstock aan wat toen werd verondersteld een natuurlijke oorzaak te zijn.
• In 2012 besprenkelde de 56-jarige Byron Shull de melk van zijn 84-jarige vader met Visine-druppels “omdat hij dacht dat zijn vader gemeen was en hem wilde laten boeten.” Frank Shull stierf bijna als gevolg hiervan, bracht een maand in het ziekenhuis door en nog een maand in rehab.
• In februari 2013 veroordeelde een rechtbank in Pennsylvania de 33-jarige Vickie Jo Mills tot twee tot vier jaar gevangenisstraf omdat ze 10 tot 12 keer oogdruppels in het drinkwater van haar vriend had gedaan, waardoor hij last kreeg van misselijkheid, braken, bloeddrukproblemen en ademhalingsmoeilijkheden voordat bloedonderzoek de aanwezigheid van tetrahydrozoline in zijn systeem aan het licht bracht. Mills zei dat ze wilde dat haar vriend meer aandacht aan haar besteedde.
• In maart 2013 werd een 27-jarige monteur genaamd Shayne Carpenter gearresteerd in Grass Valley, Californië, omdat hij oogdruppels in het drankje van zijn vriendin had gedaan na een ruzie met haar, waardoor ze zich ziek voelde. De vriendin ontdekte later dat Carpenter zijn vrienden had ge-sms’t om op te scheppen over de oogdruppels grap en belde de politie op hem.
• In april 2015 werd een middelbare scholier uit New Jersey beschuldigd van zware mishandeling nadat hij naar verluidt enkele Visine-druppels in de koffie van een leraar had gedaan. De leraar meldde dat hij zich ziek voelde en werd voor behandeling naar een ziekenhuis gebracht.
• In oktober 2019 werd een voedselbedieningsmedewerker in Crater Lake National Park genaamd Christopher Michael Morrison veroordeeld tot 200 uur taakstraf en twee jaar voorwaardelijk op grond van aanklachten wegens misdemeanor assault omdat hij in 2016 twee collega’s ernstig ziek had gemaakt door Visine oogdruppels in hun waterflessen te doen.

Recidivisten die er nog niet helemaal van overtuigd zijn dat een Visine-mickey finn niet de gewenste diarreeverschijnselen zal opleveren, of dat het drinken van zo’n drankje mogelijk kan leiden tot een levensbedreigende medische crisis bij het voorwerp van hun grap, moeten nog één laatste feit in overweging nemen: het uitscheiden van schadelijke stoffen in innamemiddelen met het doel anderen schade toe te brengen, wordt vergiftiging genoemd. Het doet er niet toe of de poging daadwerkelijk schade oplevert – de daad zelf is voldoende om in de gevangenis te belanden.

Opmerkingen: In een aflevering van CSI (“Revenge Is Best Served Cold”, uitgezonden op 26 september 2002) veroorzaakte een drankje dat op deze manier was aangelengd, de dood toen de oogdruppels een fatale reactie veroorzaakten met chocolade die het slachtoffer had gegeten.