De eeuwwisseling
In de eerste jaren van de twintigste eeuw moest de Winchester Repeating Arms Company concurreren met nieuwe ontwerpen van John Browning, die onder licentie door andere vuurwapenfabrikanten werden geproduceerd. De race om het eerste commerciële zelfladende geweer te produceren bracht de .22 rimfire Winchester Model 1903 voort en later de centerfire Model 1905, Model 1907, en Model 1910 geweren. Na tien jaar werk ontwierpen de ingenieurs van Winchester het Model 1911 om de patenten op Browning’s zelfladende jachtgeweer te omzeilen, die waren voorbereid door de eigen patentadvocaten van het bedrijf. Een van de belangrijkste ingenieurs van Winchester, T.C. Johnson, speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van deze zelfladende vuurwapens en zou later toezicht houden op de ontwerpen van Winchester’s klassieke Model 1912, Model 52 en Model 54.
De Eerste Wereldoorlog
Het bedrijf was een belangrijke producent van de .303 Pattern 1914 Enfield geweer voor de Britse regering en het vergelijkbare .30-06 M1917 Enfield geweer voor de Verenigde Staten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Browning, die tijdens de oorlog in de Winchester-fabriek werkte, ontwikkelde het definitieve ontwerp van het Browning Automatic Rifle (BAR), waarvan er zo’n 27.000 werden geproduceerd. Browning en de ingenieurs van Winchester ontwikkelden tijdens de oorlog ook het Browning .50 kaliber machinegeweer. De kaliber .50 BMG (12,7 x 99 mm) munitie daarvoor werd ontworpen door de ballistische ingenieurs van Winchester. De commerciële rechten van deze nieuwe Browning-geweren waren in handen van Colt.
Mislukking en herstelEdit
Tijdens de oorlog had Winchester zwaar geleend om zijn enorme expansie te financieren. Toen de vrede terugkeerde, probeerde het bedrijf zijn overtollige productiecapaciteit te gebruiken en zijn schuld af te betalen door te proberen een algemene fabrikant van consumentengoederen te worden: alles van keukenmessen tot rolschaatsen tot koelkasten, die via “Winchester Stores” op de markt zouden worden gebracht. Ze fuseerden met de Simmons Hardware Company. De merken Winchester en Keen Kutter deden in de jaren twintig samen zaken, maar in 1929 besloten ze uit elkaar te gaan en terug te keren naar hun kernactiviteiten. De strategie was een mislukking voor Winchester en de Grote Depressie sloeg de laatste spijker in de doodskist van het bedrijf. Winchester Repeating Arms Company ging in 1931 failliet en werd op 22 december van dat jaar op een veiling gekocht door de Western Cartridge Company van de familie Olin. Oliver Winchester’s bedrijf zou een nominaal bestaan leiden tot 1935, toen Western Cartridge fuseerde met zijn dochteronderneming om Winchester-Western Company te vormen; in 1944 zouden de vuurwapens en munitie activiteiten worden gereorganiseerd als de Winchester-Western divisie van Olin Industries.
Western’s First Vice-President John M. Olin was een sportman en wapenliefhebber en hij begon meteen het Winchester merk te herstellen in zijn oude glans door zich te concentreren op de klassieke modellen en bijgewerkte versies daarvan, met bijzondere aandacht voor kwaliteit en prestige. Olin promootte persoonlijk het luxe Model 52 Sporter en het semi-maatwerk Model 21 dubbelloops jachtgeweer. Winchester bloeide, zelfs tijdens de latere Depressie.
The Second World WarEdit
The U.S. M1 carbine (technically not a carbine in the sense of a short version of a parent rifle) was designed at Winchester by an eight-man team including Edwin Pugsley, Bill Roemer, Marsh Williams, Fred Humiston, Cliff Warner and Ralph Clarkson, although the popular press played up the role of ex-convict Williams. Er werden meer M1 karabijnen vervaardigd door Winchester en andere bedrijven dan enig ander Amerikaans klein wapen van de Tweede Wereldoorlog.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog produceerde Winchester het M1 Garand geweer en na de oorlog was het de eerste civiele fabrikant van het M14 geweer.
DeclineEdit
Tegen de jaren zestig maakten de stijgende kosten van geschoolde arbeid het steeds onrendabeler om Winchester’s klassieke ontwerpen te produceren, omdat ze aanzienlijk handwerk vereisten om af te werken. Met name Winchester’s paradepaardje Model 12 pompgeweer en Model 70 bolt-action geweer met hun machinaal vervaardigde smeedstukken konden qua prijs niet langer concurreren met de gegoten en gestempelde 870 en 700 van Remington. Daarom richtte S.K. Janson een nieuwe Winchester ontwerpgroep op om het gebruik van “moderne” technische ontwerpmethoden en fabricageprincipes bij het ontwerpen van geweren te bevorderen. Het resultaat was een nieuwe wapenlijn die in 1963-1964 de meeste oudere producten verving. De onmiddellijke reactie van de schutterspers en het publiek was overweldigend negatief: het populaire oordeel was dat Winchester kwaliteit had opgeofferd aan de “goedkoopheidsdeskundigen”, en Winchester werd niet langer beschouwd als een prestigemerk, wat een duidelijk verlies van marktaandeel tot gevolg had. Tot op de dag van vandaag beschouwen wapenverzamelaars “post-64” Winchesters als zowel minder gewild als minder waardevol dan hun voorgangers.
In het begin van de jaren zeventig probeerde de Olin Winchester-Western Division te diversifiëren met ten minste twee mislukte pogingen. De eerste was een experimentele indoor schietbaan genaamd Wingo in San Diego, Californië. Deze kortstondige poging had een sterke band met vuurwapens en munitie, waarbij exclusieve geweren, munitie en schiettoestellen werden geproduceerd. De tekortkoming was dat het snel winstgevend zou worden in een westerse stad met te veel concurrerende openluchtactiviteiten. De tweede onderneming probeerde te concurreren met Coleman Company op de markt voor kampeer- en sportartikelen. De “Trailblazer by Winchester” producten omvatten kachels en lantaarns die op propaan werken. Er werden ook tenten en slaapzakken geproduceerd. Deze producten hadden het moeilijk om te concurreren met soortgelijke producten van een gevestigd bedrijf dat in 1900 was opgericht.
De arbeidskosten bleven stijgen in de jaren 1960 en 1970, en een langdurige en bittere staking in 1979-1980 overtuigde Olin er uiteindelijk van dat vuurwapens niet langer winstgevend in New Haven konden worden geproduceerd. In december 1980 werd de fabriek in New Haven verkocht aan de werknemers, opgericht als de U.S. Repeating Arms Company, en kreeg een licentie om Winchester wapens te maken. Olin behield de Winchester munitiehandel. U.S. Repeating Arms zelf ging failliet in 1989. Na het faillissement werd het overgenomen door een Franse holding en vervolgens verkocht aan de Belgische wapenproducent Herstal Group, die ook wapenproducent Fabrique Nationale d’Herstal (FN) en Browning Arms Company bezit.
Op 16 januari 2006 kondigde U.S. Repeating Arms aan dat het zijn fabriek in New Haven, waar 140 jaar lang Winchester geweren en jachtgeweren waren geproduceerd, ging sluiten. Samen met de sluiting van de fabriek werd de productie van het Model 94 geweer (de afstammeling van het originele Winchester geweer), Model 70 geweer en Model 1300 jachtgeweer stopgezet. Het officiële persbericht van U.S. Repeating Arms over de sluiting werd op 17 januari 2006 gepubliceerd. De tekst is hieronder opgenomen:
U.S. Repeating Arms Company To Close New Haven, CT Facility – U.S. Repeating Arms Company, maker van geweren en jachtgeweren van het merk Winchester, zal zijn productiefaciliteit in New Haven, Connecticut sluiten. Er zijn vele pogingen ondernomen om de winstgevendheid van de fabriek in New Haven te verbeteren, en het besluit is genomen nadat alle beschikbare opties waren uitgeput.
Met ingang van 31 maart 2006 zal de fabriek in New Haven stoppen met de productie van de Winchester Model 70, Model 94 en Model 1300.
Winchester Firearms zal doorgaan met de verkoop en groei van zijn huidige lijn van Select Over & Under jachtgeweren, het nieuwe Super X3 automatisch ladende jachtgeweer, het nieuwe Super X automatisch ladende geweer en Limited Edition geweren. Het bedrijf is ook van plan om in de toekomst nieuwe modellen te introduceren. Er zal geen verandering komen in de klantenservice.
Deze actie is een herschikking van middelen om van Winchester Firearms een sterkere, meer levensvatbare organisatie te maken. Winchester Firearms is van plan de grote Winchester-erfenis voort te zetten en is zeer enthousiast over de toekomst.
RecoveryEdit
Op 15 augustus 2006 kondigde Olin Corporation, eigenaar van de Winchester-handelsmerken, aan dat het een nieuwe licentieovereenkomst had gesloten met Browning om geweren en jachtgeweren van het merk Winchester te maken, zij het niet in de gesloten Winchester-fabriek in New Haven. De productie van Model 1885 falling block action, Model 1892 en Model 1886 lever action geweren worden onder licentieovereenkomst geproduceerd door Miroku Corp. uit Japan en door Browning naar de Verenigde Staten geïmporteerd.
In 2008 kondigde Fabrique Nationale aan dat het Model 70 geweren zou gaan produceren in haar fabriek in Columbia, South Carolina. In 2013 werd de assemblage verplaatst naar Portugal.
In de zomer van 2010 hervatte Fabrique Nationale d’Herstal (FN) de productie van het Winchester model 1894 en de evolutie van de Winchester 1300, nu de Winchester SXP genoemd.
Een aantal pistoolreinigingssets, Chinese vouwmessen, gereedschappen en andere accessoires worden nu ook verkocht onder het Winchester-merk.
SXP Shotgun RecallEdit
In april 2015 riep het bedrijf verschillende varianten van zijn SXP-model 12-gauge jachtgeweren terug waarvan het bedrijf zegt dat ze onbedoeld kunnen vuren terwijl de actie wordt gesloten.