Windows 95 bestaat vandaag 25 jaar

Update 24 augustus 2020: Vandaag is het 25 jaar geleden dat Windows 95 werd uitgebracht. Bekijk hieronder onze terugblik op de 20e verjaardag, die enigszins is bijgewerkt voor de nieuwe datum.

Vijfentwintig jaar geleden stonden mensen om middernacht in de rij bij CompUSA of Best Buy. Het was niet een nieuw Call of Duty-spel, de nieuwste iPod van Apple of wat voor hardware dan ook waar de klanten op zaten te wachten. Het was software, en niet zomaar software: Windows 95.

Microsoft’s Windows 95 release op 24 augustus 1995 was een langverwachte lancering. Jay Leno hielp bij de lancering van de software samen met Microsoft mede-oprichter Bill Gates, met veel grappen en de verschijning van het hele Windows 95 ontwikkelingsteam op het podium. Het was een grote dag voor Microsoft met TV-reclamespots die “Start Me Up” van de Rolling Stones ten gehore brachten met beelden van de nieuwe Start-knop die we vandaag de dag nog steeds (bijna) gebruiken. Microsoft huurde zelfs Jennifer Aniston en Matthew Perry in om een cybersitcom van een uur over Windows 95 te maken, en de software was zo populair dat er in de eerste vijf weken 7 miljoen exemplaren van werden verkocht.

Over alle fanfare rond de lancering heen, kozen PC-geeks tussen Pentium of 486 processors, IDE of SCSI harde schijven, dubbel-snelle CD-ROMs, en Sound Blaster audiokaarten om het beste van Windows 95 te ervaren. Microsoft voegde veel functies toe aan Windows 95, maar de belangrijkste waren een nieuwe Start-knop, menu en taakbalk die het veel gemakkelijker maakten om toepassingen te ontdekken en door het besturingssysteem te navigeren. Multitasking verbeteringen en de grafische interface waren een grote sprong voorwaarts ten opzichte van Windows 3.1 en de dagen van MS-DOS, maar de interface was redelijk vergelijkbaar voor Macintosh en OS/2 gebruikers in die tijd.

Windows 95 draaide echter niet alleen om de Start-knop. Naast het feit dat het een 32-bit OS was, was een belangrijke toevoeging de ondersteuning voor lange bestandsnamen, tot wel 250 karakters. Het klinkt als een basisvoorziening in 2020, maar in die tijd maakte het de naamgeving van documenten een stuk eenvoudiger. Een andere belangrijke functie was de introductie van Plug and Play, om hardware automatisch te detecteren en te installeren. Hoewel het proces van Plug en Play sterk is verbeterd in recentere versies, werd de implementatie van Windows 95 vaak aangeduid als Plug en Pray dankzij het vaak onbetrouwbare apparaat installatie proces dat resulteerde in IRQ conflicten en veel driver plezier.

Microsoft had andere, even ambitieuze plannen voor Windows 95. Een nieuwe Microsoft Network (MSN) applicatie werd gebundeld met een prominent icoontje op het bureaublad. MSN was ontworpen om toegang te bieden tot e-mail, chat rooms, nieuwsgroepen, en de eerste WWW homepages via een inbelverbinding. Microsoft vroeg een maandelijks bedrag voor toegang tot MSN, en als je het meer dan drie uur per maand gebruikte, waren er extra kosten. Het was de begindagen van het internet en inbelverbindingen, en MSN bestaat nu als webdienst via verschillende op maat gemaakte apps of een browser.

Microsoft introduceerde ook zijn eerste idee van het synchroniseren van gegevens tussen meerdere machines in Windows 95. De My Briefcase was bedoeld om bestanden te synchroniseren tussen een laptop en een desktopmachine, en in de moderne Windows-versies is het allemaal cloud-gestuurd dankzij Microsofts OneDrive-opslagdienst. Microsoft introduceerde zelfs ondersteuning voor gebruikersprofielen in Windows 95, zodat meerdere gezinsleden zich konden aanmelden en hun eigen afzonderlijke profielen met koppelingen en toepassingen konden hebben. Als je niet blij was met alle nieuwe functies van Windows 95, had je destijds Microsoft Plus! voor Windows 95 kunnen kopen. Deze bevatte de Internet Jumpstart Kit (een vroege versie van Internet Explorer), thema-ondersteuning en een aantal systeemhulpprogramma’s. Subsequent updates to Windows 95 also introduced new features before Windows 98 arrived three years later to improve things even more.

Enjoy a brief look back at Windows 95 in the photos and videos below, especially Bill Gates and Steve Ballmer dancing to “Start Me Up.” It’s classic, just like Windows 95.