In eerste instantie waren WISP’s alleen te vinden in plattelandsgebieden waar geen kabeltelevisie of DSL beschikbaar was. De eerste WISP ter wereld was LARIAT, een non-profit coöperatie voor plattelandstelecommunicatie die in 1992 werd opgericht in Laramie, Wyoming. LARIAT gebruikte oorspronkelijk WaveLAN-apparatuur, vervaardigd door de NCR Corporation, die werkte op de 900 MHz-radioband waarvoor geen vergunning was verleend. LARIAT werd in 2003 overgenomen en bestaat nog steeds als een draadloze ISP met winstoogmerk.
Een andere vroege WISP was het bedrijf Internet Office Parks in Johannesburg, Zuid-Afrika, dat in januari 1996 werd opgericht door Roy Pater, Brett Airey en Attila Barath, toen zij zich realiseerden dat de Zuid-Afrikaanse Telco, Telkom, de vraag naar speciale Internetverbindingen voor zakelijk gebruik niet kon bijbenen. Met behulp van een van de eerste draadloze LAN-producten voor het draadloos scannen van streepjescodes in winkels, genaamd Aironet (nu eigendom van Cisco), kwamen zij erachter dat als zij een speciale Telco-verbinding tot stand brachten in het hoogste gebouw in een bedrijfsgebied of CBD, zij alle andere gebouwen draadloos konden “bekabelen” naar dit hoofdpunt en slechts één link van de Telco nodig zouden hebben om honderden bedrijven tegelijkertijd aan te sluiten. Elk “satellietgebouw” werd op zijn beurt bekabeld met Ethernet zodat elk bedrijf dat op het Ethernet LAN was aangesloten onmiddellijk toegang tot het internet kreeg. Als gevolg van de onvolwassenheid van de draadloze technologie, veiligheidsproblemen en het voortdurend gedwongen worden door Telkom SA (toen de regering Telco in Zuid-Afrika) om zijn dienst te staken, sloot het bedrijf zijn deuren in januari 1999.
Er waren 879 Wi-Fi gebaseerde WISP’s in de Tsjechische Republiek in mei 2008, waardoor het het land is met de meeste Wi-Fi toegangspunten in de hele EU. Het aanbieden van draadloos internet heeft een groot potentieel om de “digitale kloof” of “internetkloof” in de ontwikkelingslanden te verkleinen. Geekcorps helpt actief in Afrika met o.a. het bouwen van draadloze netwerken. Een voorbeeld van een typisch WISP-systeem is dat van Gaiacom Wireless Networks, dat is gebaseerd op Wi-Fi-normen. Het project “One Laptop per Child” is sterk afhankelijk van een goede internetverbinding, die in plattelandsgebieden waarschijnlijk alleen kan worden verkregen met een internetverbinding via satelliet of een draadloos netwerk. In landen met hoge internetkosten, zoals Zuid-Afrika, zijn de prijzen drastisch gedaald doordat de regering spectrum heeft toegewezen aan kleinere WISP’s, die tegen veel lagere kosten hogesnelheidsbreedband kunnen leveren.
Een aantal WISP-netwerken is gestart in landelijke delen van het Verenigd Koninkrijk om problemen met slechte breedband-DSL-diensten (bandbreedte) in landelijke gebieden (“notspots”) aan te pakken, waaronder de trage uitrol van op glasvezel gebaseerde diensten die de dienstverlening zouden kunnen verbeteren (gewoonlijk glasvezel naar de kast voor groepen gebouwen op het platteland, mogelijk glasvezel naar het gebouw voor geïsoleerde gebouwen). Een aantal van deze WISP’s is opgezet via het communautaire breedbandnetwerk, met middelen uit het Europees Landbouwfonds voor Plattelandsontwikkeling