Woestijndieren van Afrika

Angolaanse giraffe

De giraffe is misschien wel het meest iconische Afrikaanse savannedier, maar komt ook voor in sommige woestijnen van Afrika. Het onmiskenbare landzoogdier is herkenbaar aan zijn lange nek en gevlekte vacht, en staat bij de Arabische profeten bekend als de ‘koningin der dieren’ vanwege zijn delicate gelaatstrekken en gracieuze houding.

Met negen ondersoorten die zijn kenmerkende eigenschappen delen, is dit safaridier met afstand het hoogste ter wereld. De vacht van de giraffe wordt gekenmerkt door donkere vlekken op lichter haar. Met het ouder worden kunnen mannelijke giraffen donkerder worden, en terwijl kalveren vlekkenpatronen van hun moeder erven, heeft elke giraffe een uniek vachtpatroon dat hem onderscheidt. Hij heeft een scherp gehoor en een scherpe reukzin, een andere verdediging tegen roofdieren, terwijl hij zijn neusgaten kan sluiten tijdens zandstormen en tegen mieren.

Zwartvoetkat

De zwartvoetkat is de kleinste wilde kat van Afrika en een van de kleinste wilde katten ter wereld, met een gewicht van 2 kg en een lengte van 0,25 meter. Het zijn nachtdieren, en zelden gezien, alleen te vinden op de grasvlakten en woestijngebieden van Zuid-Afrika en Namibië. Geschat wordt dat deze katten tot 3000 knaagdieren per jaar kunnen doden en opeten, en een aanpassing aan de woestijn betekent dat ze al het vocht dat ze nodig hebben uit hun voedsel kunnen halen.

Zwarte neushoorn

Rneushoorns moet je gewoon zien om te begrijpen hoe indrukwekkend ze werkelijk zijn. Een neushoorn zien is altijd speciaal en als je vol ontzag kijkt, slaat je hart beslist een slag over.

Ooit was de neushoorn wijdverspreid in Afrika ten zuiden van de Sahara, maar er wordt nu op hem gejaagd tot hij bijna uitgestorven is en hij is waarschijnlijk de moeilijkste van de grote vijf om in het wild te zien. Er zijn twee soorten neushoorns in Afrika – de zwarte neushoorn (Diceros bicornis) en de witte neushoorn (Ceratotherium simum).

Terwijl de witte neushoorns een comeback hebben gemaakt door de inspanningen voor het behoud van het continent, zijn de zwarte neushoorns nog steeds een van Afrika’s bedreigde dieren, en een van de moeilijkste safari dieren om te spotten. De fundamentele verschillen tussen de witte en zwarte neushoorn zijn niet de kleur, maar eerder de grootte, het temperament, de voedselvoorkeur en de vorm van de bek.

Woestijncheeta

De cheeta staat bekend als ’s werelds snelste dier op het land. Dit zoogdier kan 120 kilometer per uur halen en kan in slechts drie seconden van 0 naar 95 kilometer versnellen. Deze katten hebben land en ruimte nodig, en er een in actie zien is een ongelooflijk gezicht. Maar deze kat heeft meer te bieden dan alleen snelheid; hij is mooi en gracieus, en helaas wordt hij met uitsterven bedreigd.

Voor een dier dat overdag jaagt, zijn een goed gezichtsvermogen, heimelijkheid, een gevlekte vacht, en een topsnelheid van cruciaal belang om te overleven. De traanstrepen behoren tot de belangrijkste onderscheidende kenmerken om het jachtluipaard en het luipaard uit elkaar te houden

Woestijnolifant

(Loxodonta africana) is het grootste en zwaarste landdier ter wereld, met een gewicht tot wel 6 ton. U zult versteld staan van de enorme omvang en aanwezigheid van deze dieren, niet alleen de eerste keer dat u ze ziet, maar elke volgende keer.

Elfanten spelen een vitale rol in het voortbestaan van andere diersoorten door waterputten te graven in droge rivierbeddingen, zaden te verspreiden via hun uitwerpselen en hun sporen fungeren als brandgangen in het landschap, en dit alles doen ze met slechts 2 uur slaap in een periode van 24 uur!

Woestijnluipaard

De ongrijpbare luipaarden zijn een van de schuwste en minst sociale dieren in het dierenrijk, maar zijn toch opportunistische jagers en hebben een groot aanpassingsvermogen. Toekijken hoe een luipaard zijn prooi een boom in draagt is een fantastisch gezicht en een van de beste kansen die je je kunt wensen.

Luipaarden (Panthera pardus), die iets kleiner zijn dan hun neven leeuwen, zijn minder zeldzaam dan je zou denken, maar vertrouwen op camouflage en ’s nachts actief zijn om verborgen te blijven.

Luipaarden zijn solitaire, onafhankelijke wezens, en worden zelden samen gezien, behalve tijdens het paren, of een moeder met welpen. Als zodanig zijn ze volledig op zichzelf aangewezen, en deskundige jagers – soms doden ze een prooi die twee keer zo groot is als zij. Overdag luieren ze vaak rond in bomen en komen na zonsondergang naar de grond om te jagen, waarbij ze hun prooi meenemen de boom in om op hun gemak te eten.

woestijnleeuw

Op de eerste plaats komt de leeuw, ook wel de koning van de jungle genoemd. Leeuwen zijn de grootste en gezelligste katachtigen van Afrika. Met een gewicht tot 225 kg is de leeuw (Panthera leo) echt de koning van de savanne (niet van de jungle!), maar het zijn ook aan de woestijn aangepaste dieren op plaatsen als de Namibi-woestijn.

Als je ze ’s nachts of overdag hoort brullen, zul je versteld staan hoe luid en krachtig ze eigenlijk zijn – maak je geen zorgen dat je de leeuwen niet hoort grommen of brullen, want ze kunnen tot op 8 kilometer afstand worden gehoord. Het is echt een unieke kans om leeuwen te zien jagen, of leeuwenwelpjes met elkaar te zien spelen.

Dromedaris kameel

De ultieme woestijndieren, dromedariskamelen zijn goed aangepast aan hun omstandigheden, met afsluitbare neusgaten om zand op afstand te houden, en borstelige wenkbrauwen en twee rijen lange wimpers om hun ogen te beschermen. Ze hebben grote voeten om hun gewicht over het zand te verdelen ter ondersteuning, en een grote bult op hun rug om vet op te slaan. Ze drinken grote hoeveelheden water – tot 90 liter per keer – die ze opslaan in hun bloedbaan.

Vos – Vleermuisoor en Kaap

Zoals de naam al aangeeft, heeft deze vos ongewoon enorme oren in verhouding tot zijn kop, zoals die van veel vleermuizen. Hun lichaam is over het algemeen geelbruin met een bleke keel en onderdelen. Vleermuisoorvossen komen vooral voor in Oost- en Zuidelijk Afrika, waar korte grasvlakten zijn en veel termieten en kevers.

Lees meer over de vleermuisoorvos.

Hartmann’s zebra

Zebra’s zijn misschien wel de meest stijlvolle van Afrika’s sterren, met hun karakteristieke prachtige vacht van zwarte en witte strepen. Deze verre verwanten van het paard zijn een veel geziene verschijning op elke Afrikaanse safari en bestaan uit drie verschillende soorten.

Er zijn veel theorieën over waarom zebra’s strepen hebben ontwikkeld, en het lijkt erop dat het meest waarschijnlijke antwoord misschien is dat de strepen functioneren als een manier om bijtende insecten zoals tseetseevliegen en muggen af te schrikken.

Hyena – Bruin en Gevlekt

Er zijn vier soorten in de hyena-familie, variërend in grootte. Hyena’s zijn unieke en onmisbare onderdelen van de meeste Afrikaanse ecosystemen. Ze maken gebruik van de prooien van andere dieren om een gemakkelijk maal te vinden en jagen ook zelf. De grootte van een hyena-dode of -scharrel wordt over het algemeen bepaald door de grootte van de hyena-clan, die kan oplopen tot tientallen. Ze verbergen vaak extra voedsel in waterpoelen, want niets wordt verspild. Hyena’s eten elk deel van een dier, inclusief botten en hoeven.

Lappelgier

De lappengier heeft de grootste spanwijdte van alle vogels van Afrika, en wordt ook wel Nubische gier en Afrikaanse oorgier genoemd. De soort is gemakkelijk te herkennen aan zijn grote omvang, kale roze kop, en de lappets aan weerszijden van zijn nek – de vlezige huidplooien.

Meerkat

Het stokstaartje, of suricaat, is een kleine carnivoor uit de familie van de mangoesten. Het is het enige lid van het geslacht Suricata. Stokstaartjes leven in alle delen van de Kalahari-woestijn in Botswana, in een groot deel van de Namib-woestijn in Namibië en het zuidwesten van Angola, en in Zuid-Afrika.

Oryx

Er zijn 4 soorten oryxen, die allemaal in of aan de rand van woestijngebieden leven, en dagenlang zonder water kunnen leven. Oryx eten gebladerte, gras, kruiden, struiken, planten, peulvruchten, sappige vruchten en wortels, en knoppen, en genereren het water dat ze nodig hebben uit deze plantaardige bronnen die ze eten.

Interessant oryxfeit – de Arabische oryx is de eerste soort die terug is gegaan van ‘Uitgestorven in het Wild’ naar ‘Kwetsbaar’, zoals gecategoriseerd in de Rode Lijst van de IUCN in 2011.

Struisvogel

De gewone struisvogel is de grootste en zwaarste vogel ter wereld, met een gemiddelde hoogte van meer dan 2 meter (soms wel 2,7 meter) en een gewicht tot 160 kg. Op deze grootte is de struisvogel natuurlijk vliegend, maar hij kan met zijn topsnelheid van 69 km per uur heel wat dieren ontlopen. Hun lange, krachtige poten fungeren als verdedigingswapens die een krachtige schop geven aan mogelijke roofdieren.

Struisvogels zijn zeer goed aangepaste woestijndieren, die dagenlang zonder water kunnen overleven, door zelf water te produceren en water uit de vegetatie te halen.

Zandkat

De zandkat is de enige wilde kat in Afrika – of de hele wereld – die uitsluitend in woestijnomgevingen leeft, met een groot verspreidingsgebied over de Sahara, maar ook woestijnen in het Midden-Oosten en Centraal-Azië.

Ook bekend als de duinkat en ‘de kat die gaten graaft’, is het dikke, lange haar op hun voetzolen een aanpassing om hen te beschermen tegen de woestijnextremen van hete en koude temperaturen. Ze worden gekenmerkt door hun platte, brede kop en korte poten, en zijn 0,35 meter groot en wegen 3,5 kg.