Oregon myrtle, vaak gewoon mirtehout genoemd, ook bekend als Californische laurier (Umbellularia californica), is het duurste hout in Noord-Amerika. Het hout, vooral de burls, heeft een voortreffelijke nerf en kleur, vooral als de stammen voor de verwerking een tijdlang onder water hebben gelegen.
De kleuren kunnen variëren van lichtbruin tot donkerbruin tot grijs met crèmekleurige, gouden, zilverachtige, groene en paarsachtige tinten. Het hout wordt daarom gewaardeerd voor curiosa, maar ook voor meubels. De makers van snaarinstrumenten (technische benaming: luthiers) vinden dat dit hout ook een uitstekende klank voortbrengt in een gitaar en een viool. In 1869 werd de gouden spijker die de transcontinentale spoorlijn un Utah met elkaar verbond, in het mirtehout geslagen.
Myrtle komt alleen voor langs de kust van de Stille Oceaan, van Zuid-Oregon naar het zuiden tot in Californië. De bomen kunnen wel 80 voet hoog worden en een doorsnede tot 3 voet hebben. Hoewel het een loofboom is (dat wil zeggen dat hij brede bladeren heeft), is het ook een groenblijver. Mirtebomen worden geoogst en tot timmerhout gezaagd, maar een andere bron voor kleine hoeveelheden van het hout is drijfhout dat op de stranden van Oregon wordt gevonden.
De bladeren van deze boom verspreiden, wanneer ze worden gekneusd, een sterke geur. “Het gebladerte verspreidt, als het gekneusd wordt, een zeer krachtige, kamferachtige geur. Ik ben verplicht geweest me onder zijn schaduw terug te trekken, omdat de geur zo sterk was dat ik er hevig van moest niezen,” schreef de Engelse botanische ontdekkingsreiziger David Douglas in 1826.
De olie die deze bladeren produceren wordt gebruikt voor de behandeling van hoofdpijn, kolieken, diarree en meningitis. Aan de andere kant melden sommige mensen dat ze hoofdpijn krijgen na het ruiken van deze geur gedurende enkele uren. Er is echter geen speciale bezorgdheid over het stof van het hout gemeld. Het gedroogde hout heeft een licht aroma.
Speciale noot: Het mirtehout dat in de Bijbel in Jesaja wordt genoemd is Myrtus communis, een totaal andere boom (geslacht en soort).
Verwerkingssuggesties en kenmerken
Dichtheid
Hoewel het meer dan 50 pond per kubieke voet weegt wanneer het voor het eerst wordt gezaagd, heeft het hout, na te zijn gedroogd tot 7 procent MC, een soortelijk gewicht van 0,57 of een dichtheid van 37 pond per kubieke voet. Dit komt overeen met 3 pond per plankvoet, ongeveer even zwaar als zacht esdoorn.
Drogen
Oregon myrtle is moeilijk te drogen zonder scheuren en kromtrekken. Zeer langzaam drogen (langzamer dan wit eiken) versterkt de kleuren.
De krimp tijdens het drogen is ongeveer 7 procent in de tangentiële richting (over de breedte van het hout in een vlak gezaagd stuk) en 2 procent in de radiale richting (dikte van vlak gezaagd hout). Dit grote verschil tussen radiaal en tangentieel betekent een zeer grote neiging tot kromtrekken bij vlak gezaagd timmerhout dat uit de buurt van het midden van de boom is gezaagd. De wervelende nerf betekent ook een hoog risico van kromtrekken.
Lijmen en bewerken
Myrtle lijmt heel gemakkelijk en goed.
Draaiers geven de voorkeur aan mirte vanwege de strakkere nerf en het gemak waarmee het geschuurd kan worden. De wervelende nerf resulteert echter in wat scheurvorming bij het bewerken. Het hout polijst zeer mooi met weinig inspanning.
Stabiliteit
De wervelende nerf, evenals het grote tangentiële ten opzichte van radiale krimpverschil, betekent dat enige kromtrekking kan worden verwacht wanneer de MC aanzienlijk verandert. Voor het overige is het hout redelijk stabiel.
Sterkte
Myrtle is aanzienlijk zwakker dan eiken. De sterkte (MOR) van mirte is 8000 psi, de stijfheid (MOE) is 0,95 miljoen psi, en de hardheid is 1270 pond. Ter vergelijking, rood eiken heeft een MOE van 14.000 psi, MOE van 1,8 miljoen psi en hardheid van 1300 pond.
schroeven, nieten en spijkers hebben een redelijk goede houdkracht.
Kleur en nerf
De sleutel tot het ontwikkelen van premium kleur is hoe het hout wordt behandeld voordat het wordt gedroogd. Wat normaal gesproken wordt beschouwd als een slechte behandeling van hardhouten stammen en timmerhout, zal bij mirte uitstekende kleuren en nerfpatronen ontwikkelen. De boom heeft ook van nature veel krullen in de nerf. Het is geen wonder dat dit hout vaak wordt geclaimd als een van de mooiste houtbewerkingssoorten in Noord-Amerika.