Beschrijving
Yoga is ontstaan in het oude India en wordt beschouwd als een van de langst overgebleven filosofische systemen in de wereld. Sommige geleerden schatten dat yoga al 5000 jaar oud is; in India zijn artefacten gevonden van meer dan 3000 v. Chr. waarin yogahoudingen zijn gedetailleerd. Uit een recente enquête van Yoga Journal bleek dat 11 miljoen Amerikanen ten minste af en toe aan yoga doen en 6 miljoen doen het regelmatig.
Hatha yoga is de meest beoefende tak van yoga in de Verenigde Staten, en het is een hoog ontwikkeld systeem van bijna 200 fysieke houdingen, bewegingen, en ademhalingstechnieken. De yogafilosofie stelt dat de adem het belangrijkste facet van gezondheid is, omdat de adem de grootste bron van “prana,” of levenskracht is, en hatha yoga maakt gebruik van “pranayama,” wat letterlijk de wetenschap of beheersing van de ademhaling betekent.
Een typische hatha yoga routine bestaat uit een opeenvolging van fysieke houdingen, asana’s genoemd, en de opeenvolging is ontworpen om alle delen van het lichaam te laten werken, met bijzondere nadruk op het soepel maken van de ruggengraat en het verhogen van de bloedsomloop. Elke asana is genoemd naar een gemeenschappelijk ding waar het op lijkt, zoals de zonnegroet, cobra, sprinkhaan, ploeg, boog, adelaar, boom, en de hoofd tot knie pose, om er een paar te noemen. Poses genoemd naar dieren zijn in het bijzonder aantrekkelijk voor kinderen, en kinderyoga programma’s richten zich op die poses die dieren en bomen nabootsen. Elke houding heeft stappen voor het in en uit gaan, en elke houding vereist de juiste vorm en uitlijning. Een houding wordt enige tijd aangehouden, afhankelijk van de moeilijkheidsgraad en iemands kracht en uithoudingsvermogen, en de instructeur geeft de deelnemers aanwijzingen wanneer ze moeten in- en uitademen op bepaalde punten in elke houding, omdat een juiste ademhaling een fundamenteel aspect van yogahoudingen is. De ademhaling moet diep zijn en door de neus gaan. Mentale concentratie in elke houding is ook erg belangrijk, wat het bewustzijn, de houding en de houding verbetert. Tijdens een yogaroutine is er vaak een positie om te mediteren, dyana genoemd, als diepe ontspanning een van de doelen van de reeks is.
Yogaroutines kunnen 20 minuten tot twee of meer uren duren, waarbij een uur een goede tijdsinvestering is om een reeks houdingen en een meditatie uit te voeren. Voor kinderen kan 30 minuten de maximale aandachtsspanne zijn voor het beoefenen van yoga. Sommige yogaroutines kunnen, afhankelijk van de leraar en de school, even inspannend zijn als de zwaarste workout, vooral die welke ashtanga, of power, yoga worden genoemd. Andere routines strekken en richten het lichaam alleen maar uit terwijl de ademhaling en de hartslag langzaam en regelmatig worden gehouden. Power Yoga is alleen geschikt voor kinderen en adolescenten die al enige tijd yoga beoefenen, of die zich bezighouden met gevorderde atletische activiteiten. Yoga bereikt de beste resultaten wanneer het als een dagelijkse discipline wordt beoefend, en yoga kan een levenslange oefenroutine zijn, die diepere en meer uitdagende posities biedt naarmate een beoefenaar meer bedreven raakt. De basisposities kunnen iemands kracht, flexibiliteit en gevoel van welzijn vrijwel onmiddellijk vergroten, maar het kan jaren duren om ze te perfectioneren en te verdiepen, wat voor velen een aantrekkelijk en stimulerend aspect van yoga is.