- De zandvlooien worden niet erg groot – de meeste zijn
rond een halve centimeter tot een centimeter lang. De
vrouwtjes worden tot 2 centimeter lang, terwijl de
mannetjes maar tot ongeveer 3/4 centimeter lang worden.
Molkrabben hebben vijf paar “poten” op hun
onderbuik. Ze worden vooral gebruikt om door het water te peddelen en om zich in het zachte zand in te graven.
Een kenmerk van een Noordzeekrab is dat ze
altijd achteruit lopen. Ze kunnen over
nat zand lopen om weer bij het water te komen, maar als ze in droog zand worden gezet,
bewegen ze zich meestal niet.
Ze hebben geen klauwen zoals de meeste krabben hebben.
Zoals andere krabben “ademen” ze door middel van kieuwen
en moeten ze zuurstofrijk water hebben om in te leven.
Ze kunnen een paar uur
tot een paar dagen buiten het water leven, afhankelijk van de temperatuur
en of hun kieuwen niet uitdrogen.
Achter op de onderbuik zit het telson van de
krab. Plaatselijk wordt het de
“graver” genoemd. Het telson heeft verschillende functies:
1) Helpt de zachte onderbuik van de
krab te beschermen.
2) Initieert het graven door prikkeling van de
basis.
3) Verankert de zandvlo in het zand als het
graven klaar is.
Als je de telson van een zwangere
krab wegtrekt, vind je daaronder honderden felgekleurde
eitjes.
Tijdens het voortplantingsseizoen, van februari
tot en met oktober, kan een vrouwtje een
klutch per maand produceren met 50-45.000 eitjes,
die er ongeveer 30 dagen over doen om te ontwikkelen. Er is een
populair vissersgeloof dat de oranje eieren
op een zandvlo pompano’s en andere vissen
naar de zandvlo aantrekt. Daarom gebruiken veel mensen graag oranje of roze gekleurde pompano jigs.
De eitjes worden bruin kort voordat ze uit het ei komen. Studies hebben uitgewezen dat
ze meestal uitkomen net na zonsondergang en
als de golven of het tij of hoog zijn. Men denkt
dat deze timing helpt om de eitjes te beschermen en dat de vloed helpt om ze naar zee te
voeren waar ze hun leven beginnen als vrijzwemmende zoea
larven. Daar beginnen ze hun leven als vrijzwemmende zoea
larven. In zee blijven ze 3-6 maanden drijven
en maken ze talrijke
ontwikkelingsstadia door.
Als de larven het juveniele stadium bereiken, spoelen ze met de
stromingen aan op onze
stranden, rond maart van elk jaar. In dit stadium zijn ze ongeveer een halve centimeter lang en worden ze door de bioloog “rekruten” genoemd. Ze voegen zich bij de
oudere zandvlooien die de winter
diep in het zand bij de kust hebben doorgebracht.