Zeg maar dag tegen piepschuim

Zeg maar dag tegen piepschuim

Door Sara Louie

Op 1 juli zullen er in New York City geen piepschuimproducten voor eenmalig gebruik meer in omloop zijn als gevolg van een nieuwe verordening. In het laatste jaar van de ambtstermijn van burgemeester Bloomberg maakte Bloomberg er zijn laatste missie van om New York City te ontdoen van het niet-biologisch afbreekbare materiaal. Nadat het Department of Sanitation tot de conclusie was gekomen dat er geen haalbare manieren zijn om piepschuim te recyclen en te hergebruiken, kondigde burgemeester DeBlasio in januari de nieuwe wet aan. Het verbod, dat zal worden ingevoerd in alle vijf boroughs, zal vereisen dat geen fabrikant of bedrijf verkoopt, geeft of gebruikt eenmalig te gebruiken piepschuim product met inbegrip van koffiebekers, schuim dienbladen en verpakkingsmateriaal zoals verpakking pinda’s.

Het verbod op piepschuim in al zijn verschillende vormen en vormen zal betekenen “het verwijderen van bijna 30.000 ton van … afval van onze stortplaatsen, straten en waterwegen,” volgens een verklaring van DeBlasio. Hoewel het een toevoeging van afval in papier of andere kunststoffen zal betekenen, zal het de totale hoeveelheid afval verminderen die naar stortplaatsen gaat, omdat we weten hoe we moeten recyclen en middelen hebben om de post-consumer producten van de andere materialen opnieuw te gebruiken. De Verenigde Staten produceren een totale hoeveelheid afval van 250,9 miljoen ton per jaar, volgens EPA-gegevens uit 2012. Dit is afval dat niet wordt gerecycled of hergebruikt. Steven Cohen, uitvoerend directeur van het Earth Institute, wijst erop dat het verbod op piepschuim een teken is dat New Yorkers zich meer bekommeren om hun milieu en om het afval dat ze produceren. Dit verbod zal het bewustzijn over de grote hoeveelheid afval die door de stad wordt geproduceerd vergroten en een verschuiving in gewoonten bij nog meer New Yorkers bevorderen.

Styrofoam is gemaakt van styreen, een vloeibare koolwaterstof die zijn vorm behoudt nadat het is verhit en afgekoeld. Het werd oorspronkelijk gebruikt om harde plastic voorwerpen te maken, maar in 1941 vond de wetenschapper Ray McIntyre een manier uit om een lichte, waterdichte variant van het plastic te maken, geëxtrudeerd polystyreen genaamd. Een soortgelijke vorm, geëxpandeerd polystyreen genaamd, werd gecreëerd om voor 95% uit lucht te bestaan en is waar piepschuim vandaag de dag van wordt gemaakt. Photo Credit: Sara Louie

Om zeker te zijn, het verwijderen van 30.000 ton piepschuim materialen/voorwerpen uit de circulatie is niet iets dat gemakkelijk kan gebeuren van de ene dag op de andere en zonder protest. Het vereist de medewerking van fabrikanten, bedrijven en de bevolking om hun gewoonten te veranderen. De beslissing om piepschuim te verbieden komt na een jaar lang onderzoek door het saneringsdepartement naar een veilige, economisch haalbare manier om post-consumptieproducten te recycleren en hergebruiken. In december 2013, toen Lokale Wet 142 werd aangenomen en vereiste dat de recycling van piepschuim werd onderzocht, sprak de afdeling sanitaire voorzieningen met bedrijven en bedrijven over de mogelijkheid om dit te doen.

Om piepschuim, een niet-biologisch afbreekbaar product dat onze stortplaatsen vult en dat is gemaakt van de niet-hernieuwbare grondstof ruwe olie, duurzaam te gebruiken, moet het recyclebaar en herbruikbaar zijn in zijn post-consument vorm. Om piepschuim te recycleren moet het schoon zijn en vrij van vuil, voedsel, vloeistof, andere vormen van plastic en andere materialen. Daarna wordt het vermalen en met hitte en wrijving behandeld om alle lucht te verwijderen. Daarna wordt het gesmolten en afgekoeld tot plastic pellets die kunnen worden gebruikt voor de vervaardiging van andere producten. Helaas zijn er maar heel weinig fabrieken die piepschuim kunnen verwerken, en is er momenteel geen markt voor post-consumer geëxpandeerd polystyreen in het driestatengebied.

Styrofoam is structureel een plastic, specifiek Type 6, volgens de zeven verschillende classificaties van plastic. Plastic bestek, kleerhangers, videokoffers en sommige speelgoedartikelen zijn allemaal gemaakt van Type 6 plastic, maar piepschuim is de moeilijkste vorm van Type 6 plastic om te recyclen. Dat komt door de structurele eigenschappen. Door zijn brosheid is het moeilijk schoon te maken en van andere materialen te verwijderen zonder dat er een warboel van piepschuimdeeltjes ontstaat. Omdat piepschuim voor 95 procent uit lucht bestaat, is het licht en wordt het gemakkelijk door windvlagen meegevoerd, waardoor het op plaatsen terechtkomt waar het niet thuishoort. In New York City betekent dit dat het stormafvoerkanaal verstopt raakt, straten en stranden vervuilt en in waterwegen terechtkomt waar het waterleven gevaar loopt. Geëxpandeerd polystyreen neemt ook veel meer ruimte in dan gewoon polystyreen, en aangezien er maar heel weinig verwerkingsinstallaties zijn die polystyreen kunnen verwerken, is het economisch noch ecologisch efficiënt om piepschuim naar die installaties te vervoeren.

Alternatieve verpakkingsmaterialen

Het verbod op piepschuim zal veranderingen vereisen in de koopgewoonten van restaurants, schoolkantines, voedselwagens en andere bedrijven. Hier zijn enkele van de manieren waarop segmenten van de stad op zoek zijn naar alternatieve verpakkingsproducten.

De openbare scholen van New York City serveren elke schooldag ongeveer 850.000 studenten voor ontbijt en/of lunch. Typisch, werden de lunches verstrekt op piepschuimen dienbladen die lichtgewicht zijn en de hitte en de vloeistoffen van een bepaalde maaltijd kunnen behandelen. Met de nieuwe verordening zullen scholen in mei beginnen over te schakelen op composteerbare borden en tegen de zomer volledig piepschuimvrij zijn.

Veel bedrijven en ondernemingen zijn al begonnen met het onderzoeken van en het experimenteren met nieuwe materialen. Dunkin Donuts, bekend van de piepschuimen bekertjes die de koffie urenlang warm houden, onderzoekt een dubbelwandige papieren beker. Andere mogelijke alternatieven zijn recyclebare plastics en herbruikbare tumblers, hoewel die niet zo populair zijn bij veel klanten die van piepschuim houden.

Het verbod op verpakkingspinda’s en andere piepschuim verpakkingsproducten zal in New York City misschien niet echt worden gevoeld buiten de bedrijven die goederen verpakken. Het verbod geldt niet buiten de jurisdictie van New York en staten waar goederen nog steeds met piepschuim kunnen worden verpakt en naar de stad kunnen worden verscheept. De beslissing over welk verpakkingsmateriaal het beste werkt, wordt sterk beïnvloed door de kosten voor productie en verzending. Een optie, biologisch afbreekbare verpakkingspinda’s, kunnen worden gemaakt van maïs of tarwe en hebben geen elektrostatische lading en lossen op in water. Helaas zijn ze duurder om te maken en zwaarder dan piepschuimpinda’s. Andere alternatieve materialen zijn plastic luchtzakken, papieren vulling en een piepschuimachtig materiaal gemaakt van paddestoelen.

Voorlopig zal het piepschuimverbod onvolmaakt zijn totdat het in de omliggende gebieden geleidelijk wordt afgeschaft. Er zal nog steeds piepschuim in de stad aanwezig zijn van binnenkomende zendingen, zij het dat er over het algemeen veel minder in vuilnisbakken terecht zal komen. Het verbod zal ook kleine bedrijven (minder dan 500.000 dollar inkomsten per jaar) toestaan om vrijstellingen aan te vragen, verleend dat de alternatieve containers zou leiden tot “onbehoorlijke financiële problemen”. Het verbod volgt op de besluiten van verschillende steden, waaronder Washington, D.C., Minneapolis, San Francisco, Oakland, Portland, Albany en Seattle.

–

Interesse in meer informatie? Het Earth Institute Center for Environmental Sustainability biedt een cursus aan getiteld Introduction to Environmental Policy op maandagen 11, 18 mei, 1, 8, en 15 juni 2015 als onderdeel van het Certificate Program in Conservation and Environmental Sustainability. For more information or to register, please contact [email protected].

Sara Louie is an intern at The Earth Institute Center for Environmental Sustainability and studies Sustainable Development and Digital Media at CUNY’s Macaulay Honors College.