zen gewoonten

“Als je wilt dat anderen gelukkig zijn, beoefen dan mededogen. Als je zelf gelukkig wilt zijn, beoefen dan mededogen.” – Dalai Lama

Door Leo Babauta

Ik geloof dat mededogen een van de weinige dingen is die we kunnen beoefenen die onmiddellijk en op lange termijn geluk in ons leven zullen brengen. Ik heb het niet over de kortetermijnbevrediging van pleziertjes als seks, drugs of gokken (hoewel ik daar niet tegen ben), maar iets dat echt en blijvend geluk zal brengen. Het soort dat blijft hangen.

De sleutel tot het ontwikkelen van compassie in je leven is om er een dagelijkse praktijk van te maken.

Mediteer er ’s ochtends over (je kunt het doen terwijl je je e-mail controleert), denk erover na als je met anderen omgaat, en denk er ’s avonds over na. Op deze manier wordt het een deel van je leven. Of zoals de Dalai Lama ook zei: “Dit is mijn eenvoudige religie. Er is geen behoefte aan tempels; geen behoefte aan ingewikkelde filosofie. Ons eigen brein, ons eigen hart is onze tempel; de filosofie is vriendelijkheid.”

Definitie
Laten we de Wikipedia-definitie van Compassie gebruiken:

Compassie is een emotie die bestaat uit een gevoel van gedeeld lijden, meestal gecombineerd met een verlangen om het lijden van een ander te verlichten of te verminderen; om speciale vriendelijkheid te tonen aan hen die lijden. Mededogen ontstaat in wezen door empathie, en wordt vaak gekenmerkt door daden, waarbij een persoon die met medeleven handelt, zal trachten diegenen te helpen voor wie hij medeleven voelt.

Medelevende daden worden over het algemeen beschouwd als daden die rekening houden met het lijden van anderen en trachten dat lijden te verlichten alsof het je eigen lijden was. In die zin zijn de verschillende vormen van de Gulden Regel duidelijk gebaseerd op het concept van compassie.

Compassie verschilt van andere vormen van behulpzaam of humaan gedrag in die zin dat de nadruk primair ligt op het verlichten van lijden.

Voordelen
Waarom compassie ontwikkelen in je leven? Wel, er zijn wetenschappelijke studies die suggereren dat er fysieke voordelen zitten aan het beoefenen van compassie – mensen die het beoefenen produceren 100 procent meer DHEA, wat een hormoon is dat het verouderingsproces tegengaat, en 23 procent minder cortisol – het “stresshormoon”.

Maar er zijn ook andere voordelen, en deze zijn emotioneel en spiritueel. Het belangrijkste voordeel is dat het je helpt om gelukkiger te zijn, en anderen om je heen gelukkiger maakt. Als we het erover eens zijn dat het een gemeenschappelijk doel van ieder van ons is om ernaar te streven gelukkig te zijn, dan is mededogen een van de belangrijkste instrumenten om dat geluk te bereiken. Het is daarom van het grootste belang dat we mededogen in ons leven cultiveren en elke dag compassie beoefenen.

Hoe doen we dat? Deze gids bevat 7 verschillende praktijken die je kunt uitproberen en misschien in je dagelijks leven kunt opnemen.

7 Compassie-oefeningen

1. Ochtendritueel. Begroet elke ochtend met een ritueel. Probeer deze eens, voorgesteld door de Dalai Lama: “Vandaag heb ik het geluk wakker te zijn geworden, ik leef, ik heb een kostbaar mensenleven, ik ga het niet verspillen. Ik ga al mijn energie gebruiken om mezelf te ontwikkelen, om mijn hart uit te strekken naar anderen, om verlichting te bereiken ten voordele van alle wezens, ik ga vriendelijke gedachten hebben tegenover anderen, ik ga niet boos worden of slecht denken over anderen, ik ga anderen ten goede komen zoveel ik kan.” Als je dit gedaan hebt, probeer dan een van de onderstaande oefeningen.
2. Empathie-oefening. De eerste stap in het cultiveren van mededogen is het ontwikkelen van empathie voor je medemensen. Velen van ons geloven dat we empathie hebben, en op een bepaald niveau hebben we dat bijna allemaal. Maar vaak zijn we op onszelf gericht (ik ben geen uitzondering) en laten we ons gevoel voor empathie verslappen. Probeer deze oefening eens: Stel je voor dat een dierbare lijdt. Er is hem of haar iets vreselijks overkomen. Probeer je nu de pijn voor te stellen die hij of zij doormaakt. Stel je het lijden zo gedetailleerd mogelijk voor. Nadat je deze oefening een paar weken hebt gedaan, moet je proberen je het lijden voor te stellen van anderen die je kent, niet alleen van degenen die dicht bij je staan.
3. Oefening op overeenkomsten. In plaats van de verschillen tussen jezelf en anderen te herkennen, probeer je te herkennen wat je gemeenschappelijk hebt. In de grond van de zaak zijn we allemaal mensen. We hebben voedsel nodig, en onderdak, en liefde. We hunkeren naar aandacht, erkenning en genegenheid, en bovenal naar geluk. Denk na over deze overeenkomsten die je hebt met ieder ander mens, en negeer de verschillen. Een van mijn favoriete oefeningen komt uit een geweldig artikel van Ode Magazine – het is een vijf-stappen-oefening om te proberen wanneer je vrienden en vreemden ontmoet. Doe het discreet en probeer alle stappen met dezelfde persoon te doen. Met je aandacht op de ander gericht, zeg je tegen jezelf:
   1. Stap 1: “Net als ik, is deze persoon op zoek naar geluk in zijn/haar leven.”
   2. Stap 2: “Net als ik, probeert deze persoon lijden in zijn/haar leven te vermijden.”
   3. Stap 3: “Net als ik heeft deze persoon verdriet, eenzaamheid en wanhoop gekend.”
   4. Stap 4: “Net als ik zoekt deze persoon naar vervulling van zijn/haar behoeften.”
   5. Stap 5: “Net als ik leert deze persoon over het leven.”
4. Beoefening van verlichting van lijden. Als je je eenmaal kunt inleven in een ander, en zijn menselijkheid en lijden kunt begrijpen, is de volgende stap om te willen dat die persoon vrij is van lijden. Dit is de kern van mededogen – eigenlijk de definitie ervan. Probeer deze oefening eens: Stel je het lijden voor van een mens die je onlangs hebt ontmoet. Stel je nu voor dat jij degene bent die dat lijden doormaakt. Denk na over hoe graag je zou willen dat er een einde kwam aan dat lijden. Denk na over hoe gelukkig je zou zijn als een ander mens zou willen dat er een einde kwam aan jouw lijden, en daarnaar zou handelen. Open je hart voor die mens en als je ook maar een beetje het gevoel hebt dat je zou willen dat hun lijden zou ophouden, denk dan aan dat gevoel. Dat is het gevoel dat je wilt ontwikkelen. Met voortdurende oefening, kan dat gevoel groeien en gevoed worden.
5. Daad van vriendelijkheid oefenen. Nu je goed bent geworden in de 4e oefening, ga je een stapje verder. Stel je opnieuw het lijden voor van iemand die je kent of onlangs hebt ontmoet. Stel je weer voor dat jij die persoon bent, en dat lijden doormaakt. Stel je nu voor dat een ander mens zou willen dat er een einde komt aan jouw lijden – misschien je moeder of een andere dierbare. Wat zou je willen dat die persoon doet om een einde te maken aan jouw lijden? Draai nu de rollen om: jij bent de persoon die verlangt dat het lijden van de ander ophoudt. Stel je voor dat je iets doet om het lijden te verlichten, of het helemaal te beëindigen. Als je eenmaal goed bent in dit stadium, oefen dan elke dag iets kleins te doen om het lijden van anderen te helpen beëindigen, al is het maar op een kleine manier. Zelfs een glimlach, of een vriendelijk woord, of het doen van een boodschap of karweitje, of gewoon praten over een probleem met een andere persoon. Oefen iets aardigs te doen om het lijden van anderen te helpen verlichten. Als je hier goed in bent, zoek dan een manier om er een dagelijkse praktijk van te maken, en uiteindelijk een praktijk voor de hele dag.
6. Beoefen degenen die ons mishandelen. Het laatste stadium in deze mededogenoefeningen is dat we niet alleen het lijden willen verlichten van degenen die we liefhebben en ontmoeten, maar zelfs van degenen die ons mishandelen. Wanneer we iemand tegenkomen die ons mishandelt, trek je dan terug in plaats van boos te worden. Later, wanneer je kalm en meer onthecht bent, denk dan na over die persoon die jou mishandelde. Probeer je de achtergrond van die persoon voor te stellen. Probeer je voor te stellen wat die persoon als kind geleerd heeft. Probeer je de dag of week voor te stellen die die persoon doormaakte, en wat voor slechte dingen die persoon waren overkomen. Probeer je de stemming en gemoedstoestand van die persoon voor te stellen – het lijden dat die persoon moet hebben doorgemaakt om je zo te mishandelen. En begrijp dat hun actie niet over jou ging, maar over wat zij doormaakten. Denk nu nog eens na over het lijden van die arme persoon, en kijk of je je kunt voorstellen dat je probeert het lijden van die persoon te stoppen. En denk er dan over na dat als je iemand mishandelde, en die persoon handelde vriendelijk en medelevend tegen jou, je dan minder geneigd zou zijn die persoon de volgende keer te mishandelen, en meer geneigd zou zijn vriendelijk tegen die persoon te zijn. Als je deze oefening van reflectie eenmaal onder de knie hebt, probeer dan de volgende keer dat iemand je behandelt met mededogen en begrip te handelen. Doe het in kleine doses, totdat je er goed in bent. Oefening baart kunst.
7. Avondroutine. Ik raad je ten zeerste aan om voor je naar bed gaat een paar minuten te nemen om na te denken over je dag. Denk aan de mensen die je hebt ontmoet en gesproken, en hoe je met elkaar omging. Denk aan je doel dat je vanmorgen hebt gesteld, om met mededogen naar anderen te handelen. Hoe goed heb je het gedaan? Wat zou je beter kunnen doen? Wat heb je geleerd van je ervaringen van vandaag? En als je tijd hebt, probeer dan een van de bovenstaande praktijken en oefeningen.

Deze compassievolle praktijken kunnen overal en altijd gedaan worden. Op het werk, thuis, onderweg, op reis, in een winkel, bij een vriend of familielid thuis. Door je dag in te delen met een ochtend- en een avondritueel, kun je je dag op de juiste manier indelen, in een houding van proberen mededogen te beoefenen en het in jezelf te ontwikkelen. En met oefening kun je dit de hele dag door gaan doen, en gedurende je hele leven.

Dit brengt bovenal geluk in je leven en in dat van de mensen om je heen.

“Mijn boodschap is de beoefening van mededogen, liefde en vriendelijkheid. Deze dingen zijn heel nuttig in ons dagelijks leven, en ook voor de hele menselijke samenleving kunnen deze praktijken heel belangrijk zijn.” – Dalai Lama