Wanneer u op zoek bent naar cosmetica of huidverzorgingsproducten, zult u vaak etiketten zien waarop staat dat de producten “hypoallergeen” zijn. Dat betekent dat de kans kleiner is dat ze allergische reacties veroorzaken dan andere cosmetica. Het suggereert ook dat deze producten zachter of zelfs veiliger zijn voor de huid.
Er is echter geen federale regelgeving die het gebruik van de term “hypoallergeen” regelt. Het is dus geheel aan de fabrikant om een product al dan niet zo te etiketteren. En er is geen bewijs nodig dat een product dat zo geëtiketteerd is, minder allergische reacties veroorzaakt.
Toen het etiketteren van cosmetica als “hypoallergeen” voor het eerst populair werd, probeerde de FDA het gebruik van de term te reguleren. In 1975 vaardigde de FDA een verordening uit waarin stond dat een cosmetisch product alleen als “hypoallergeen” mocht worden geëtiketteerd als uit wetenschappelijk onderzoek bij mensen was gebleken dat het significant minder nadelige huidreacties veroorzaakte dan soortgelijke producten die deze claim niet hadden. De fabrikanten waren verantwoordelijk voor de uitvoering van de vereiste tests. Maar deze regel is door Amerikaanse rechtbanken ongeldig verklaard, zodat fabrikanten de term naar eigen inzicht kunnen toepassen.
In de factsheet van het FDA Office of Cosmetics and Colors wordt opgemerkt dat de ingrediënten die worden gebruikt om cosmetische producten te maken in de hele industrie in principe hetzelfde zijn. Tientallen jaren geleden werden soms agressieve ingrediënten gebruikt, en die veroorzaakten soms bijwerkingen bij sommige mensen. Maar deze ingrediënten worden nu niet meer gebruikt. Toch zijn er geen studies die aantonen dat bepaalde producten of klassen van producten minder bijwerkingen veroorzaken.
Het komt erop neer dat de term “hypoallergeen” heel weinig betekenis heeft en vooral als marketinginstrument wordt gebruikt. Het is onmogelijk te garanderen dat een cosmetica- of huidverzorgingsproduct nooit een allergische reactie zal veroorzaken. Aangezien de FDA wel eist dat cosmetische ingrediënten op de etiketten van producten worden vermeld, kunnen consumenten die allergische reacties of problemen met een bepaalde stof hebben gehad, voorkomen dat zij producten kopen die deze stof bevatten door de etiketten te lezen.