“Rechtenstudie” en “schuldenvrij” lijken tegenwoordig een oxymoron. Zowel de media als blogs over toelatingen tot een rechtenstudie staan vol met verhalen over pas afgestudeerde advocaten die honderdduizenden dollars schuld hebben en niet over een inkomen beschikken waarmee ze die schuld kunnen afbetalen. Maar ik ben hier om jullie te vertellen dat het niet alleen mogelijk is – maar ook haalbaar – om af te studeren zonder enige (of slechts minimale) studieschuld.
Om te beginnen moet je een paar dingen over mij weten om te begrijpen hoe en waarom ik het tot mijn laatste jaar aan de rechtenfaculteit heb gered zonder studieschuld. Ik ben een “niet-traditionele” rechtenstudent, dat wil zeggen dat ik niet direct na mijn studie rechten ben gaan studeren. Ik heb mijn bacheloropleiding afgerond, ben aan mijn carrière begonnen, getrouwd en heb een dochter gekregen.
Dit pad was voor mij deels planning en deels noodlot. Een jaar nadat ik was afgestudeerd aan de Universiteit van Miami, schreef ik me voor het eerst in voor een rechtenstudie. Ik vulde vol enthousiasme aanmeldingen in, ontving toelatingen (toen die nog per post werden verzonden) en moest een moeilijke beslissing nemen. Op dat moment woog ik die toelatingen (en beurzen) af tegen het vooruitzicht van een fantastische baan – en ik accepteerde de baan.
Voordat ik op de stippellijn tekende en me verbond aan de tijd en kosten van drie jaar rechtenstudie, pakte ik een stuk papier en rekende precies uit hoeveel die drie jaar me zouden gaan kosten. Voor mij klopte het gewoon niet. Ironisch genoeg werd ik dit jaar gedwongen mijn “opportuniteitskosten” van een rechtenstudie te berekenen als onderdeel van mijn cursus Rechten & Economie. Dit zou een verstandige berekening zijn voor iedereen die overweegt rechten te gaan studeren.
Snel een paar jaar vooruit en ik kwam tot de conclusie dat ik nog steeds mijn rechtendiploma wilde halen. Dit feit op zich was al belangrijk – rechten studeren is een enorme investering van tijd, energie en geld, en om er optimaal van te kunnen profiteren, moet je hier echt willen zijn. De tweede keer was mijn sollicitatieproces meer gericht en geleid.
Stap 1 – Kies een “best value” law school (hint-FSU is er een!)
Ik keek heel goed naar de waarde van het onderwijs dat ik op elke school zou krijgen. Ik heb niet alleen gekeken naar de kosten van het collegegeld en de studiebeurzen, maar ook naar zaken als plaatsingspercentages en het verwachte startsalaris. FSU College of Law had alles waar ik naar op zoek was.
Stap 2 – Sparen
Beschouw studieleningen als je laatste optie (in ieder geval voor nu), en begin met andere bronnen van fondsen zoals sparen. Ten eerste, spaar vroeg en spaar zo veel als je kunt. Het lijkt misschien niet intuïtief om als begin twintiger geld te sparen van je salaris, maar als dat betekent dat je als dertiger niet hoeft te “leven alsof je student bent”, dan is het logisch. Voor mij was dit het sparen van een deel van mijn salaris van mijn carrière. Maar een beetje spaargeld, zelfs van college en zomerbaantjes, kan een wereld van verschil betekenen als het betekent dat je geen rente hoeft te betalen over leningen.
Stap 3 – Beurzen, beurzen, beurzen … (en nog meer beurzen)
Streef eerst naar rechtenstudies. FSU College of Law was uitzonderlijk gul voor mij met institutionele beurs fondsen die afkomstig waren van gulle gevers (vaak van advocaten die waren in precies dezelfde plek als je bent in het proberen om je juridische opleiding te financieren). Dus als je nog steeds in een positie om je GPA of LSAT score te verhogen, richten zich op die.
Daarnaast, na te denken over wat maakt jezelf interessant en uniek en waarom je zou waardevol zijn voor een wet school, om de juridische markt, en de samenleving in het algemeen. Persoonlijk, ik ben de vrouw van een veteraan, de moeder van een 4-jarige dochter, en een voormalig milieu-consultant. Al deze feiten hebben geresulteerd in studiebeurzen voor mij omdat ik in staat was om organisaties te vinden en met hen in contact te komen die deze dingen ondersteunden.
Ik ben enorm dankbaar dat deze organisaties genoeg in mij en mijn belofte als advocaat geloofden om mijn juridische opleiding te helpen financieren; ze zijn niet alleen ondersteunend geweest in termen van financiën, maar ook in termen van netwerken en morele steun (horend van advocaten die zich in precies dezelfde positie bevonden als waar ik me nu in bevind). Ik hoop dat ik op een dag heel snel in staat zal zijn om een andere rechtenstudent te helpen schuldenvrij af te studeren door deze organisaties te steunen wanneer ik advocaat ben.
Maar vergeet niet dat je deze beurzen niet kunt krijgen tenzij je de tijd investeert in het aanvragen ervan; ik heb veel meer studiebeurzen aangevraagd dan ik heb gekregen.
Stap 4 – Krijg de volledige waarde van de juridische opleiding die u betaalt voor
Als je eenmaal bent aanvaard om de wet school (congrats!), waarschijnlijk ondertekend voor uw eerste studieleningen, en begon lessen, is er nog meer werk te worden gedaan. Uw 1L jaar moet worden laser-gefocust op het krijgen van de absolute het meeste dat je mogelijk kunt uit deze juridische opleiding u zo wanhopig wilde. Dat betekent dat het behandelen van het als je zou behandelen uw betalende baan, want na alles, bent u afzien van inkomen om hier te zijn (dat is de ³”opportunity cost³” die ik eerder noemde). Blijf geconcentreerd studeren, blijf geconcentreerd in de les (dat betekent dat je naar de les moet komen en van Facebook moet blijven), maak contact met je professoren en neem je examens heel serieus. Als je er tijdens je 1L jaar alles aan gedaan hebt om succesvol te zijn, dan zul je waarschijnlijk beloond worden met goede cijfers. Deze goede cijfers vertalen zich in meer studiebeurzen.
Dat klopt – het streven om schuldenvrij af te studeren houdt niet op als je eenmaal aan je rechtenstudie bent begonnen. Dit is je kans om te laten zien dat je toegewijd bent aan het recht en misschien wel aan een bepaald rechtsgebied. Goede cijfers, pro bono werk (na je 1L jaar), en de betrokkenheid bij organisaties en de juridische gemeenschap allemaal tonen uw belofte als een toekomstige advocaat (en de moeite waard van de studiebeurs fondsen).
Stap 5 – Overweeg het nemen van een juridische baan tijdens uw 2L en 3L jaar
De waarde van deze is tweeledig. Je wordt betaald voor je werk (en hoeft minder studentenleningen af te sluiten), en je doet waardevolle ervaring op in het rechtsgebied dat je op een dag misschien gaat beoefenen. Als alles goed gaat, kan uw part-time juridische baan zelfs veranderen in uw full-time juridische carrière.
Dit bericht verscheen oorspronkelijk op de Florida State University College of Law toelatingen blog.