Non-Response Der Anteil der Personen, die zur Teilnahme an einer nicht-obligatorischen Befragung oder einer anderen Studie eingeladen wurden und sich dafür entscheiden, nicht teilzunehmen, oder die aus anderen Gründen nicht erreicht werden können. Die Antwortverweigerung umfasst alle Gründe für die Nichtteilnahme: Verweigerungen, Personen, die vorübergehend abwesend sind, z. B. im Urlaub, und Personen, die aus anderen Gründen nicht kontaktiert werden, bei denen es sich um verdeckte Verweigerer handeln kann. Personen, die nicht in den Anwendungsbereich der Erhebung fallen, werden als nicht teilnahmeberechtigt eingestuft und ganz ausgeschlossen. Zu den nicht in Frage kommenden Personen gehören beispielsweise Verstorbene oder Personen, die in ein Gebiet außerhalb des Erhebungsgebiets gezogen sind, Unternehmen, die geschlossen wurden, und Adressen, die abgerissen wurden. Die Nichtbeantwortung ist ein guter Indikator für die Verzerrung der Antworten: Je höher der Anteil der Nichtbeantworteten an einer Umfrage ist, desto größer ist in der Regel der Grad der Verzerrung bei denjenigen, die sich für die Teilnahme entschieden haben. Es gibt verschiedene Faustregeln für akzeptable Rücklaufquoten, aber 60 % gelten im Allgemeinen als das absolute Minimum, 75 % als sehr gut und alles darüber hinaus als ausgezeichnet. Eine Nichtbeantwortung von mehr als 40 % wird normalerweise als hoch genug angesehen, um die Ergebnisse einer Umfrage oder Studie zu verfälschen, da die Nichtteilnehmer in etwa den Teilnehmern entsprechen.
Bei der Analyse der Nichtbeantwortung werden die Merkmale der Befragten und der Nichtteilnehmer verglichen; in der Regel beschränkt sich dies auf Informationen aus dem Stichprobenrahmen, wie Geschlecht und geografisches Gebiet. Wenn zusätzliche Informationen im Stichprobenrahmen verfügbar sind, kann das Ausmaß der Antwortverzerrung genauer beurteilt werden. In Industriegesellschaften kommt es regelmäßig zu einem Rückgang der Rücklaufquoten, was sich in allen großen nationalen Erhebungen widerspiegelt, die die Rücklaufquoten sehr genau überwachen. Rückläufige Rücklaufquoten werden mit erneuten Bemühungen beantwortet, die Teilnahme zu fördern und die Menschen in Bezug auf Zweifel an der Vertraulichkeit und der Verwendung der Daten zu beruhigen. Sie deuten jedoch darauf hin, dass die Umfragemethode überstrapaziert werden könnte und dass die Menschen immer besser über die Sozialforschung und deren Nutzen informiert sind. Siehe auch SAMPLING; SAMPLING FEHLER.