Blättrige Meerjungfrauen sind sehr schlechte Schwimmer und verlassen sich auf ihre Tarnung, um Raubtiere zu vermeiden. Im Vergleich zu ihren nahen Verwandten sind sie relativ groß und erreichen eine Länge von bis zu 30 Zentimetern. Blattmeeressäuger ernähren sich von kleinen Planktonkrebstieren, sind aber selbst klein genug und haben ein ausreichendes Sehvermögen, um einzelne Beutetiere zu sehen und anzugreifen (im Gegensatz zu großen Filtrierern). Ihre Köpfe sind im Vergleich zu ihren sehr kleinen Mäulern relativ groß, so dass sie genügend Druck auf ihre Mäuler ausüben können, um ihre Beute leicht einzusaugen.
Wie bei Seepferdchen und Pfeifenfischen kümmern sich die männlichen Blattmeeresanbeter um die befruchteten Eier. Sie verfügen nicht über einen speziellen Beutel wie männliche Seepferdchen, sondern tragen die Eier unter dem Schwanz. Dort sind sie den Elementen ausgesetzt, aber sicher, und das Männchen versorgt sie über ein spezielles, nahe gelegenes Organ mit dem nötigen Sauerstoff. Frisch geschlüpfte Seepferdchen erhalten keine weitere elterliche Fürsorge. Sie erreichen die Geschlechtsreife nach etwa zwei Jahren.
Die Blattmeerjungfer ist eine beliebte Art in öffentlichen Aquarien und ihr Handel ist streng geregelt. Es gibt nur sehr wenige Menschen, die eine Lizenz zum Sammeln von Meeressäugern haben, und eine größere Bedrohung für ihre Populationen geht von ihrem versehentlichen Fang in der Fischerei aus, die auf andere Arten abzielt. Wissenschaftler sehen diese Art als vom Aussterben bedroht an. Ohne eine weiterhin sorgfältige Kontrolle der menschlichen Aktivitäten, die sich auf die Populationen der Meeressäuger auswirken, könnte die Art noch stärker vom Aussterben bedroht sein.
Mit Sailors for the Sea die Jugend engagieren
Oceana hat sich mit Sailors for the Sea zusammengetan, einer Meeresschutzorganisation, die sich für die Aufklärung und das Engagement der weltweiten Bootsfahrergemeinde einsetzt. Sailors for the Sea hat das Programm KELP (Kids Environmental Lesson Plans) entwickelt, um die nächste Generation von Meeresschützern heranzuziehen. Klicken Sie hier oder unten, um praktische meereswissenschaftliche Aktivitäten für Kinder herunterzuladen.