Der Einfluss von Octavia Butlers Leben und Werk hat den Weg für afroamerikanische Schriftstellerinnen geebnet, insbesondere für solche des Science-Fiction-Genres. Butlers Romane und Kurzgeschichten erhielten Anerkennung durch das MacArthur-Stipendium und mehrere renommierte Schriftstellerpreise, die ihren Namen weltweit bekannt gemacht haben (Bates). Trotz der vielen Hindernisse, die sie auf ihrem Weg zu überwinden hatte, blühte Octavia Butlers Karriere und sie wurde zu einer der meistverkauften Autorinnen Amerikas überhaupt. 
Frühes Leben
Das Leben von Octavia Butler begann am 22. Juni 1947 in Pasadena, Kalifornien. Sie wurde in eine kleine, verarmte Familie hineingeboren und wuchs vor allem bei zwei ihrer größten Einflüsse auf: ihrer Mutter und ihrer Großmutter. Butlers Mutter entfachte ihre Leidenschaft für das Lesen und Schreiben, indem sie ihr viele Bücher schenkte, die sie nach der Arbeit abholte, um für ihre Tochter Bücher zu finden, die von ihren Arbeitgebern weggeworfen worden waren. Mrs. Butler hatte nur wenig Bildung erhalten, da sie mit zehn Jahren aus der Schule genommen wurde, und wollte, dass ihre Tochter die Bildung erhielt, die ihr verwehrt worden war (Canavan). Diese Ermutigung Butlers zum Lesen führte zu einer, wie sie es nennt, „positiven Besessenheit“ für das Schreiben von Science-Fiction. In einem autobiografischen Essay verweist sie auf dieses Konzept und erklärt: „Positive Besessenheit bedeutet, dass man nicht aufhören kann, nur weil man Angst hat und voller Zweifel ist. Positive Besessenheit ist gefährlich. Es geht darum, dass man überhaupt nicht aufhören kann.“ Dieses Gefühl, das sie für ihr Ziel hatte, eine aufstrebende Schriftstellerin zu werden, half ihr, die Hindernisse zu überwinden, mit denen sie konfrontiert war, als sie in einer Gesellschaft voller Rassenvorurteile und wirtschaftlicher Belastungen aufwuchs (Butler).
Erziehung und frühe Werke
Als Heranwachsende sah sich Butler in der Schule vielen Herausforderungen gegenüber. Als 1,80 m große, schüchterne und legasthene Schülerin wurde sie von Gleichaltrigen und sogar von Lehrern massiv diskriminiert (Bates). Trotz dieser Hindernisse setzte Butler ihre Ausbildung am Pasadena City College fort, das sie mit einem Associate’s Degree abschloss. Außerdem lernte sie bei Harlan Ellison am Clarion Fiction Writers Workshop das Schreiben von Science Fiction (Biography.com). Um sich finanziell über Wasser zu halten, während sie ihren Traum vom Schreiben von Science Fiction verfolgte, nahm Butler viele kleine Niedriglohnjobs an, etwa als Lagerarbeiterin und Tellerwäscherin. 1976 erreichte Butler schließlich, was sie sich vorgenommen hatte, und veröffentlichte ihren ersten Science-Fiction-Roman, Patternmaster, den ersten Teil der Patternist-Serie (Bates). Von da an nahm ihre Schriftstellerkarriere richtig Fahrt auf. Sie veröffentlichte viele bemerkenswerte Kurzgeschichten wie „Speech Sounds“, die mit dem Short Story Hugo Award ausgezeichnet wurde, und eine Novelle, „Bloodchild“, die ebenfalls mit dem Hugo Award und einem Nebula Award ausgezeichnet wurde (Biogaphy.com). Butler veröffentlichte auch viele berühmte Bücher, eines ihrer bemerkenswertesten ist Kindred, das 1979 erschien.
Kindred
Kindred wurde weitgehend von ihrer Zeit am College beeinflusst, wo Butler mit der schwarzen nationalistischen Bewegung (1950-1970) und den Ideen ihrer afroamerikanischen Mitbürger in Bezug auf die Diskriminierung in der Vergangenheit und Gegenwart in Berührung kam. Viele dieser Ideen spielten eine große Rolle bei der Entstehung von Kindred. In dem Buch geht es um ein Mädchen, das in die Zeit der Sklaverei zurückreist, um ihren Vorfahren, einen weißen Sklavenhalter, zu retten. Das Konzept dieses Buches entstand aus den Erfahrungen, die sie an der Universität mit der Bewegung der schwarzen Nationalisten gemacht hatte, die mit ähnlichen Kämpfen und Hindernissen konfrontiert waren, wie sie im Buch dargestellt werden, z. B. Rassendiskriminierung und Vorurteile. Butler wollte zeigen, dass diejenigen, die die Sklaverei überlebten, große Kämpfe überstanden, die es den Afroamerikanern ermöglichten, die Geschichte zu überleben und die Rechte zu erlangen, die sie zu jener Zeit hatten, und sie ermutigten, ihre Vorfahren zu ehren (Canavan).
Xenogenesis- und Parable-Reihe
Eine weitere bedeutende Reihe, die Butler veröffentlichte, ist die Xenogenesis-Trilogie und die Parable-Reihe. In beiden Serien geht es um das Überleben der Menschheit in postapokalyptischen Welten. Während die Xenogenesis-Trilogie eindeutig eine Science-Fiction-Serie ist, in der es um Außerirdische und mutierte Kräfte geht, bietet die Parable-Serie eine realistischere Zerstörung der Menschheit. Die Parable-Reihe spielt in einem futuristischen, postapokalyptischen Amerika, in dem der Wasserpreis die Treibstoffpreise übersteigt und die Anarchie ausgebrochen ist. Die Menschen in diesem Buch leben in einer Welt, die voller Gefahren durch menschliche Zerstörung und Gewalt ist. In dieser Serie verwendet Butler die Religion Earthseed als Mittel, um zu versuchen, die Menschheit in dieser chaotischen Welt wiederherzustellen. Die Religion betont „die Unvermeidbarkeit des Wandels und die daraus resultierende Notwendigkeit, anpassungsfähig und flexibel zu sein, um auf Veränderungen zu reagieren“ (Canavan). Die Serie enthält viele politische Parallelen zur heutigen Zeit, die Butler absichtlich geschaffen hat, um Botschaften über die dysfunktionale Gesellschaft der Gegenwart zu vermitteln und darüber, wie sich diese Dysfunktionen auf die Zukunft auswirken könnten.
Die Parable-Serie wird mit der Fortsetzung Parable of the Talents fortgesetzt, die die Reise von Lauren und Earthseed durch Laurens Tochter Larkin verfolgt. Der Roman folgt Earthseed auf eine neue Pflanze, wo der dritte Teil der Serie, Parable of the Trickster, spielt. Das dritte Buch wurde wegen einer Schreibblockade nie fertiggestellt, und Butler beschloss, ihre Kreativität auf andere Geschichten zu konzentrieren (Canavan).
Späteres Leben
Octavia Butler war die Science-Fiction-Autorin, die 1995 mit dem MacArthur-Stipendium ausgezeichnet wurde (Biography.com). Mit dem von der Stiftung vergebenen Stipendium konnte Butler zum ersten Mal ihre Mutter finanziell versorgen. Butler bezeichnet diesen Moment als „einen der Höhepunkte ihres Lebens“ (Canavan). 1999 verließ Butler ihre Heimat Pasadena, Kalifornien, und zog nach Seattle, Washington, um weiter zu schreiben (Biography.com). In ihren späteren Jahren wurde das Schreiben aufgrund ihrer schlechten Gesundheit zu einer Herausforderung, aber es gelang ihr, einen letzten Roman, Fledgling, zu veröffentlichen, bevor sie am 24. Februar 2006 im Alter von 58 Jahren verstarb (Biography.com).
Am Ende ihres Lebens hatte Butler viele prestigeträchtige, preisgekrönte Science-Fiction-Werke geschaffen. Ihre Karriere hat viele afroamerikanische Schriftstellerinnen inspiriert, die mit Widrigkeiten zu kämpfen hatten und hart arbeiteten, um ihre Träume zu verwirklichen. Viele ihrer Schriften, so der Kritiker Gregory Hamptom, „verwischten die Grenzen zwischen Realität und Fantasie“, und die Themen ihrer Werke lieferten viele Wahrheiten über die heutige Gesellschaft (Hampton).
Zitierte Werke
Bates, Karen Grigsby. „Octavia Butler: Writing Herself Into the Story.“ NPR, NPR, 10. Juli 2017, www.npr.org/sections/codeswitch/2017/07/10/535879364/octavia-butler-writing-herself-into-the-story.
Biography.com Editors. „Octavia E. Butler.“ Biography.com, A&E Networks Television, 28 Apr. 2017, www.biography.com/people/octavia-e-butler-38207.
Butler, Octavia E. Bloodchild : And Other Stories. Open Road Media Sci-Fi & Fantasy, 2012. EBSCOhost, auth.lib.unc.edu/ezproxy_auth.php?url=http://search.ebscohost.com/login.aspx?direct=true&db=nlebk&AN=823780&site=ehost-live.
Canavan, Gerry. Octavia E. Butler. University of Illinois Press, 2016.
Hampton, Gregory Jerome. Changing Bodies in the Fiction of Octavia Butler: Slaves, Aliens, and Vampires. Lanham, MD: Lexington Books, 2010.