Die Option Offense wird am häufigsten in der High School und an Colleges eingesetzt. In der National Football League wird sie aus mehreren Gründen nur selten eingesetzt. Erstens machen die Schnelligkeit und Athletik der NFL-Verteidiger die Vorteile der Option Offense zunichte. Zweitens werden Option-Quarterbacks häufig getroffen und getackelt. Nur wenige Profiteams, deren Quarterbacks millionenschwere Verträge haben, sind bereit, dieses erhöhte Verletzungsrisiko einzugehen.
Verwendung im College-FootballBearbeiten
Es gibt ein Wiederaufleben der Option Offense im Major College Football. Wenn sie richtig umgesetzt werden, können Option-Offensivsysteme sehr erfolgreich sein, wie der Erfolg der Nebraska Cornhuskers, Oklahoma Sooners, Georgia Southern Eagles und Syracuse Orange in den 1970er Jahren bis Anfang der 2000er Jahre zeigt. Trotz des Erfolges bevorzugen viele Teams jedoch eher „Pro-Style“-Offensiven, die Athleten anziehen, die in der NFL spielen wollen, wo Option-Offensiven seit Jahrzehnten nicht mehr weit verbreitet sind.
In jüngster Zeit haben Urban Meyer und andere Trainer außerordentlich wettbewerbsfähige Schemata entwickelt, die einen Option-Angriff aus der Shotgun-Formation heraus verwenden. Meyer besuchte Bill Snyder von der Kansas State University und lernte die Prinzipien seines Systems kennen. Diese kombinieren Elemente der West Coast Offense und des Single Wing mit sortierten Elementen des Flexbone und des Wishbone. Meyer setzte seine Spread-Option-Offense mit großem Erfolg bei Bowling Green, Utah und Florida ein, wo er zwei nationale Titel in der Division I FBS gewann, sowie bei Ohio State, wo er eine weitere nationale Meisterschaft errang.
Meyers Version basiert auf dem Spread-Angriff, der vom damaligen West Virginia Coach Rich Rodriguez entwickelt wurde. Rodriguez erhielt den Status eines Pioniers, weil er Prinzipien des Wishbone-Ansatzes, wie den Zone-Read und Option Pitches, in die primär passorientierte Spread-Offense integrierte. Es ist jedoch unklar, ob Rodriguez das System entwickelt hat, Kansas-State-Coach Bill Snyder die Zone-Read-Philosophie mit QB Michael Bishop in den späten 1990er Jahren entwickelt hat oder ob die beiden Trainer das System zufällig zur gleichen Zeit entwickelt haben.
Die Option ist auch bei den Mid-Majors weiterhin beliebt. Die Appalachian State Mountaineers, die von 2005 bis 2007 drei aufeinander folgende Titel in der Division I FCS gewannen, setzen auf die Spread Option Offense. Auch die Cal Poly Mustangs waren mit ihrer Flexbone-Option-Offense unter dem ehemaligen Cheftrainer Rich Ellerson erfolgreich, der die Offense inzwischen bei der Army eingeführt hat. Lenoir-Rhyne spielte 2013 mit der Flexbone-Option um die NCAA DII National Championship. Carson-Newman, Eastern New Mexico und Harding hatten mit der Triple Option in der NCAA Division II großen Erfolg.
Optionsoffensiven gelten als „Equalizer“ auf dem Spielfeld – sie ermöglichen es weniger athletischen Teams, mit größeren und schnelleren Verteidigungen zu konkurrieren, zumal es nur wenige Teams gibt, die dieses Schema anwenden, und die Defensivspieler und -trainer möglicherweise nicht in der Lage sind, es zu stoppen. Appalachian State hat diese Theorie bewiesen, als sie in der NCAA-Saison 2007 die berühmten Michigan Wolverines im Michigan Stadium besiegten. Im Jahr 2013 besiegte Georgia Southern (damals FCS) Florida und 2015 besiegte Citadel (FCS) South Carolina.
Optionsoffensiven sind an den US-Service-Akademien weiterhin sehr beliebt. Die Navy Midshipmen, die Army Black Knights und die Air Force Falcons verwenden jeweils Option Offenses. Wenn sie richtig ausgeführt wird, sollte eine Option Offense in der Lage sein, 2-3 Yards zu gewinnen, bevor die Linebacker und Defensive Backs erkennen können, wer den Football hat, und einen Tackle durchführen können. Dies ist zum Teil der Grund dafür, dass die Navy den Ball nur selten puntet, was viele Navy-Fans dazu veranlasst hat, das 4th Down (normalerweise eine Punt-Situation) scherzhaft als „just another down“ zu bezeichnen. Trainer Paul Johnson war mit diesem Offensivschema besonders erfolgreich und führte die Navy zwischen 2003 und 2007 zu 43 Siegen. 2007 war die Navy landesweit führend bei Rushing Yards und Rushing Touchdowns. Nach der Saison 2007 verließ er die Navy und wechselte zu Georgia Tech, wo er die Option bis zu seinem Rücktritt im Jahr 2018 erfolgreich einsetzte.
Der ehemalige Army-Coach Bob Sutton scherzte, dass das Spiel zwischen der Army und der Navy in einer Stunde gespielt werden könne, weil die Spieluhr nur selten stehen bleibe, weil beide Teams Option-Schemata einsetzten. Nach Suttons Entlassung wandte sich die Army von der Option ab und setzte unter dem neuen Head Coach Todd Berry auf einen Pro-Style-Angriff. Nach acht Jahren schlechter Leistungen auf dem Spielfeld (mit einer Bilanz von 17-76 zwischen 2000 und 2007, darunter die einzige 0-13-Saison in der Geschichte der NCAA) kehrte die Army in der Saison 2008 zu einem Flexbone-Triple-Option-Schema zurück. Viele Ehemalige der Army drängten auf eine Rückkehr zur Option-Offense, in der Hoffnung, damit wieder an den Erfolg anzuknüpfen, den sie unter Head Coach Jim Young in den 1980er und frühen 1990er Jahren hatten. Unter Young erzielten die Kadetten von 1983 bis 1990 eine Bilanz von 51-39-1, darunter 3 Teilnahmen an Bowls. Zu Beginn des Frühjahrstrainings 2008 schloss Army-Coach Stan Brock das Training für Fans und Medien ab, um das neue Offensivkonzept zu installieren. Mitte April brach der Times-Herald Record das Schweigen und zerstreute die Bedenken der Ehemaligen mit der Ankündigung, dass Brock und die Army in der Saison 2008 zur Triple-Option-Offensive zurückkehren würden. Obwohl sich die Army statistisch gesehen verbesserte, gelang es ihr nicht, eine erfolgreiche Saison zu spielen, und im Dezember 2008 gab der sportliche Leiter der Army, Kevin Anderson, die Entlassung von Brock nach nur zwei Spielzeiten bekannt. Noch im selben Monat begrüßte das Team den berühmten Cal Poly Head Coach Rich Ellerson als 36. In seiner ersten Saison (2009) an den Ufern des Hudson führte Ellerson seine Version der Option ein und führte die Kadetten zu einer 5-7 Saison. Das Team zeigte eine deutliche Verbesserung im Vergleich zu den vorangegangenen zehn Jahren und verpasste ein Bowl-Spiel nur um ein Spiel.
Auch die United States Air Force Academy setzte die Option unter Trainer Fisher DeBerry erfolgreich ein und hatte oft eine Lauf-Offensive, die in der NCAA ganz vorne lag. Falcons-Option-Quarterback Dee Dowis war 1989 Finalist für die Heisman Trophy und stellte mit 3.612 Yards einen NCAA-Rekord für das Rushing eines Quarterbacks auf. Mit der Option gewann das Team 16 Mal die Commander-in-Chief’s Trophy, die meisten unter den drei großen Football-Akademien.
Der derzeitige Head Coach der Army, Jeff Monken, verfügt über umfangreiche Erfahrung mit der Option. Bevor er im Dezember 2013 das Army-Programm übernahm, war er Head Coach der Georgia Southern University. Seine Erfahrungen unter Paul Johnson bei Georgia Southern, Navy und Georgia Tech machten ihn zu einer attraktiven Wahl für die Position.
Einsatz im Profifootball
Bis vor kurzem war die Option in der NFL nur selten zu sehen. In einem Artikel über das Option Play in der ESPN College Football Encyclopedia wurde erörtert, warum die Option bei den Profis nicht so häufig eingesetzt wurde. Die Trainer waren sich zwar einig, dass die Option funktionieren würde, aber das Problem war die Auswirkung, die sie auf den Quarterback haben würde. Der Quarterback müsste mehr laufen, was bedeutet, dass er mehr Schläge einstecken muss, was das Verletzungsrisiko erhöht. Ab 2004 setzten Michael Vick, Warrick Dunn und T. J. Duckett die Option mit einem in der NFL noch nie dagewesenen Erfolg ein. In einem Spiel gegen die New England Patriots im Dezember 2007 setzten die New York Jets die Option mit Quarterback Brad Smith ein und ersetzten Smith durch den Stammspieler Chad Pennington.
In der AFC-Meisterschaft 2008 führte Ravens-QB Joe Flacco eine QB-Option aus, bei der er den Ball für einen 5-Yard-Gewinn und ein erstes Down beim entscheidenden dritten Down einsteckte. Die Offense der Ravens war dafür bekannt, ihren Spielplan zu variieren, und obwohl Flacco nicht für seine Schnelligkeit bekannt ist, ermöglichte die von Baltimore eingesetzte Täuschung es Flacco, trotz einer Niederlage im AFC-Meisterschaftsspiel erfolgreich Spielzüge zu variieren.
In der Saison 2009 setzten die New York Jets mit Brad Smith mehrmals die Option ein. Jeder Spielzug brachte positive Yards. Auch die Tennessee Titans setzten die Option ein, als Vince Young wieder als Quarterback eingesetzt wurde. Außerdem verhalf die Option Chris Johnson zu 2.000 Yards.
Am 9. Oktober 2011 setzten die Carolina Panthers die Option gegen die New Orleans Saints zweimal effektiv ein. Der erste Spielzug war ein Option Pitch von QB Cam Newton zu RB DeAngelo Williams für einen 67-Yard-Touchdown. Beim zweiten Mal behielt Cam Newton den Ball und lief für 13 Yards.
Einen Monat später liefen die Denver Broncos mit Tim Tebow als Quarterback und Willis McGahee als Running Back siebzehn Spielzüge und erzielten insgesamt 298 Yards auf dem Boden. Die Option war so effektiv, dass die Broncos sie fast ausschließlich im vierten Viertel des 38:24-Siegs gegen die Oakland Raiders einsetzten, eine Woche später beim 17:10-Sieg gegen die Kansas City Chiefs und erneut eine Woche später beim Sieg in der Verlängerung gegen San Diego. Bei diesem Sieg gegen San Diego stellte Tim Tebow mit 22 Rushing-Versuchen eines Quarterbacks in einem Spiel einen NFL-Rekord auf. Die Denver Broncos waren 2011 mit Tebow als Quarterback das erfolgreichste Team in der NFL, das eine Read-Option-Offense einsetzte.
In der Saison 2012 übernahmen weitere NFL-Teams die Option-Offense, allen voran die Washington Redskins, die Seattle Seahawks und die San Francisco 49ers. 49ers-Quarterback Colin Kaepernick erlief 181 Yards (ein NFL-Rekord für einen Quarterback in einem Spiel) bei 16 Läufen mit der Read-Option aus der Pistol-Formation gegen die Green Bay Packers in einem Divisional-Playoff-Spiel am 12. Januar 2013. Als Team erzielten die San Francisco 49ers 323 Yards bei 43 Carries.
In der Saison 2013 wechselte der Head Coach der University of Oregon, Chip Kelly, in die NFL und übernahm den Job des Head Coaches bei den Philadelphia Eagles. Zu Beginn der Saison wurde Michael Vick zum Starting QB ernannt und die Read Option wurde mit Vicks athletischen Fähigkeiten eingesetzt, um Laufsituationen für den Quarterback auszunutzen. In der 6. Woche verletzte sich Vick jedoch und Nick Foles übernahm die Rolle des Starters. Obwohl Foles weniger läuferisch begabt war als Vick, wurde die Read Option fortgesetzt und erfolgreich eingesetzt. Die Theorie, dass die Read-Option auch bei Pocket-Passern funktionieren kann, ist die, dass, solange der Quarterback positive Yardage erzielen kann, große Gewinne nicht notwendig sind, da sie die Verteidigung ehrlich halten.
Die Run-Pass-Option (RPO) ist ein beliebteres Spiel in der NFL geworden. Dabei wird die Option Offense um das Passing-Element erweitert. Nach dem Snap kann der Quarterback entscheiden, ob er den Ball abgibt, behält oder weitergibt.
Kein NFL-Team baut seine Offense wirklich auf die Option auf, aber Zone Read und RPOs sind zu einem festen Bestandteil im Spielbuch fast aller Teams geworden.