Optische Speicherung ist die Speicherung von Daten auf einem optisch lesbaren Medium. Die Daten werden durch Markierungen in einem Muster aufgezeichnet, das mit Hilfe von Licht – in der Regel einem Laserstrahl, der präzise auf eine sich drehende optische Scheibe gerichtet ist – ausgelesen werden kann. Ein älteres Beispiel für die optische Speicherung, die keinen Computer erfordert, ist die Mikroform. Es gibt noch andere Möglichkeiten der optischen Datenspeicherung, und neue Methoden sind in der Entwicklung. Ein optisches Laufwerk ist ein Gerät in einem Computer, das CD-ROMs oder andere optische Discs wie DVDs und Blu-ray-Discs lesen kann. Die optische Speicherung unterscheidet sich von anderen Datenspeichertechniken, die andere Technologien wie Magnetismus (z. B. Disketten und Festplatten) oder Halbleiter (z. B. Flash-Speicher) nutzen.
Die optische Speicherung in Form von Discs ermöglicht es, in Echtzeit auf eine Compact Disc aufzunehmen. Compact Discs boten viele Vorteile gegenüber Tonbandgeräten, z. B. eine höhere Klangqualität und die Möglichkeit, digitalen Ton wiederzugeben. Optische Speichermedien gewannen auch wegen ihrer umweltfreundlichen Eigenschaften und ihrer hohen Energieeffizienz an Bedeutung.
Optische Speichermedien können von einem einzelnen Laufwerk, das eine einzelne CD-ROM liest, bis hin zu mehreren Laufwerken reichen, die mehrere Discs lesen, wie z. B. eine optische Jukebox. Einzelne CDs (Compact Discs) können etwa 700 MB (Megabyte) fassen, und optische Jukeboxen können viel mehr speichern. Einschichtige DVDs können 4,7 GB fassen, während zweischichtige 8,5 GB fassen. Diese Kapazität kann auf 9,4 GB und 17 GB verdoppelt werden, wenn die DVDs doppelseitig sind, d. h. auf beiden Seiten lesbar sind. HD-DVDs konnten 15 GB mit einem Layer und 30 GB mit einem Dual-Layer speichern. Blu-ray-Discs, die den Krieg um das optische HDTV-Format gewonnen haben, indem sie die HD-DVDs besiegten, können 25 GB bei einschichtigen, 50 GB bei zweischichtigen und bis zu 128 GB bei vierschichtigen Discs speichern. Zu den optischen Speichermedien gehören CDs und DVDs, die sehr nützlich sind.