LAS VEGAS – Der einzige Acht-Divisionen-Weltmeister im Boxen, Senator Manny „PacMan“ Pacquiao, besiegte Keith „One Time“ Thurman in der ersten Runde und gewann eine knappe Split-Entscheidung, um sich den Weltmeistertitel im Weltergewicht im Hauptkampf eines Premier Boxing Champions on FOX Sports Pay-Per-View-Events am Samstagabend in der MGM Grand Garden Arena in Las Vegas zu sichern.
„Es hat Spaß gemacht“, sagte Pacquiao. „Mein Gegner ist ein guter Kämpfer und Boxer. Er war stark. Ich bin nicht die Art von Boxer, die viel redet; wir haben nur den Kampf beworben. Ich denke, er hat sein Bestes gegeben, und ich habe mein Bestes gegeben. Ich denke, wir haben die Fans heute Abend glücklich gemacht, denn es war ein guter Kampf.“
Die ausverkauften 14.356 Zuschauer bekamen von Anfang an großartige Action zu sehen, denn eine aufregende erste Runde endete damit, dass Pacquiao Thurman zum ersten Mal in seiner Karriere mit einer geraden Rechten spät in der Runde zu Boden brachte.
„Ich wusste, dass es zu knapp war“, sagte Thurman. „
Thurman schaffte es in die zweite Runde, hatte aber weiterhin Probleme mit Pacquiaos rechter Hand, die der zukünftige Hall of Famer während des gesamten Kampfes erfolgreich als Jab und Power Punch einsetzte. Thurman passte sich in den mittleren Runden an und begann zu versuchen, Pacquiao zu ersticken und zu Boden zu bringen, was ihm gelang, wenn er seine Kombinationen vor seinem Gegner anbringen konnte.
Trotz des Blutes, das ab der vierten Runde aus seiner Nase floss, konnte Thurman in der zweiten Hälfte des Kampfes immer wieder kraftvolle Kombinationen gegen Pacquiao anbringen, war aber nie in der Lage, Pacquiao zu verletzen oder selbst einen Knockdown zu landen.
„Ich wünschte, ich hätte ein bisschen mehr Output gehabt, um auf Tuchfühlung zu gehen“, sagte Thurman. „Ich hatte das Gefühl, dass er ein bisschen müde wurde, aber er hatte ja auch Erfahrung im Ring. Meine Kondition und meine Leistung waren einfach schlechter als die von Manny Pacquiao. Ich würde mich über einen Rückkampf freuen.“
In der 10. Runde landete Pacquiao einen starken linken Haken zum Körper, der Thurman eindeutig verletzte und ihn zwang, den Rest der Runde mit einem Rückzieher zu verbringen. Die CompuBox-Ergebnisse spiegeln den knappen Ausgang des Kampfes wider: Thurman landete 210 zu 195 mehr Treffer als Pacquiao, während Pacquiao mit 686 Schlägen gegenüber 571 von Thurman mehr zu tun hatte.
„Ich liebe die Fans wirklich“, sagte Pacquiao. „Vielen Dank, dass sie hierher gekommen sind und den Kampf gesehen haben. Ich bin sicher, sie waren heute Abend glücklich, weil sie einen guten Kampf gesehen haben. Auch wenn Thurman verloren hat, hat er sein Bestes gegeben. Er ist kein leichter Gegner. Er ist ein guter Boxer und er ist stark. Ich war heute Abend einfach gesegnet.“
Pacquiao hatte einen großen Vorteil bei den gelandeten Jabs, er landete 82, Thurman nur 18. Die 192 von Thurman gelandeten Power Punches waren die meisten in 43 Kämpfen von Pacquiao, die CompuBox aufgezeichnet hat. Runde für Runde trennten die beiden Kämpfer nur in den Runden zwei, sieben und neun mehr als fünf Treffer.
Nach 12 Runden kamen die Punktrichter zu einer geteilten Entscheidung, wobei ein Punktrichter den Kampf mit 114:113 für Thurman bewertete, während zwei Punktrichter ihn mit 115:112 für Pacquiao bewerteten, der sich mit 40 Jahren die WBA-Weltmeisterschaft im Weltergewicht sicherte.
„Man bekommt Segen und Lektionen“, sagte Thurman. „Der heutige Abend war ein Segen und eine Lektion. Danke an alle, und danke an Manny Pacquiao.“