Pfalzkapelle

Pfalzkapelle, deutsch Pfalzkapelle, auch Palastkapelle genannt, private Kapelle, die zu einer Residenz, insbesondere eines Kaisers, gehört. Viele der frühchristlichen Kaiser errichteten in ihren Palästen Privatkirchen – oft mehr als eine, wie in den literarischen Quellen der byzantinischen Zeit beschrieben. Solche Bauten in Konstantinopel (heute Istanbul, Türkei) inspirierten die beeindruckende Palastkapelle (Cappella Palatina) des sizilianischen Königs Roger II. aus dem 12. Jahrhundert in Palermo, Sizilien, die Merkmale normannischer und islamischer Architektur vereint.

Die Reichskapelle Karls des Großen, die heute den zentralen Bestandteil des Aachener Doms bildet, ist das bekannteste erhaltene Beispiel für eine Pfalzkapelle. Der Aachener Dom gilt wegen seines aufwendig gestalteten Kerns als Meisterwerk der karolingischen Architektur, weist aber auch bemerkenswerte Elemente des gotischen Stils auf. Der Dom wurde 1978 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.

Die Pfalzkapelle wurde an der Stelle eines früheren, kleineren Gotteshauses aus den 780er und 790er Jahren erbaut und 805 als Reichskirche geweiht. Sie wurde von Odo von Metz entworfen, der sie nach dem Vorbild der byzantinischen Kirche San Vitale (geweiht 547) in Ravenna, Italien, gestaltete. In der Kapelle sind die wichtigsten erhaltenen Beispiele karolingischer Architektur zu sehen. Ihr achteckiger, gewölbter Zentralraum (das Oktogon) ist von einem hohen (zweistöckigen), 16-seitigen Wandelgang umgeben. An das Oktogon schließt sich der Westsaal mit seinem ehemals offenen Atrium an. Bemerkenswert sind auch die kaiserliche Loge im Obergeschoss und die Wendeltreppen, die zu den Zwillingstürmen hinaufführen. Die Kuppel, die die Kapelle krönt, erreicht eine Höhe von 101,5 Fuß (30,9 Meter). Jahrhundertelang hatte die Kapelle das höchste Gewölbe in Nordeuropa.

Im Jahr 814 wurde die Pfalzkapelle zur letzten Ruhestätte Karls des Großen, und der Schrein Karls des Großen (mit seinen sterblichen Überresten) steht heute im Chor. Ein Thron aus Marmorplatten, der für die Krönungen von 32 römischen Kaisern zwischen 936 und 1531 verwendet wurde, ist vermutlich karolingisch. Von der Mitte des 14. Jahrhunderts bis 1414 wurde der Chor der Kapelle im gotischen Stil umgebaut, wobei die Wände Tausende von Glasscheiben enthielten. Ebenfalls im 15. Jahrhundert wurden dem Hauptbau mehrere Nebenkapellen und eine Apsis hinzugefügt, und das vergrößerte Gebäude wurde als Aachener Dom bezeichnet.

Ein groß angelegtes Restaurierungsprogramm für das Bauwerk, einschließlich des fast 600 Jahre alten „Glashaus“-Chores, begann 1995 im Vorgriff auf den 1.200. Jahrestag der Weihe der Kapelle Karls des Großen; die Außenrestaurierung des Doms wurde 2006 abgeschlossen.