Pflanzen- und Tierwelt

Studium und Erforschung

Die sagenumwobene Karawanenstraße der Seidenstraße, die China mit Zentralasien und Europa verband, führte am nördlichen und westlichen Rand der Takla Makan vorbei. In den ersten Jahrhunderten n. Chr. gelangte der Buddhismus über diese große transasiatische Straße nach Ostasien, und auch der größte Teil von Chinas Außenhandel und anderen Außenkontakten erfolgte über diesen Weg. Im 15. und 16. Jahrhundert hatten jedoch die Seewege nach Ostasien die alten Überlandrouten ersetzt. Für mehrere Jahrhunderte wurden die Wüste und ihre Oasenstädte zu einem geheimnisvollen Rückzugsgebiet für Europäer. Die hoch aufragenden Gebirgsketten, die die Takla Makan auf drei Seiten umgeben, und die furchteinflößende Gobi auf der anderen Seite schränkten den Zugang zu einer Region stark ein, deren Durchquerung ohnehin schon äußerst gefährlich war.

Die erfolgreiche wissenschaftliche Erforschung der Wüste selbst begann also erst im späten 19. Jahrhundert. Der erste Europäer, der die Region in nennenswertem Umfang erforschte, war der schwedische Forscher Sven Anders Hedin, der von seiner ersten Reise (1893-98) mit Artefakten einer völlig vergessenen buddhistischen Zivilisation zurückkehrte, die dort während eines Großteils des ersten Jahrtausends gelebt hatte. Jahrtausend v. Chr. blühte. Hedins Entdeckungen und Karten inspirierten und unterstützten viele andere, darunter den Deutschen Albert von Le Coq, den Amerikaner Langdon Warner und den größten archäologischen Entdecker der Takla Makan, Sir Aurel Stein. Bei seiner ersten Expedition im Jahr 1900 grub Stein mehrere im Sand vergrabene Städte aus und barg eine große Menge monumentaler buddhistischer Kunstwerke. Diese Expedition löste einen internationalen Wettlauf um die antiken Schätze der Takla Makan aus, der erst Mitte der 1920er Jahre endete, als die Chinesen weitere Erkundungen untersagten. Der größte Teil der nachfolgenden Erforschung der Region wurde von Forschern aus China und der Sowjetunion (bis 1992) durchgeführt, obwohl auch einige Europäer und Amerikaner das Gebiet besucht haben.

Mikhail Platonovich PetrovGuy S. Alitto