Niektóre ryby spędzają większość czasu na uczęszczaniu do szkoły. Tuńczyk, śledź i sardela, spędzają cały swój czas w ławicy lub w ławicy i stają się niespokojne, jeśli są oddzielone od grupy. Inne, takie jak dorsz atlantycki, szkoła tylko niektóre z czasu.
Ryby ławicowe mogą zmienić się w zdyscyplinowaną i skoordynowaną szkołę, a następnie zmienić się z powrotem w amorficzną ławicę w ciągu kilku sekund. Takie zmiany są wywoływane przez zmiany aktywności z karmienia, odpoczynku, podróży lub unikania drapieżników.
Gdy ryby uczące się zatrzymują się, aby się pożywić, łamią szeregi i stają się ławicami. Ławice są bardziej narażone na atak drapieżników. Kształt ławicy lub ławicy zależy od rodzaju ryb i od tego, co one robią. Ławice, które się przemieszczają mogą tworzyć długie cienkie linie, kwadraty, owale lub ameboidy. Szybko poruszające się ławice zwykle tworzą kształt klina, podczas gdy ławice żerujące mają tendencję do przybierania kształtów kolistych.
Ryby żerujące to małe ryby, których ofiarami padają większe ryby, ptaki morskie i ssaki morskie (walenie). Małe ryby tworzą ławice i mogą pływać z otwartymi ustami, aby odżywiać się planktonem. Ławice te mogą stać się ogromne, przemieszczając się wzdłuż linii brzegowych i migrując przez otwarte oceany. Ławice są skoncentrowane zasoby paliwa dla wielkich drapieżników morskich.
Te ogromne zgromadzenia napędzają oceaniczną sieć pokarmową. Większość ryb paszowych są pelagiczne ryby, co oznacza, że tworzą swoje szkoły w otwartej wodzie, a nie na lub w pobliżu dna (demersal ryby). Drapieżniki są bardzo skoncentrowane na ławicach, bardzo świadomi ich liczby i miejsca pobytu, i zrobić migracje siebie, często w szkołach własnych, które mogą rozciągać się na tysiące mil, aby połączyć się z, lub pobyt connected with them.
Śledź są jednymi z bardziej spektakularnych ryb szkolnych. Gromadzą się one razem w ogromnych ilościach. Największe szkoły są często tworzone podczas migracji poprzez łączenie się z mniejszymi szkołami. „Łańcuchy” ławic muli o długości stu kilometrów widziano podczas migracji w Morzu Kaspijskim. Radakov oszacował, że ławice śledzi na północnym Atlantyku mogą zajmować do 4,8 kilometrów sześciennych przy gęstości ryb pomiędzy 0,5 a 1,0 ryb/metr sześcienny. Oznacza to około trzech miliardów ryb w jednej ławicy. Ławice te przemieszczają się wzdłuż linii brzegowych i przemierzają otwarte oceany. Ławice śledzi mają bardzo precyzyjne układy, które pozwalają im utrzymywać względnie stałe prędkości przelotowe. Śledzie mają doskonały słuch, a ich ławice bardzo szybko reagują na drapieżnika. Śledzie utrzymują pewną odległość od poruszającego się nurka lub krążącego drapieżnika jak wieloryb zabójca, tworząc przestrzeń, która wygląda jak pączek z samolotu spotter.
Wiele gatunków dużych ryb drapieżnych również szkoły, w tym wiele wysoko migrujących ryb, takich jak tuńczyk i niektóre rekiny oceaniczne. Walenie, takie jak delfiny, morświny i wieloryby, działają w zorganizowanych grupach społecznych zwanych strąkami.
Zachowanie szkolne jest ogólnie opisywane jako kompromis między korzyściami przeciw drapieżnikom a kosztami zwiększonej konkurencji o pożywienie.
Szkoła jest klasycznym przykładem „wyłaniania się”, gdzie istnieją właściwości, które są posiadane przez szkołę, ale nie przez poszczególne ryby. Wyłaniające się właściwości dają ewolucyjną przewagę członkom szkoły, której nie otrzymują inni członkowie.