Święty Szczepan żył w czasach Apostołów i w okresie zakładania Kościoła chrześcijańskiego. Księga Dziejów Apostolskich (rozdziały 6 i 7) opisuje Szczepana jako człowieka „pełnego łaski i mocy”, a także jako wytrawnego mówcę. Został ukamienowany około 35 roku życia, stając się pierwszym chrześcijańskim męczennikiem. Dzień jego święta przypada na 26 grudnia, drugi z Dwunastu Dni Świąt Bożego Narodzenia.
Historia i legenda
Trzy chrześcijańskie festiwale następują po sobie w ścisłym następstwie w dniu Bożego Narodzenia. Szczepana przypada na 26 grudnia, św. Jana na 27 grudnia, a Dzień Świętych Niewiniątek na 28 grudnia. Te pamiątkowe dni zostały ustanowione pod koniec V wieku. Postacie, które czczą mają dwie cechy wspólne. Cechy te skłoniły władze kościelne do wyznaczenia dni upamiętniających te postaci blisko siebie w okresie Bożego Narodzenia. Szczepan, Jan i Innocenty żyli w czasach Chrystusa i każdy z nich był w szczególny sposób związany z Jego życiem i naukami. Co więcej, wszyscy stali się męczennikami za Niego. W rzeczywistości Szczepan, Jan i Niewinni reprezentują wszystkie możliwe kombinacje rozróżnienia pomiędzy męczennikami w woli i męczennikami w czynie. Dzieci zabite na rozkaz króla Heroda w Betlejem nie wybrały swego losu, ale mimo to cierpiały, a więc zostały uznane za męczenników w czynie. Św. Jan dobrowolnie zaryzykował śmierć w obronie wiary chrześcijańskiej, ale jej nie poniósł i dlatego został uznany za męczennika z woli. Szczepan zaryzykował i poniósł śmierć za swoją wiarę, stając się w ten sposób męczennikiem w woli i czynie.
W średniowieczu powstało wiele legend o ukochanych świętych, zwłaszcza gdy biblijne lub historyczne relacje o ich życiu nie zawierały wystarczających szczegółów. Tę tendencję ilustruje stara angielska kolęda o św. Kolęda pochodzi z roku 1400 i przedstawia świętego jako służącego w kuchni w zamku króla Heroda w czasie narodzin Jezusa: Stephen z kuchni przyszedł, z głowy dzika na rękę, Widział gwiazda była sprawiedliwa i jasne nad Bedlem stać.
Odrzucił głowę dzika i wszedł do sali, Porzucam cię, królu Herodzie, i wszystkie twoje dzieła.
Opuszczam cię, królu Herodzie, i wszystkie twe dzieła. Jest w Bedlamie dziecko, które urodziło się lepsze od nas wszystkich.
Ze swoją wielką salą i kolacją z głowy dzika, król Herod z wyobraźni tego pisarza bardziej przypomina średniowiecznego angielskiego lorda niż króla starożytnej Judei.
Europejskie zwyczaje
Może śmierć Szczepana z rąk tłumu rzucającego kamieniami wyjaśnia, dlaczego stał się później patronem kamieniarzy i murarzy. Nieco trudniej jest wyjaśnić, w jaki sposób stał się patronem koni w wielu krajach europejskich, ponieważ nie odgrywają one żadnej roli w opowieści o jego życiu i śmierci. Niemniej jednak, w całej środkowej i północnej Europie wiele starych zwyczajów ludowych związanych z dniem świętego Szczepana dotyczy koni. W wiejskiej Austrii ludzie przystrajali swoje konie wstążkami i przyprowadzali je do miejscowego księdza, aby otrzymać błogosławieństwo. Następnie konie karmiły się pobłogosławionym owsem, co miało zapewnić im zdrowie i pomyślność w nadchodzącym roku. W minionych wiekach angielski i walijski folklor zalecał bieganie, a następnie wykrwawianie koni w dzień św. W tamtych czasach wierzono, że ta praktyka, która polegała na zrobieniu małego nacięcia na skórze konia i pozwoleniu na wypłynięcie krwi, promowała dobre zdrowie. W niektórych częściach Austrii i Niemiec w dzień św. Szczepana również wykrwawiano konie. Różne niemieckie zwyczaje ludowe zalecały również jazdę konną lub wyścigi konne w dzień św. W Monachium mężczyźni na koniach wjeżdżali do kościoła podczas nabożeństw w dzień św. Szczepana i trzykrotnie okrążali świątynię. Setki jeźdźców i ich beribboned konie uczestniczyły w tym zwyczaju, który nie został porzucony aż do 1876 roku.
Inne zwyczaje związane z Dniem Świętego Szczepana to polowanie na wrony w Irlandii, Walii i Anglii oraz błogosławieństwo pól i słomy w południowej Francji, gdzie dzień ten znany był również jako „Dzień Słomy”. W minionych wiekach Walijczycy obchodzili 26 grudnia jako „Dzień Świętowania”. W tym dniu mężczyźni i chłopcy uderzali się nawzajem po nogach gałązkami ostrokrzewu. W niektórych rejonach mężczyźni bili gałęziami po rękach kobiety i dziewczęta. Kolczaste liście ostrokrzewu szybko ściągały krew. Chociaż niektórzy interpretowali ten zwyczaj jako przypomnienie krwawej śmierci św. Szczepana, mógł on również wywodzić się z przekonania, że okresowe upuszczanie krwi zapewnia dobre zdrowie. ilka ostatnich zwyczajów związanych z dniem św. Szczepana odzwierciedla nieco bliższy związek ze świętym. W Polsce ludzie udzielają sobie błogosławieństwa w Dniu Świętego Szczepana, rzucając w siebie nawzajem garściami ryżu, owsa lub orzechów włoskich. Czynność ta symbolizuje ukamienowanie św. W minionych wiekach Anglicy dawali drobne upominki pieniężne wszystkim tym, którzy świadczyli im usługi w ciągu roku. Napiwki te nazywano „boxami”, dlatego też dzień św. Szczepana stał się znany jako Boxing Day. W mały sposób praktyka ta służyła redystrybucji bogactwa w społeczności. Ponieważ rola św. Szczepana w chrześcijańskiej społeczności, której był członkiem, polegała na zapewnieniu sprawiedliwego podziału dóbr, być może można powiedzieć, że zwyczaj ten odzwierciedla ziemskie powołanie świętego. tare szwedzkie i norweskie tradycje zachęcały również do organizowania wyścigów konnych w dniu św. Szczepana (zob. też Norwegia, Boże Narodzenie). W minionych wiekach wyścigi konne czasami odbywały się po nabożeństwach w dniu św. Wierzenia ludowe sugerowały, że człowiek, który wygra wyścig, jako pierwszy zbierze plony. Szwedzki historyk Olaus Magnus (1490-1557) wspomniał o tych wyścigach w swoich pismach i uważa się, że sięgają one czasów średniowiecza. Na obszarach wiejskich dosiadający koni mężczyźni ścigali się do najbliższego północnego strumienia lub źródła wolnego od lodu we wczesnych godzinach porannych, wierząc, że koń, który pierwszy się napije, pozostanie zdrowy przez cały rok.
Najbardziej zauważony szwedzki zwyczaj Dnia Świętego Szczepana, jednak zaangażowane zespoły mężczyzn na koniach zwanych „Stephen’s mężczyzn” lub „Stephen’s jeźdźców.” W dzień św. Szczepana wstawali oni przed świtem i galopowali od wioski do wioski śpiewając ludowe pieśni o świętym. Te żywiołowe występy budziły właścicieli domów, którzy następnie orzeźwiali ludzi Szczepana piwem lub innymi napojami alkoholowymi. Dziś nadal można zobaczyć grupy młodych mężczyzn, często w tradycyjnych strojach, śpiewających pieśni ludowe od drzwi do drzwi w dzień świętego Szczepana. Szczepana z Nowego Testamentu, ale raczej średniowiecznego świętego o tym samym imieniu, który szerzył chrześcijaństwo w Szwecji. Według legendy, średniowieczny Szczepan kochał konie i posiadał ich pięć. Kiedy jeden z nich się zmęczył, dosiadał drugiego, aby oszczędzić zwierzęta i nie przerywać swoich niestrudzonych wysiłków misyjnych. Dlatego niektórzy uczeni uważają, że jeźdźcy Szczepana reprezentują świętego i jego oddanych zwolenników. nni uczeni wątpią jednak w istnienie średniowiecznego świętego Szczepana. Proponują zamiast tego, że legendy dotyczące średniowiecznego świętego powstały, aby wyjaśnić trwałe przedchrześcijańskie zwyczaje związane z tym dniem. Badacze ci zauważają, że konie były święte w kulcie Freya, skandynawskiego boga światła słonecznego, płodności, pokoju i obfitości (zobacz też Yule). Inni eksperci wywodzą pochodzenie jazdy konnej w Dzień Świętego Szczepana od starożytnego rzymskiego zwyczaju wyścigów konnych w okresie przesilenia zimowego.
Dalsza lektura
Brewster, H. Pomeroy. Saints and Festivals of the Christian Church. 1904. Reprint. Detroit, Mich.: Omnigraphics, 1990. Chambers, Robert. „December 26 – St. Stephen’s Day.” W jego The Book ofDays. Tom 2. 1862-64. Reprint. Detroit, Mich.: Omnigraphics, 1990. Duncan, Edmondstoune. The Story of the Carol. 1911. Reprint. Detroit, Mich.: Omnigraphics, 1992. Hadfield, Miles, i John Hadfield. The Twelve Days of Christmas. Boston, Mass.: Little, Brown and Company, 1961. Henderson, Helene, and Sue Ellen Thompson, eds. Holidays, Festivals, andCelebrations of the World Dictionary. Wydanie drugie. Detroit, Mich.: Omnigraphics, 1997. Hole, Christina. British Folk Customs. Londyn, Anglia: Hutchinson and Company, 1976. MacDonald, Margaret Read, ed. The Folklore of World Holidays. Detroit, Mich.: Gale Research, 1992. Miles, Clement A. Christmas in Ritual and Tradition. 1912. Reprint. Detroit, Mich.: Omnigraphics, 1990. Murray, Alexander. „Medieval Christmas.” History Today 36, 12 (grudzień 1986): 31-39. Ross, Corinne. Christmas in Scandinavia. Chicago (Inf. wł.) World Book, 1977. Urlin, Ethel. Festiwale, święta i dni święte. 1915. Reprint. Detroit, Mich.: Omnigraphics, 1992. Weiser, Francis X. Handbook of Christian Feasts and Customs. New York: Harcourt, Brace and World, 1952.