Wiele z tradycyjnych opowieści o Dawidzie znajduje się w Buchedd Dewi („Życie Dawida”), hagiografii napisanej przez Rhygyfarcha pod koniec XI wieku. Rhygyfarch twierdził, że jest ona oparta na dokumentach znalezionych w archiwach katedralnych. Współcześni historycy sceptycznie odnoszą się do niektórych jej twierdzeń: jednym z celów Rhygyfarcha było ustanowienie pewnej niezależności dla walijskiego kościoła, który odrzucał obrządek rzymski aż do VIII wieku, a teraz starał się o status metropolity równy temu z Canterbury (może to dotyczyć domniemanej pielgrzymki do Jerozolimy, gdzie podobno został namaszczony na arcybiskupa przez patriarchę).
Tradycja, że urodził się w Henfynyw (Vetus-Menevia) w Ceredigion nie jest nieprawdopodobna. Zasłynął jako nauczyciel i kaznodzieja, zakładając osady monastyczne i kościoły w Walii, Dumnonii i Bretanii. Katedra św. Dawida stoi na miejscu klasztoru, który założył w dolinie Glyn Rhosyn w Pembrokeshire. Około 550 r. uczestniczył w synodzie w Brefi, gdzie jego elokwencja w przeciwstawianiu się pelagianizmowi sprawiła, że współbracia wybrali go na prymasa regionu. Jako prymas przewodniczył synodowi w Caerleon („synod zwycięstwa”) około 569 r.
Jego najbardziej znany cud podobno wydarzył się, gdy wygłaszał kazanie w środku wielkiego tłumu na synodzie w Brefi: wioska Llanddewi Brefi stoi w miejscu, gdzie ziemia, na której stał, podobno uniosła się, tworząc niewielkie wzgórze. Widziano białego gołębia, który stał się jego emblematem, osiadającego na jego ramieniu. John Davies zauważa, że trudno „wyobrazić sobie jakikolwiek cud bardziej zbyteczny” w tej części Walii, niż stworzenie nowego wzgórza. Mówi się, że podczas tego wydarzenia Dawid potępił pelagianizm i według Rhygyfarcha został ogłoszony arcybiskupem dzięki powszechnemu uznaniu, doprowadzając do odejścia Dubriciusa na emeryturę. Status metropolity jako arcybiskupstwa poparli później Bernard, biskup St David’s, Geoffrey z Monmouth i Gerald z Walii.
Monastyczna reguła Dawida nakazywała mnichom samodzielne ciągnięcie pługa bez zwierząt pociągowych, picie tylko wody i jedzenie tylko chleba z solą i ziołami. Wieczory mnisi spędzali na modlitwie, czytaniu i pisaniu. Nie wolno było posiadać żadnych rzeczy osobistych: nawet powiedzenie „moja książka” było uważane za obrazę. Prowadził proste życie i praktykował ascezę, ucząc swoich wyznawców powstrzymywania się od jedzenia mięsa i picia piwa. Jego symbolem, a także symbolem Walii, jest por (inspiruje to odniesienie w Henryku V Szekspira, Akt V scena 1):
Fluellen: „Jeśli Wasza Wysokość o tym pamięta, Walijczycy dobrze się przysłużyli w ogrodzie, gdzie rosły pory, nosząc pory w swoich czapkach Monmouth, co, jak Wasza Wysokość wie, do tej pory jest honorową odznaką służby, i wierzę, że Wasza Wysokość nie gardzi noszeniem porów w dniu Świętego Tavy”. Król Henryk: „Noszę go dla pamiętnego honoru; jestem bowiem Walijczykiem, wiesz, dobry rodaku”.
Powiązania z Glastonbury
Rhigyfarch zaliczył opactwo Glastonbury do kościołów założonych przez Dawida. Około czterdzieści lat później William z Malmesbury, wierząc, że opactwo jest starsze, powiedział, że Dawid odwiedził Glastonbury tylko po to, by ponownie poświęcić opactwo i ofiarować podróżny ołtarz zawierający wielki szafir. Miał on wizję Jezusa, który powiedział, że „kościół ten został poświęcony dawno temu przez Niego samego na cześć Jego Matki i nie jest rzeczą stosowną, aby był ponownie poświęcony ludzkimi rękami”. David zlecił więc budowę dobudówki do opactwa, na wschód od Starego Kościoła. (Wymiary tej dobudówki podane przez Williama zostały zweryfikowane archeologicznie w 1921 roku). Jeden z manuskryptów wskazuje, że szafirowy ołtarz znajdował się wśród przedmiotów skonfiskowanych z opactwa przez Henryka VIII podczas kasaty klasztorów tysiąc lat później.