Żółta Rzeka

Środkowy bieg

Środkowy bieg Żółtej Rzeki, rozciągający się na ponad 1800 mil (2900 km), składa się z wielkiej pętli i odwadnia obszar około 23 000 mil kwadratowych (60 000 km kwadratowych). Rzeka początkowo płynie na północny wschód przez około 550 mil (880 km) przez piaszczyste gleby północnego regionu autonomicznego Hui Ningxia i zachodniego Płaskowyżu Ordos. Ma tam wiele bystrzy, a w kilku miejscach zwęża się. Następnie rzeka skręca na wschód i płynie przez kolejne 500 mil (800 km) przez aluwialne równiny w Regionie Autonomicznym Mongolii Wewnętrznej, miejscami rozgałęziając się na liczne kanały rozdzielcze. Na tym odcinku jej spadek wynosi mniej niż pół stopy na milę (9 cm na km), a wiele z kanałów zostało opracowanych w ciągu tysiącleci dla nawadniania rolnictwa.

The Yellow River then turns sharply to the south and flows for about 445 miles (715 km), forming the border between Shaanxi and Shanxi provinces. Szerokość rzeki zazwyczaj nie przekracza 150 do 200 stóp (45 do 60 metrów) na tym odcinku, ponieważ przecina ona wąskie wąwozy o stromych zboczach o wysokości kilkuset stóp (ponad 100 metrów). Następnie rzeka stopniowo się rozszerza, zwłaszcza po otrzymaniu wód swoich dwóch najdłuższych dopływów – najpierw rzeki Fen z prowincji Shanxi, a następnie rzeki Wei z Shaanxi. U zbiegu z rzeką Wei, Żółta Rzeka skręca ostro na wschód na kolejne 300 mil (480 km), płynąc przez niedostępne wąwozy pomiędzy górami Zhongtiao i wschodnimi górami Qin (Tsinling). Średni spadek na tym odcinku wynosi nieco ponad 1 stopę na milę (20 cm na km) i staje się coraz bardziej gwałtowny na ostatnich 100 milach (160 km), zanim rzeka dotrze do Równiny Północnochińskiej w mieście Zhengzhou w prowincji Henan.

Większość środkowego biegu jest przecięta przez Płaskowyż Lessowy, który rozciąga się na wschód od Płaskowyżu Tybetańskiego do Równiny Północnochińskiej na wysokości od 3000 do 7000 stóp (900 do 2100 metrów). Płaskowyż zawiera tarasowate zbocza, jak również równiny aluwialne i rozrzucone szczyty wznoszące się niekiedy na wysokość ponad 1 500 stóp (450 metrów) ponad płaskowyż. Rzeka wycięła co najmniej sześć tarasów na płaskowyżu, które wznoszą się na wysokość ponad 1600 stóp (500 metrów) ponad obecny poziom rzeki. Tarasy, utworzone w ciągu ostatnich 2,5 miliona lat, stanowią ważny zapis ewolucji krajobrazu i dawnych zmian środowiskowych w regionie. Systemy skalne leżące u podstaw są pokryte grubymi warstwami luźnych gleb, składających się głównie z piasku nanoszonego przez wiatr i lessu. Warstwy lessu osiągają grubość od 160 do 200 stóp (50 do 60 metrów), a w niektórych miejscach nawet do 500 stóp (150 metrów). Przez te luźne osady rzeka wyżłobiła głębokie doliny, niosąc ze sobą ogromne ilości materiału powierzchniowego, czyniąc ten region jednym z najbardziej erodowanych krajobrazów na świecie. Łatwo erodowana gleba lessowa odpowiada za niestabilność koryta rzeki zarówno w basenie środkowym, gdzie erozja jest znaczna, jak i na równinie, gdzie osadzanie buduje koryto.