Pomimo niezaprzeczalnie epickiego wymiaru, Andrew Simpson uważa, że rzeczywista przeprawa nie jest tak wymagająca, jak można by sobie wyobrazić – wystarczy kierować się na południe, aż masło się roztopi!
Oczywiście, powinieneś posiadać odpowiedni stopień kompetencji żeglarskich, a twoja łódź musi być zdolna do odbycia takiej podróży, ale to nie powinno być niespodzianką. Dla wielu żeglarzy to właśnie kontemplacja całego tego ogromu jest czynnikiem onieśmielającym. I niepotrzebnie. Pomyśl o tym w innym kontekście. Czy byłbyś bardziej narażony na ryzyko jeżdżąc na rowerze górskim po bezludnych wrzosowiskach niż jadąc do pracy przez zatłoczone miasto? Nie ma nagród za prawidłową odpowiedź, ponieważ jest ona oczywista. Konsekwencje zgubienia się wśród skał i wrzosów będą raczej wstydliwe niż tragiczne, podczas gdy nawet drobny wypadek drogowy może poważnie zepsuć dzień. Ta sama zasada ma zastosowanie w żeglarstwie. Podczas rejsu, na przykład z Wielkiej Brytanii na Karaiby, najbardziej niebezpieczne etapy będą w zasięgu wzroku od lądu. Nie trzeba się zastanawiać, aby zdać sobie sprawę, że komfort, jaki daje bliskość lądu, jest iluzją. To właśnie prawdopodobieństwo wystąpienia podwodnych niebezpieczeństw i innych statków stanowi zdecydowanie najbardziej złowieszcze zagrożenie. Podczas 18-dniowego rejsu z Madery do St Kitts nie widziałem ani jednego statku. Prawda jest taka, że we wszystkich warunkach, z wyjątkiem tych najbardziej ekstremalnych, otwarte morze jest stosunkowo łagodne – zdecydowanie bezpieczniejsze niż zatłoczone wody przybrzeżne. Zakładając, że wybierzemy właściwy czas i trasę, to jest.
Wybór właściwej trasy
Atlantyk – przez co, będąc Brytyjczykiem, rozumiem Północny Atlantyk, obszar wody na północ od równika – ma około 3500nm (mil morskich) szerokości w swoim maksimum. Od wschodu obrzeżony jest przez Europę i północno-zachodnią Afrykę, a od zachodu przez obie Ameryki, północną i południową. Nieco poniżej jej najszerszego punktu leżą Indie Zachodnie, ciąg wysp, które pełnią rolę strażników Karaibów i są znanym magnesem dla żeglarzy o różnych zainteresowaniach. Są one również najbardziej popularnym miejscem lądowania dla jachtów pływających ze wschodu na zachód – podróż z Wysp Kanaryjskich to około 2700nm.
Ale po co wybierać się tak daleko? W końcu, aby dostać się na Wyspy Kanaryjskie z Wielkiej Brytanii należałoby pokonać 1400nm, co sprowadziłoby całą transatlantycką podróż do zniechęcających 4000nm. Kiedy Nowa Fundlandia leży zaledwie połowę tej odległości na zachód, gdzie jest w tym sens? Hmmm… cóż, właściwie to jest bardzo sensowne. Aby wyjaśnić dlaczego, muszę dostosować się do narodowej charakterystyki i porozmawiać o pogodzie – przez co rozumiem pogodę w skali globalnej. Widzicie, basen północnego Atlantyku jest zdominowany przez obszar wysokiego ciśnienia atmosferycznego zaparkowany mniej więcej na środku. W Europie znamy go jako „wyż azorski”, ale jeśli dryfuje na zachód w kierunku Bermudów, w umysłach niektórych staje się „wyżem bermudzkim” – logiczne, jak sądzę, choć nieco terytorialne. Jakkolwiek byśmy go nie nazwali, jest to dość stały wyż, który rzadko kiedy wędruje daleko. A jego wpływ jest głęboki. My, ludzie, mamy tendencję do myślenia o wiatrach jako o zjawiskach powierzchniowych, podczas gdy są one z natury bardzo trójwymiarowe. Mówiąc najprościej, gorące powietrze unosi się w cieplejszych regionach tropikalnych, ochładza na dużych wysokościach, a następnie opada ponownie, gdy spotyka się z zimniejszym powietrzem w pobliżu biegunów. Te zawirowania atmosfery napędzają to, co znamy jako wiatr.
Aby opisać, co dzieje się dalej, musimy wspomnieć o XIX-wiecznym fizyku Gaspardzie de Coriolisie, który użyczył swojego nazwiska „efektowi Coriolisa”, którego działanie jako pierwszy wyjaśnił. Wszystko to ma związek z ruchem obrotowym Ziemi. Mówiąc krótko, efekt Coriolisa określa sposób, w jaki przeważające wiatry krążą wokół „antycyklonów” – obszarów wysokiego ciśnienia atmosferycznego – a mianowicie zawsze w kierunku zgodnym z ruchem wskazówek zegara na półkuli północnej i przeciwnym na południe od równika.
Ale to nie wszystko. Opór powierzchniowy pomiędzy tymi dominującymi wiatrami a wodami, nad którymi wieją, powoduje powstanie prądów oceanicznych, które płyną w tym samym kierunku. Krótko mówiąc, cały system staje się gigantyczną karuzelą wiatru i wody obracającą się majestatycznie wokół wyżu azorsko-bermudzkiego. Oznacza to, że mieszkańcy Wielkiej Brytanii mogą spodziewać się przeważających wiatrów zachodnich, Portugalczycy zobaczą wiatry północne, żeglarze płynący na zachód w kierunku Karaibów będą cieszyć się wiatrami wschodnimi, a ci na atlantyckim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych będą dobrze zaznajomieni z wiatrami południowymi. Marynarze wiedzieli o tym od wieków i są dobrze przyzwyczajeni do wykorzystywania tych sił na swoją korzyść.
Wiatry handlowe są nazywane wiatrami handlowymi, ponieważ były wykorzystywane przez pierwszych kupców. Ich doświadczenia z żeglugi przez Atlantyk i inne oceany są dobrze udokumentowane, a my jesteśmy ich beneficjentami. Wyobraźmy sobie więc żaglówkę planującą eksplorację zarówno wschodniego wybrzeża USA, jak i Karaibów. Jak skiper może zaplanować swoją trasę? Logika może wskazywać, że powinien on obrać znacznie krótszy kurs bezpośrednio na Nową Fundlandię, a następnie skierować się na południe wzdłuż wschodniego wybrzeża USA, a w końcu do Indii Zachodnich. Niestety, w ten sposób musieliby walczyć z wiatrem i prądem na każdym centymetrze drogi – jest to bez wątpienia nędzne doświadczenie, niewygodne dla załogi i z bardzo realną możliwością uszkodzenia łodzi. Nie, podsumowuje skiper. Zdecydowanie lepiej posłuchać głosów z przeszłości i wsiąść na tę wygodną karuzelę, pozwalając, by poniosła ich w dobrym stylu.
Zostaje pytanie, kiedy. I to jest bardzo ważne. Późne lato zwiastuje burzliwy okres na północnym Atlantyku. Z powodu sezonowych upałów, w niższych szerokościach geograficznych powstają zabójcze huragany. To nie jest miejsce dla małej łodzi w tym czasie, nie ma mowy! Jeszcze dalej na północ od zachodu pojawiają się mniejsze, ale wciąż znaczące depresje – czasami są to ogony wcześniejszych burz tropikalnych. Dopiero pod koniec listopada, kiedy na półkuli północnej zmniejsza się ilość ciepła, wszystko się uspokaja i staje się bardziej przewidywalne. W tym czasie w Wielkiej Brytanii robi się już zimno, a godziny światła dziennego są krótkie. Widoczność może być słaba. To nie jest czas na przyjemną żeglugę w tych szerokościach geograficznych. Rozmyślając nad tym, nasz skipper szukał lepszego planu. I znalazł…
Timing is everything…
Ostateczna decyzja dotyczyła opuszczenia wód brytyjskich w czerwcu i spędzenia spokojnego lata na eksploracji wybrzeży Francji, Hiszpanii i Portugalii – fascynujący rejs, mogę wam obiecać. Następnie czeka ich pierwszy długi etap z Portugalii na Maderę (470nm) lub Wyspy Kanaryjskie (570nm) lub, jeśli mają ochotę, mogą odwiedzić oba te miejsca po kolei. Gdziekolwiek i na jak długo się zatrzymają, spróbują dotrzeć na Wyspy Kanaryjskie do października. To powinno dać im kilka miesięcy na zasłużony odpoczynek, uporządkowanie jachtu, zgromadzenie zapasów i ogólne przygotowanie się do wielkiej przygody.
A nawigacja? Cóż, w dzisiejszych czasach GPS sprawia, że to pestka. Kiedy w 1974 roku przepłynąłem Atlantyk, polegałem na sekstancie i tabelach redukcji celownika. Dziś wystarczy, że spojrzę na mój ploter map. Ale co zrobić, gdy te urządzenia zawiodą? Na szczęście starożytni mieli na to również radę: „Kieruj się na południe, aż masło się roztopi, a potem skręć w prawo. „Naprawdę nie mógłbym ująć tego lepiej. To nie wymaga precyzji. Amerykę trudno przegapić – nawet jeśli trzeba zapytać kogoś, gdzie się jest, kiedy się tam dotrze.
Żeglowanie z zachodu na wschód
Przejście na wschód zależy w dużej mierze od punktu wyjścia. Z Karaibów popularnym wyborem jest żegluga na północ do Bermudów, a następnie na Azory i dalej do miejsca docelowego w Europie. Jednak ta strategia naraża Cię na uporczywe cisze, które możesz napotkać po wejściu w antycyklon, więc upewnij się, że masz wystarczającą ilość prowiantu i paliwa. Jeśli wyruszasz dalej na północ – powiedzmy od Zatoki Chesapeake i wyżej – najlepiej trzymać się wyższych szerokości geograficznych, dzięki czemu skorzystasz zarówno z Prądu Zatokowego, jak i przeważających wiatrów zachodnich. Tak czy inaczej, od maja do lipca to dobre miesiące na przeprawę, ale niezależnie od trasy, spodziewaj się, że przeprawa na wschód będzie większym wyzwaniem niż kulig z wiatrem halnym dalej na południe. Jak przekonali się pierwsi koloniści, w czasach przed parowcami o wiele łatwiej było dostać się do Ameryki niż z niej wrócić. I w żaglówce nadal tak jest.
Ten artykuł po raz pierwszy pojawił się na stronie Andrew Simpsona www.offshore-sailor.com
Andrew Simpson jest profesjonalnym rzeczoznawcą jachtowym, projektantem łodzi żaglowych, autorem i redaktorem z kilkudziesięcioletnim doświadczeniem.