„Mężczyźni żyjący we wczesnym średniowieczu (IX-XI wiek) byli o kilka centymetrów wyżsi niż mężczyźni, którzy żyli setki lat później, w przededniu rewolucji przemysłowej”, powiedział Richard Steckel, profesor ekonomii na Uniwersytecie Stanowym Ohio i autor nowego badania, które przygląda się zmianom średniego wzrostu w ciągu ostatniego tysiąclecia.
„Wzrost jest wskaźnikiem ogólnego stanu zdrowia i dobrobytu ekonomicznego, a nauka, że ludzie byli tak dobrze sytuowani 1000 do 1200 lat temu była zaskakująca”, powiedział.
Steckel przeanalizował dane dotyczące wzrostu z tysięcy szkieletów wydobytych z miejsc pochówku w północnej Europie i datowanych od IX do XIX wieku. Średni wzrost zmniejszył się nieznacznie w okresie od XII do XVI wieku i osiągnął najniższy poziom w XVII i XVIII wieku.
Północnoeuropejscy mężczyźni stracili średnio 2,5 cala wzrostu do 1700 roku, a strata ta nie została w pełni odzyskana aż do pierwszej połowy XX wieku.
Steckel uważa, że do spadku – i późniejszego odzyskania – średniego wzrostu w ostatnim tysiącleciu przyczyniło się wiele czynników. Czynniki te obejmują zmiany klimatyczne; wzrost miast i wynikające z tego rozprzestrzenianie się chorób zakaźnych; zmiany w strukturach politycznych; i zmiany w produkcji rolnej.
„Średnia wysokość jest dobrym sposobem pomiaru dostępności i konsumpcji podstawowych potrzeb, takich jak żywność, odzież, schronienie, opieka medyczna i narażenie na choroby”, powiedział Steckel. „Wysokość jest również wrażliwy na stopień nierówności między populacjami.”
Badanie pojawia się w ostatnim wydaniu czasopisma Social Science History.
Steckel przeanalizował dane szkieletowe z 30 poprzednich badań. Kości zostały wydobyte z miejsc pochówku w krajach Europy Północnej, w tym Islandii, Szwecji, Norwegii, Wielkiej Brytanii i Danii. W większości przypadków, długość kości udowej była używana do oszacowania wysokości szkieletu. Najdłuższa kość w ciele, kość udowa obejmuje około jednej czwartej wzrostu osoby.
Zgodnie z analizą Steckela, wysokość spadła z średnio 68,27 cali (173,4 centymetrów) we wczesnym średniowieczu do średnio niskiego poziomu około 65,75 cali (167 cm) w XVII i XVIII wieku.
„Ten spadek o dwa i pół cala znacznie przekracza wszelkie wahania wysokości widziane podczas różnych rewolucji przemysłowych w XIX wieku”, powiedział Steckel.
Powody tak wysokich wysokości podczas wczesnego średniowiecza mogą mieć związek z klimatem. Steckel zwraca uwagę, że rolnictwo od 900 do 1300 roku korzystało z ciepłego okresu – temperatury były aż o 2 do 3 stopni cieplejsze niż w kolejnych wiekach. Teoretycznie mniejsze populacje miały więcej ziemi do wyboru przy produkcji zbóż i hodowli zwierząt.
„Różnica temperatur była wystarczająca, aby wydłużyć sezon wegetacyjny o trzy do czterech tygodni w wielu osiadłych regionach północnej Europy” – powiedział Steckel. „Pozwoliło to również na uprawę wcześniej niedostępnych gruntów na wyższych wysokościach.”
Populacje były również stosunkowo odizolowane w okresie średniowiecza – duże miasta były nieobecne w północnej Europie aż do późnego średniowiecza. Ta izolacja w epoce przed skutecznymi środkami zdrowia publicznego prawdopodobnie pomogła chronić ludzi przed chorobami zakaźnymi, powiedział Steckel.
„Warto zauważyć, że dżuma pojawiła się dramatycznie w późnym średniowieczu, kiedy handel naprawdę nabrał rozpędu,” powiedział.
Steckel przytacza kilka możliwych powodów, dla których wysokość spadła pod koniec średniowiecza:
* Klimat zmienił się dość dramatycznie w 1300 roku, kiedy to Mała Epoka Lodowa wywołała trend ochłodzenia, który siał spustoszenie w północnej Europie przez następne 400 do 500 lat.
Chłodniejsze temperatury oznaczały niższą produkcję żywności, jak również większe wykorzystanie zasobów do ogrzewania. Ale wiele wahań temperatury, o długości od około 15 do 40 lat, powstrzymywało ludzi przed pełnym przystosowaniem się do zimniejszego klimatu, powiedział Steckel.
„Te krótkie okresy ocieplenia maskowały długoterminowy trend chłodniejszych temperatur, więc ludzie byli mniej skłonni do przenoszenia się do cieplejszych regionów i bardziej skłonni do trzymania się tradycyjnych metod uprawy, które ostatecznie zawiodły”, powiedział. „Zmiany klimatyczne prawdopodobnie nałożyły na północnych Europejczyków poważne koszty ekonomiczne i zdrowotne, co z kolei mogło spowodować tendencję spadkową średniego wzrostu.”
* Urbanizacja i rozwój handlu nabrały znacznego rozpędu w XVI i XVII wieku.
Oba te czynniki zbliżyły do siebie ludzi, co sprzyjało rozprzestrzenianiu się chorób. A globalna eksploracja i handel doprowadziły do ogólnoświatowej dyfuzji wielu chorób na wcześniej odizolowane obszary.
„Badania wysokości dla późnego XVIII i wczesnego XIX wieku pokazują, że duże miasta były szczególnie niebezpieczne dla zdrowia” – powiedział Steckel. „Ośrodki miejskie były zbiornikami rozprzestrzeniania się chorób zakaźnych.”
* Nierówności w Europie znacznie wzrosły w XVI wieku i utrzymywały się na wysokim poziomie aż do XX wieku – bogaci bogacili się dzięki gwałtownie rosnącym czynszom za ziemię, podczas gdy biedni płacili wyższe ceny za żywność, mieszkania i ziemię.
„W biednych krajach, lub wśród ubogich w krajach o umiarkowanym dochodzie, duża liczba ludzi jest biologicznie zestresowany lub pozbawiony, co może prowadzić do zahamowania wzrostu,” Steckel powiedział. „Jest prawdopodobne, że rosnąca nierówność mogła zwiększyć stres w sposób, który zmniejszył średnią wysokość w wiekach następujących bezpośrednio po średniowieczu.”
* Zmiany polityczne i konflikty również zbliżyły ludzi do siebie, jak również położyły nacisk na zasoby.
„Wojny zmniejszyły gęstość zaludnienia, co można przypisać poprawie zdrowia, ale dużym kosztem zakłócenia produkcji i rozprzestrzeniania się chorób” – powiedział Steckel. „Również urbanizacja i nierówności wywierają coraz większy nacisk na zasoby, co mogło przyczynić się do mniejszej postury.”
Dokładnie dlaczego średni wzrost zaczął wzrastać w XVIII i XIX wieku nie jest do końca jasne, ale Steckel przypuszcza, że pomogły zmiany klimatyczne oraz ulepszenia w rolnictwie.
„Zwiększony wzrost mógł być spowodowany częściowo cofnięciem się Małej Epoki Lodowej, co przyczyniło się do większych plonów w rolnictwie. Również poprawa wydajności rolnictwa, która rozpoczęła się w 18 wieku sprawiła, że żywność stała się bardziej obfita dla większej liczby ludzi.
Badanie to jest częścią Global History of Health Project, inicjatywy finansowanej przez National Science Foundation w celu przeanalizowania ludzkiego zdrowia w ciągu ostatnich 10 000 lat.
Steckel chce nadal patrzeć na, i interpretować, wahania w wysokości przez tysiące lat
„Chcę cofnąć się znacznie dalej w czasie i spojrzeć na bardziej zróżnicowane populacje, aby zobaczyć, czy ten ogólny związek utrzymuje się przez 10 000 lat”, powiedział.
.