15 Czarnych Tancerzy, którzy Zmienili Amerykański Taniec

Luty są uznawane za Miesiąc Czarnej Historii w Stanach Zjednoczonych. Od dwustulecia kraju w 1976 roku, Black History Month jest oficjalnym wyznacznikiem do uhonorowania i zapamiętania znaczącego i niezmierzonego wpływu, jaki Afroamerykanie mieli na naród. Prezydent Gerald Ford powiedział, że coroczne obchody mają na celu „uhonorowanie zbyt często pomijanych osiągnięć czarnych Amerykanów.”

Tutaj, Dance Informa zastanawia się nad czarnymi tancerzami, którzy znacząco wpłynęli na amerykańską scenę taneczną, jak również nad głównymi zespołami, które zapoczątkowały nowy świat, w którym czarni tancerze mogą być postrzegani jako równi artyści.

Mistrz Juba (1825-1852)

Prawdopodobnie wielu tancerzy nigdy nie słyszało o Mistrzu Jubie ze względu na fakt, że jego ważny wkład w taniec niestety idzie w parze z występami, które powtarzają rasistowskie stereotypy. Występował on w minstrel show, amerykańskiej rozrywce w XIX wieku, która składała się z komicznych skeczy i tańca w czarnej twarzy.

Jednakże to, na co większość ludzi patrzy sceptycznie – czarny wolnomularz występujący w minstrel show, które oczerniało czarnych ludzi jako tępych, leniwych i nadmiernie szczęśliwych – było w rzeczywistości osiągnięciem dla czarnego człowieka w jego czasach. W epoce antebellum, kiedy czarnym nie wolno było występować z białymi, Master Juba był pierwszym, który zyskał akceptację i sławę jako konferansjer. W swojej karierze występował z czterema znanymi zespołami minstreli, a później został pierwszym czarnym tancerzem na emigracji, który wyjechał do Europy i nigdy nie wrócił do Stanów Zjednoczonych – co było ogromnym osiągnięciem.

Ale być może najbardziej znaczące jest to, że Mistrz Juba (który prawnie nazywał się William Henry Lane) był pierwszym znanym tancerzem, który połączył szybką pracę stóp z tradycyjnymi afrykańskimi rytmami, co doprowadziło do powstania stepowania, a nawet elementów stepowania.

Bill „Bojangles” Robinson (1878-1949)

While wielu było prawdopodobnie nowych w Master Jubie, jestem prawie pewien, że większość słyszała o Billu „Bojanglesie” Robinsonie. Znany jako ojciec stepowania, Robinson jest najbardziej znany ze swojego wyglądu w szeroko rozpowszechnionych filmach z udziałem dziecięcej aktorki Shirley Temple. W swojej karierze Robinson wystąpił w sumie w 14 filmach i sześciu przedstawieniach na Broadwayu, czasami w znaczących rolach – był to ogromny triumf dla czarnego aktora w jego czasach.

Robinson był pierwszym czarnym solistą, który wystąpił w białym wodewilu, gdzie był gwiazdą przez cztery dekady.

Robinson był znany z delikatnego, celowego ruchu połączonego z surową muzykalnością.

Asadata Dafora (1890-1965)

Asadata Dafora był pionierem tańca w przynoszeniu autentycznej kultury zachodnioafrykańskiej publiczności w Stanach Zjednoczonych. Forma tańca, która w tamtych czasach była praktycznie niespotykana, taniec afrykański otworzył drzwi do nowego studium tańca kulturowego i performansu.
Pochodzący z Sierra Leone, Dafora po raz pierwszy przybył do Stanów Zjednoczonych w 1929 roku. Wkrótce potem założył Shogola Oloba, zespół tańca i śpiewaków, aby zaprezentować ruchowe dramaty oparte na zachodnioafrykańskich mitach i lore. Dafora był pierwszym znanym artystą, który starał się prezentować autentyczne formy afrykańskie poza środowiskiem plemiennym. Wywarł wpływ na artystów takich jak Pearl Primus, która później włączyła elementy afrykańskie do swojej choreografii.

John Bubbles, w 2002 roku został przyjęty do American Tap Dance Foundation’s International Tap Dance Hall of Fame. Zdjęcie dzięki uprzejmości ATDF.

John W. Bubbles (1902-1986)

Podobnie jak Robinson, piosenkarz i tancerz John W. Bubbles poczynił znaczące postępy w rozwoju i komercjalizacji stepowania. Rozpoczynając swoją karierę w wieku 10 lat, Bubbles dołączył do sześcioletniego tancerza „Bucka” Washingtona, aby stworzyć akt śpiewająco-tańcząco-komediowy. Wraz z Buckiem Bubbles stał się bardzo popularny. Wystąpili w Ziegfeld Follies w 1931 r. i zostali pierwszymi czarnoskórymi artystami, którzy wystąpili w Radio City Music Hall w Nowym Jorku.

Bubbles, który jest prawdopodobnie najbardziej znany z występu jako Sportin’ Life w produkcji George’a Gershwina Porgy and Bess z 1935 r., występował później w słynnym klubie Hoofers w Harlemie, co doprowadziło do występów na Broadwayu, a te z kolei do możliwości w Hollywood.

Bubbles jest uważany za pierwszego tancerza, który połączył taniec jazzowy z stepowaniem, co stanowiło punkt wyjścia dla wielu istniejących dziś zespołów jazzowo-tapowych. Tworzył off-beaty i w konsekwencji zmieniał akcenty, frazowanie i timing.

Josephine Baker (1906-1975)

Jedna z pierwszych czarnych kobiet, które odcisnęły swoje piętno na świecie tańca, dziedzictwo Josephine Baker jest synonimem zmysłowości, odwagi i nieskrępowanej pasji. Urodzona w St. Louis, Missouri, Baker dorastała w ubóstwie i szybko wykształciła w sobie niezależnego ducha, ucząc się dbać o siebie i stawiać na swoim. To swobodne i odważne zachowanie doprowadziło ją do występów w całym kraju z The Jones Family Band i The Dixie Steppers w 1919 roku. Gdy w latach 20. wyszła na paryską scenę, była już pewna swoich umiejętności i występowała z komicznym, a zarazem zmysłowym wdziękiem, który podbił Europę.

Sławna z powodu ledwo widocznych sukienek i unowocześnionego ruchu, Baker występowała i tworzyła choreografie przez 50 lat w Europie. Chociaż rasizm w Stanach Zjednoczonych często uniemożliwiał jej zdobycie takiej samej sławy w kraju jak za granicą, Baker walczyła z segregacją poprzez organizacje takie jak National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Organizacja ta nazwała 20 maja „Dniem Josephine Baker” na cześć jej wysiłków.

W ciągu swojego życia otrzymała podobno około 1500 propozycji małżeństwa i niezliczone prezenty od wielbicieli, w tym luksusowe samochody. W dniu jej pogrzebu, ponad 20 000 ludzi tłoczyło się na ulicach Paryża, aby obserwować procesję w drodze do kościoła. Baker była pierwszą Amerykanką pochowaną we Francji z honorami wojskowymi.

Katherine Dunham (1909-2006)

Niektórzy historycy tańca uznali Katherine Dunham za najważniejszą kobietę afroamerykańskiego tańca. Dunham była jedną z pierwszych pionierek tańca nowoczesnego, łącząc kulturowe, uziemione ruchy taneczne z elementami baletu.

Dunham, która urodziła się w Illinois, rozpoczęła formalną naukę tańca w Chicago, gdzie trenowała z pionierami baletu nowoczesnego i współczesnego, jednocześnie studiując antropologię. W latach 30. ukończyła 10-miesięczne badanie kultur tanecznych Karaibów. To, czego się nauczyła, przywiozła z powrotem do Ameryki, rozwijając nową rewolucyjną estetykę, która łączyła rytmy tańców kulturowych z pewnymi elementami baletu.

Przez dwie dekady, od lat 40. do 60. ubiegłego wieku, zespół taneczny Dunham odbywał tournée po całym świecie – od Stanów Zjednoczonych, przez Europę, Amerykę Łacińską, po Azję i Australię. Założyła również szkołę, w której uczyła swojej techniki w Nowym Jorku.
Honi Coles (1911-1992) i Charles „Cholly” Atkins (1913-2003)

Performerzy Honi Coles i Charles „Cholly” Atkins zostali połączeni razem ze względu na ich wkład w taniec jako wieloletni partnerzy w stepowaniu. Po odbyciu służby wojskowej w czasie II Wojny Światowej, Cholly, który miał już duże doświadczenie jako tap dancer, nawiązał swoją najsłynniejszą współpracę z szybkim i samoukiem, Charlesem „Honi” Colesem.

Zespół ten znacząco rozwinął i wypromował sztukę rytmicznego stepowania. Koncertowali z big bandami Duke’a Ellingtona, Counta Basie i Caba Callowaya, a także kręcili krótkie filmy dla telewizji. Para była szczególnie znana z powolnego tańca na miękkich butach Taking a Chance on Love. W 1965 roku pojawili się nawet w programie CBS-TV Camera Three.

Z tej sławy Cholly stał się w końcu choreografem Motown Records w latach 1965-1971. Stworzył nowy gatunek tańca, choreografię wokalną, co ostatecznie przyniosło mu uznanie National Endowment for the Arts w 1993 roku. Z drugiej strony, Coles zrobił to na Broadwayu, zdobywając nagrodę Tony w 1983 roku za rolę w My One and Only, a później, National Medal of Arts za swój wkład w taniec.

Fayard Nicholas (1914-2006) i Harold Nicholas (1921-2000)

Better known as „The Nicholas Brothers,” Fayard i Harold Nicholas obaj mieli wyjątkowe kariery jako tap i „flash” tancerze. Swój pierwszy duży występ zaliczyli w Cotton Club w 1932 roku, przy czym Fayard miał 18 lat, a Harold zaledwie 11. Po występach z wielkimi zespołami, odnieśli wielki sukces w Hollywood.

Bracia Nicholas rozświetlili ekran w takich filmach jak Kid Millions (1934), Down Argentine Way (1940), Stormy Weather (1943) i St. Louis Woman (1946). Występowali nawet w Ziegfeld Follies z 1936 roku i Babes in Arms.
Przed przejściem na emeryturę, Fayard przyczynił się do powstania choreografii do produkcji Black and Blue z 1989 roku, a Harold wystąpił jako część krajowej trasy Sophisticated Ladies z 1982 roku oraz w The Tap Dance Kid na Broadwayu w 1986 roku.

Bracia otrzymali Kennedy Center Honors i mieli film dokumentalny The Nicholas Brothers: We Dance and Sing nakręcony na ich cześć.

Biografia o życiu Janet Collins została opublikowana kilka lat temu przez historyka tańca Yael Tamar Lewin. Image courtesy of the New York Public Library.

Janet Collins (1917-2003)

Janet Collins, która zmarła zaledwie kilka lat temu w Fort Worth w Teksasie, była prekursorką dla czarnoskórych tancerek baletowych. Była jedną z bardzo niewielu czarnych kobiet, które stały się znaczące w amerykańskim balecie klasycznym w latach 50-tych, inspirując pokolenie i dając nadzieję na bardziej równe społeczeństwo.

Collins zaczęła tańczyć w Los Angeles i ostatecznie przeniosła się do Nowego Jorku. Zadebiutowała w 1949 roku we wspólnej choreografii w 92nd Street Y. Została dobrze przyjęta, chwalono ją za jej ostrą, techniczną precyzję. Po występie na Broadwayu w musicalu Cole’a Portera Out of This World, została zatrudniona jako główna tancerka w Metropolitan Opera na początku lat 50-tych.

Przez całą swoją karierę Collins tańczyła również u boku Katherine Dunham i wystąpiła z zespołem Dunham w musicalu filmowym Stormy Weather z 1943 roku.

Tańczyła solo w choreografii Jacka Cole’a w filmie The Thrill of Brazil z 1946 roku, a nawet odbyła tournee z Talleyem Beatty w nocnym klubie.

W uznaniu wielkiej pracy Collins, jej znana kuzynka Carmen De Lavallade założyła Janet Collins Fellowship.

Pearl Primus (1919-1994)

Jeśli ktokolwiek mógłby zakwestionować tytuł Dunham jako „grande dame afroamerykańskiego tańca”, byłaby to tancerka, choreografka, reżyserka i aktywistka Pearl Primus. Primus jest równie ważna, ponieważ to właśnie ona przyczyniła się do pogłębienia szacunku i zrozumienia tradycyjnego tańca afrykańskiego.

Z pomocą grantu, Primus spędziła ponad rok w Afryce w 1948 roku, zbierając materiały i szczegółowo opisując tańce plemienne, które szybko popadały w zapomnienie. Wróciła do Stanów Zjednoczonych i założyła Szkołę Tańca Pierwotnego Pearl Primus. Poprzez swoje nauczanie i występy, nie tylko pomogła promować taniec afrykański jako formę sztuki wartą studiowania i wykonywania, ale także obalić mity o dzikości.

Oprócz wielu innych osiągnięć, w 1961 roku została dyrektorem African Performing Arts Center w Liberii, pierwszej tego typu organizacji na kontynencie afrykańskim.

Alvin Ailey (1931-1989)/ Alvin Ailey American Dance Theater (1958-obecnie)

Alvin Ailey po raz pierwszy zetknął się z tańcem w Los Angeles podczas występów Ballet Russe de Monte Carlo i Katherine Dunham Dance Company. Formalną naukę tańca rozpoczął od uczestnictwa w zajęciach prowadzonych przez Lestera Hortona. Horton, założyciel jednego z pierwszych zintegrowanych rasowo zespołów tanecznych w kraju, stał się mentorem Aileya, który rozpoczął karierę zawodową.

Po śmierci Hortona w 1953 roku Ailey został dyrektorem Lester Horton Dance Theater i zaczął tworzyć własne choreografie.

W 1958 roku założył Alvin Ailey American Dance Theater, obecnie światowej klasy i międzynarodowej sławy zespół taneczny. W 1969 r. założył Alvin Ailey American Dance Center (obecnie The Ailey School), a w 1974 r. Alvin Ailey Repertory Ensemble (obecnie Ailey II).

Oprócz ogromnego wkładu w rozwój tańca współczesnego, Ailey był pionierem programów promujących sztukę w edukacji, szczególnie tych, które przynoszą korzyści społecznościom niezamożnym.

Dance Theatre of Harlem (1969-teraz)

Założony w 1969 roku krótko po zamachu na Martina Luthera Kinga, Jr, Dance Theatre of Harlem był kierowany przez pierwszego czarnoskórego tancerza w New York City Ballet, byłego dyrektora Arthura Mitchella. Teatr Tańca z Harlemu, znany jako najstarszy czarny klasyczny zespół w ciągłym istnieniu, pozwolił i zachęcił więcej czarnych tancerzy baletowych do tańca profesjonalnie.

Początkowo, repertuar był neoklasyczny w orientacji z kilkoma baletami George’a Balanchine’a. W latach 80. dodano więcej dzieł współczesnych i klasyki. Zespół prezentował również prace czarnoskórych choreografów, w tym Geoffrey’a Holdera, Louisa Johnsona, Alvina Aileya, Alonzo Kinga, Roberta Garlanda, a także samego Mitchella.

Wraz z wieloma tancerzami, którzy występowali w większych krajowych zespołach, Teatr Tańca w Harlemie odegrał kluczową rolę w obniżaniu poprzeczki koloru skóry w balecie. Szkoła, którą Mitchell początkowo prowadził wraz z Shookiem, stała się międzynarodową siłą, jak również główną instytucją Harlemu.

*Uwaga: Istnieje wiele innych godnych uwagi i historycznych czarnoskórych tancerzy i zespołów, które miały wpływ na amerykański taniec. To tylko częściowa lista.

Źródła:
Koalicja Dziedzictwa Tańca. „America’s Irreplaceable Dance Treasures”. www.danceheritage.org/treasures.html.
American Tap Dance Foundation. „Tap Dance Hall of Fame – Bill 'Bojangles’ Robinson.” atdf.org/awards/bojangles.html
Oficjalna strona Josephine Baker. „Biography.” www.cmgww.com.
„Janet Collins, 86; Ballerina Was First Black Artist at Met Opera.” Dunning, Jennifer. New York Times. May 31, 2003. www.nytimes.com.
Alvin Ailey American Dance Theater. „The Ailey Legacy.” www.alvinailey.org.
Dance Theatre of Harlem. „Who We Are.” www.dancetheatreofharlem.org.