Użycie tarcz w walce wywodzi się z prehistorii i jest obecne w najwcześniejszych znanych ludzkich cywilizacjach. Tarcze były logicznym rozwinięciem walki zbrojnej i służyły do blokowania ataków z broni ręcznej, takiej jak miecze, a także broni miotającej, takiej jak strzały. Wczesne tarcze były zazwyczaj zbudowane z drewna i skóry zwierzęcej, a później wzmocnione metalem.
Tarcze starożytnego Rzymu
Żołnierze rzymscy lub legioniści byli dobrze chronieni przez skórzane i żelazne zbroje, hełmy i tarcze, zwane scuta. Kształty i style rzymskich tarcz różniły się w zależności od zastosowania i ram czasowych. Wiele tarcz opierało się na greckich aspis lub hoplonach, które były okrągłe i głęboko wklęsłe jak talerze.
Aspidy były drewniane i czasami pokryte brązem. Niektóre rzymskie tarcze były wzmacniane przez powlekanie ich krawędzi stopem miedzi, choć ostatecznie zrezygnowano z tego rozwiązania na rzecz stosowania zszywanej skóry surowej, która wiązała tarcze bardziej efektywnie.
Tarcze rzymskie posiadały również szef lub umbo, gruby, okrągły, drewniany lub metalowy występ, który odbijał ciosy i służył jako miejsce do mocowania uchwytu. Oto trzy rodzaje rzymskich tarcz.
Legionierskie scutum
Najsłynniejsze z rzymskich tarcz, wielkie scuta były duże i albo prostokątne, albo owalne. Wczesne owalne scuta ewoluowały w prostokątne, półcylindryczne wersje, które były używane przez pieszych żołnierzy wczesnego Imperium z wielkim skutkiem. Ich wklęsła natura zapewniała znaczną ochronę, ale utrudniała użycie broni, ponieważ ograniczała ruchy ramion.
Jedyny znany zachowany przykład półcylindrycznego scutum. Credit: Yale University Art Gallery.
Używanie prostokątnych scuta zakończyło się w III wieku n.e., ale scuta w ogóle przetrwały do czasów Cesarstwa Bizantyjskiego.
Sformacją bojową, która doskonale wykorzystywała wielkie scuta, była formacja testudo lub żółwia, w której żołnierze zbierali się blisko siebie i ustawiali swoje tarcze zarówno z przodu, jak i na górze. Chroniło to grupę przed atakami frontalnymi i pociskami wystrzeliwanymi z góry.
Powtórzenie rzymskiej formacji testudo z wykorzystaniem prostokątnych scuta.Credit: Neil Carey (Wikimedia Commons).
Parma
Z powodów ruchowych i dla równowagi, żołnierze na koniach używali mniejszych okrągłych tarcz, zwanych parmą. Typowa parma mierzyła maksymalnie 36 cali średnicy i miała mocny żelazny szkielet, choć ostatecznie zrezygnowano z nich na rzecz lżejszych owalnych tarcz z drewna i skóry.
Listen Now
W okresie wczesnej republiki piechurzy również używali rodzaju parmezanu, ale został on zastąpiony przez dłuższe scuta, które zapewniały większą ochronę.
Clipeus
Clipeus był rzymską wersją greckiego aspis. Chociaż clipeus był używany obok prostokątnego legionisty lub wielkiego scutum, po III wieku owalny lub okrągły clipeus stał się standardową tarczą rzymskiego żołnierza.
Na podstawie przykładów odkrytych na stanowiskach archeologicznych, clipeus był zbudowany z pionowych klejonych desek, pokrytych malowaną skórą i związanych na krawędziach zszytą surową skórą.
Rzeźba clipeusa z I wieku n.e., przedstawiająca Jowisza-Amona, amalgamację bogów rzymskich i egipskich. Kredyt: Narodowe Muzeum Archeologiczne w Tarragonie.
Uwaga o tarczach gladiatorów
Rozrywkowy aspekt walk gladiatorów wymagał różnorodności. Zawodnicy byli więc wyposażeni w różne rodzaje tarcz, zarówno pochodzenia greckiego, rzymskiego, jak i z innych podbitych krajów. Nierzadko na ringu gladiatorów można było zobaczyć sześciokątną tarczę germańską, a misternie zdobione scutum, parma lub clipeus służyły do urozmaicenia widowiska.