Letters to and From Students
Każdego roku zaczynam od listu do moich uczniów. List ten opisuje, kim jestem jako nauczyciel, czytelnik i pisarz, a także kim jestem jako osoba poza szkołą. Opowiadam o swojej rodzinie, hobby, zainteresowaniach i o tym, kim byłem jako uczeń gimnazjum. Zachęcam ich do robienia przypisów i mówię, że dzięki temu dowiem się, w jaki sposób oni sami nadają znaczenie lekturze. Czytanie ich adnotacji staje się wtedy moją pierwszą oceną tego, kim są jako czytelnicy, myśliciele i ludzie.
Potem daję uczniom pierwsze zadanie pisemne: napisanie listu do mnie. Mówię im, żeby potraktowali to zadanie poważnie, ponieważ będzie to moja pierwsza ocena tego, kim są jako pisarze i pomoże mi zobaczyć, gdzie mogę wesprzeć ich rozwój w tym roku. Ich listy dają mi również wgląd w to, kim są, a te informacje okazały się cenne przy planowaniu instrukcji i interakcji z uczniami w ciągu całego roku.
Użyłam tych informacji na przykład przy tworzeniu mojego pierwszego poprawionego schematu miejsc siedzących. Przesunęłam uczniów bliżej tablicy lub ekranu, jeśli twierdzili, że nie widzą dobrze, a także uwzględniłam preferencje uczniów, którzy mieli problemy z pracą z kimś lub byli prześladowani w poprzednim roku. Korzystałam również z listów uczniów przy ustalaniu, jak zróżnicować instrukcje pisania i odnotowując, z kim należy się skontaktować prywatnie, a do kogo nie dzwonić z powodu ich niepokoju.
Zadawanie pytań i słuchanie
Należy zauważyć, że poznanie moich uczniów oznaczało uznanie ich wartości jako jednostek. Nigdy nie oczekuję, że klasy będą takie same jak poprzednie grupy i nigdy nie oczekuję, że rodzeństwo czy kuzyni będą tacy sami jak moi krewni, których miałem przed nimi. Postrzeganie każdego ucznia jako jednostki oznacza, że szukam i słucham ich wyjątkowości i daję im do zrozumienia, że bardzo cenię tę indywidualność.
Nieformalnie, może to oznaczać poznanie zainteresowań uczniów, ich rodzin lub grup rówieśniczych poprzez rozmowy na korytarzu lub w porze lunchu. Te luźne rozmowy pozwoliły mi wybrać teksty, które angażują moich uczniów, co ułatwiło mi podążanie za ich tokiem myślenia. Umożliwiło to również różnicowanie pod kątem zainteresowań. Ponieważ wiedziałam, że Caleb uwielbia pracę nad samochodami, a Jocelyne jest samookreślającym się kujonem technicznym, wybrałam na przykład artykuły o zaletach i wadach samochodów bez kierowcy jako jedną z opcji pisania tekstów argumentacyjnych.
Słuchanie uczniów wykracza poza zwracanie uwagi na to, co mówią – oznacza również zwracanie uwagi na zmiany w ich zachowaniu, jak na przykład wtedy, gdy Brianna stała się cichsza i mniej staranna w pracy. Była to niewielka zmiana i nie zakłóciła przebiegu zajęć, ale ponieważ uważnie się jej przyglądałam, zauważyłam różnicę.
Kiedy zapytałam ją o to po zajęciach, zaczęła płakać. Jej rodzina została wyeksmitowana i mieszkała w swoim samochodzie. W szkole była opanowana, ale ledwo, a jej koncentracja cierpiała. Byłam w stanie lepiej zapewnić jej odpowiednie warunki, takie jak drukowane kopie badań online i dodatkowy czas na pisanie zadań, ponieważ te dostosowania zapewniały równość wobec jej sytuacji i wspierały jej naukę pomimo okoliczności.
Gdybym nie zauważyła lub nie zapytała, mogłabym pomyśleć, że jest nadąsana, leniwa, a nawet wyzywająca. Znajomość moich uczniów oznaczała zrozumienie kontekstu ich zachowań i uczenia się, a to oznaczało, że byłam w stanie lepiej wspierać ich naukę.