Iracka inwazja na Kuwejt 2 sierpnia 1990 roku wyznaczyła początek amerykańskich „niekończących się wojen” na Bliskim Wschodzie. Do tej pory amerykańskie działania bojowe w tym regionie były na ogół tymczasowe i krótkotrwałe. Prezydent George H.W. Bush chciał kontynuować ten schemat, odpowiadając stanowczo i właściwie na agresję Iraku, ale tak się nie stało. Czterej prezydenci od tamtej pory przekonali się, że trudno jest wrócić do domu.
Bruce Riedel
Senior Fellow – Foreign Policy, Center for Middle East Policy, Center for Security, Strategy, and Technology
Amerykanie – w tym mój ojciec – walczyli z nazistami w Afryce Północnej w II wojnie światowej, ale pierwsza operacja bojowa na właściwym Bliskim Wschodzie miała miejsce dopiero 18 lipca 1958 r., kiedy prezydent Dwight Eisenhower wysłał Marines na brzeg w Bejrucie w Libanie. Operacja Blue Bat była spowodowana zamachem stanu nie w Libanie, lecz w Iraku. 17 lipca 1958 roku armia iracka obaliła najbardziej prozachodni rząd na Bliskim Wschodzie, monarchię haszymidzką, która rządziła wówczas zarówno Irakiem, jak i Jordanią. Król Faisal II i jego rodzina zostali brutalnie zamordowani.
Zwykle ostrożny Ike wpadł w panikę i wysłał Marines do Bejrutu, by wsparli maronickiego chrześcijańskiego prezydenta, który stanął w obliczu powszechnego buntu przeciwko jego wysiłkom, by uzyskać drugą, niekonstytucyjną kadencję. Prezydent Eisenhower obawiał się, że cały region wkrótce wpadnie w ręce charyzmatycznego egipskiego prezydenta Gamala Abdela Nassera, okrzykniętego w całym świecie arabskim antykolonialistą, który rozprawił się z siłami zachodniego imperializmu. Ike uważał, że Nasser był sowieckim proxy, ale to nie on stał za zamachem stanu w Bagdadzie. W rzeczywistości Nasser był równie zaskoczony jak Eisenhower.
Na lądzie ciężko uzbrojeni marines spieszący na brzeg spotkali sprzedawców coca-coli i dziewczyny opalające się w bikini. To była trochę farsa, ale było to również bardzo niebezpieczne i mogło zamienić się w bagno. Na szczęście zwyciężyły chłodniejsze głowy w ambasadzie amerykańskiej, które zawarły porozumienie z opozycją, a następnie Waszyngton wycofał się. Prezydentem został wybrany inny maronita, a wojna domowa zakończyła się pokojowo. Tylko jeden amerykański żołnierz zginął w walce, a po 102 dniach na lądzie Marines opuścili Liban. Mając zaledwie pięć lat, byłem tam w Bejrucie w lipcu 1958 roku; mój ojciec służył z ONZ.
Kolejna operacja bojowa również wiązała się z obawami przed Nasseryzmem i Rosjanami. Egipt i Sowieci interweniowali w Jemenie w 1962 roku, by wesprzeć republikański zamach stanu przeciwko monarchii. Arabia Saudyjska i Jordania poparły rojalistów przeciwko Egiptowi i wybuchła wojna domowa. Egipcjanie bombardowali obozy rojalistów w Arabii Saudyjskiej, a król Faisal apelował do Johna F. Kennedy’ego o pomoc.
JFK wysłał Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych, by chroniły Saudyjczyków w połowie 1963 roku. Operacja Hard Surface trwała sześć miesięcy. Odrzutowce U.S. Air Force latały bojowymi patrolami lotniczymi wzdłuż granicy z Jemenem. Nie doszło do faktycznej walki, ponieważ Nasser nie chciał się zmierzyć z Amerykanami, a Kennedy nie chciał wojny.
W latach po 1964 roku amerykańskie operacje bojowe w regionie były zazwyczaj krótkotrwałe. Zdarzało się, że traciliśmy żołnierzy. Trzydziestu czterech członków załogi zginęło 8 czerwca 1967 roku, kiedy Izrael zaatakował USS Liberty. Dwustu czterdziestu jeden marines i marynarzy zginęło w Bejrucie 23 października 1983 roku, kiedy Ronald Reagan nierozsądnie interweniował w kolejnej libańskiej wojnie domowej. Reagan następnie mądrze wycofał się z Libanu.
Książki powiązane
-
Bejrut 1958
By Bruce Riedel2019
Reagan zaangażował się w najdłuższą w regionie współczesną wojnę konwencjonalną, wojnę irańsko-iracką w latach osiemdziesiątych. Po tym, jak Irak zaatakował USS Stark w maju 1987 roku, zabijając 34 marynarzy, administracja Reagana obwiniła Iran za wojnę. Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych przez ponad rok prowadziła niezadeklarowaną wojnę morską w Zatoce Perskiej przeciwko Irańczykom. Zakończyła się ona, gdy Iran i Irak zgodziły się na zawieszenie broni. Marynarka wojenna w dużej mierze opuściła Zatokę Perską, pozostawiając jedynie małą bazę w Bahrajnie. W 1990 roku była to jedyna amerykańska baza wojskowa na Bliskim Wschodzie poza Turcją.
Wojna irańsko-iracka kosztowała Irak fortunę, w tym dziesiątki miliardów w pożyczkach od Kuwejtu i Arabii Saudyjskiej. Saddam Husajn postanowił w lipcu 1990 r. obrabować bank, aby uciec przed kryzysem finansowym, który sam spowodował. Wieczorem 1-2 sierpnia w Waszyngtonie zostałem zastępcą szefa grupy zadaniowej w CIA, aby dostarczyć informacje wywiadowcze ekipie Busha. Natychmiast ostrzegliśmy, że Arabia Saudyjska jest następnym celem Saddama i nastąpiła operacja „Pustynna Tarcza”. Od tamtej pory Amerykanie biorą udział w walkach. Dziś amerykański personel wojskowy znajduje się w większości krajów Bliskiego Wschodu, w tym we wszystkich monarchiach Zatoki Perskiej, w Iraku, Syrii, Jordanii, Turcji i Afganistanie.
Kryzys kuwejcki przyszedł z niewielkim ostrzeżeniem. Byłem w Bagdadzie i Kuwejcie w czerwcu 1990 roku; nie przypominam sobie, by ktokolwiek wspominał o ryzyku, że Irak może ruszyć na Kuwejt z południa. Skupialiśmy się na groźbach Saddama, że „spali” Izrael i na budowie wyrzutni rakiet Scud w zachodnim Iraku, które miały uderzyć w Tel Awiw. Ale w połowie lipca wykryliśmy irackie umocnienia wzdłuż granicy z Kuwejtem. Powiedzieliśmy prezydentowi, że Kuwejt myślał, iż Irakijczycy blefują; my nie.
Bush i jego doradca do spraw bezpieczeństwa narodowego Brent Scowcroft stworzyli koalicję do walki z Irakiem, w skład której weszły dziesiątki krajów, z dużymi kontyngentami wojsk, zwłaszcza z Wielkiej Brytanii i Francji, a także Egiptu i Syrii. Ponad pół miliona amerykańskich żołnierzy zostało wysłanych do Zatoki Perskiej. Więcej wysłano do Izraela po rozpoczęciu wojny, kiedy Saddam wystrzelił swoje Scuds w kierunku Izraela.
Bush starał się uniknąć otwartej wojny. Mądrze nie najechał Iraku po wyzwoleniu Kuwejtu, ale utworzył strefę zakazu lotów w północnym Iraku, operację „Zapewnij komfort”, która doprowadziła do lat patroli bojowych nad Irakiem. Północna strefa została rozszerzona o kolejną strefę zakazu lotów na południu, Operation Southern Watch, aby chronić irackich szyitów i trzymać Irakijczyków z dala od Arabii Saudyjskiej i Kuwejtu, przynajmniej w powietrzu. Na szczęście żaden Amerykanin nie został zestrzelony przez Irakijczyków, choć tragicznie się stało, że 14 kwietnia 1994 roku dwa amerykańskie helikoptery zostały zestrzelone nad Kurdystanem przez odrzutowce Sił Powietrznych, zabijając 26 Amerykanów na pokładzie. Byłem na pokładzie jednego z tych helikopterów dwa tygodnie przed wypadkiem.
George W. Bush zabrał nas z powrotem do Iraku w 2003 roku. Zignorował ostrzeżenie Scowcrofta, że odciągnie to krytyczne zasoby od walki z terroryzmem. Odrzucił informacje wywiadowcze, które mówiły, że Irak nie miał nic wspólnego z atakiem z 11 września. Inwazja została nazwana najgorszą decyzją w amerykańskiej polityce zagranicznej w historii.
Sierpień 1990 roku był dla Amerykanów punktem zwrotnym. Bush postąpił słusznie, ale jak zawsze na wojnie nie obyło się bez nieprzewidzianych konsekwencji użycia siły. Prezydent Barack Obama i jego wiceprezydent Joe Biden próbowali wyjść z Iraku, ale zostali wciągnięci z powrotem przez ISIS. Prezydent Donald Trump mówił o porzuceniu niekończących się wojen, ale w rzeczywistości wysłał więcej wojska na ziemię, w tym wysłał je z powrotem do Arabii Saudyjskiej, po tym jak opuściliśmy to królestwo w 2005 roku. Waszyngton odkrył, że wejście jest łatwe, wyjście jest pozornie niemożliwe.