Moskwa – Nieco ponad 30 lat po tym, jak Związek Radziecki wystrzelił pierwszego satelitę na świecie, Sputnika 1, naród, który rozpoczął wyścig kosmiczny, stał nad przepaścią drugiej złotej ery eksploracji kosmosu. Główny program, ciężka rakieta nośna Energia i prom kosmiczny Buran, był bliski ukończenia – pierwszy lot odbył się w listopadzie 1988 r.
Jeszcze trzy dekady później, w 60. rocznicę wystrzelenia Sputnika 1, rosyjski program kosmiczny jest cieniem swojego radzieckiego poprzednika. Projekt Energia-Buran, jego ostatnie duże osiągnięcie, poleciał tylko raz, zanim upadek komunizmu zniszczył moskiewski program kosmiczny. Od prawie trzech dekad rosyjski przemysł kosmiczny znajduje się w stanie krytycznym, balansując na krawędzi upadku.
Ale rosyjski program kosmiczny konsekwentnie opierał się fatalnym przewidywaniom tych, którzy wieścili jego rychły koniec. Dziś, pośród wielkich wysiłków na rzecz reformy i reorganizacji rosyjskiego przemysłu kosmicznego w ramach nowej korporacji państwowej Roscosmos, pojawiają się oznaki, że krwawienie zostało spowolnione. Ale pozostają poważne pytania dotyczące przyszłości Rosji w kosmosie.
„Rosyjski przemysł kosmiczny jest w głębokim kryzysie”, mówi Pavel Luzin, rosyjski ekspert ds. przemysłu kosmicznego i dyrektor generalny startupu badawczego Under Mad Trends. „Jesteśmy w stanie utrzymać niektóre z naszych zdolności, zwłaszcza wojskowe, ale bez znaczących reform nie będziemy w stanie pójść dalej. Wkrótce Rosja stanie przed wyborem: albo się zmieni, albo straci swoje zdolności kosmiczne.”
Po co to robić?
Aby zrozumieć obecny stan rosyjskiego programu kosmicznego, należy podsumować, dlaczego Moskwa w ogóle prowadzi działalność kosmiczną. Ogólnie rzecz biorąc, dzisiejszy rosyjski program kosmiczny – podobnie jak jego radziecki poprzednik – koncentruje się przede wszystkim na militarnych zastosowaniach technologii kosmicznej. Prawie cała rosyjska technologia kosmiczna została zbudowana dla celów wojskowych lub z nich wywodzi się.
Tak było od samego początku. Rakieta R-7, która wystrzeliła Sputnika w 1957 roku, sama była zmodyfikowanym ICBM, skonstruowanym na potrzeby raczkującego programu nuklearnego Związku Radzieckiego. Rakieta nośna Sojuz, używana dziś do lotów na Międzynarodową Stację Kosmiczną, wywodzi się z R-7. Rakieta Proton również wywodzi się z ICBM. Radzieckie stacje kosmiczne zaczynały jako placówki wojskowe.
Współczesna Rosja dopiero niedawno zaczęła na poważnie rozwijać nowe technologie kosmiczne, ale na razie większość jej aktywów ma dziedzictwo wojskowe. Patrząc na konstelację satelitów Moskwy, według otwartych szacunków, 80 z 134 statków kosmicznych na orbicie to sprzęt wojskowy – mówi Luzin. Główna różnica polega na politycznym i ideologicznym kontekście, który wzmocnił tamte wysiłki w ambitny, szeroko zakrojony program kosmiczny, w ramach którego wystrzelono Sputnika, kosmonautę Jurija Gagarina, pierwsze stacje kosmiczne i projekt Energia-Buran, a także wiele misji naukowych na Wenus i w inne odległe miejsca. Mówiąc wprost: współczesnej Rosji brakuje politycznych przesłanek, by robić więcej niż robi.
Utrata wizji
Głównym wyzwaniem, przed którym stoi dziś rosyjski program kosmiczny, jest brak wizji. Związek Radziecki, ideologiczne supermocarstwo, miał bardzo jasne powody, aby wyruszyć w kosmos: Wierzyli, że komunizm jest przyszłością ludzkości, a ta przyszłość jest w kosmosie. Zimna wojna dała dodatkowy impuls ideologiczny, ponieważ przestrzeń kosmiczna mogła zademonstrować wyższość ich systemu.
„Wyścig kosmiczny dał ludziom marzenie, wizję: przestrzeń kosmiczna będzie miejscem, gdzie nowy człowiek przyszłości, człowiek komunistyczny, będzie żył, badał i tworzył” – wyjaśnia Ivan Kosenkov, analityk w Skolkovo Space Cluster – epicentrum prywatnych działań kosmicznych współczesnej Rosji. „To motywowało ludzi do ciężkiej pracy i osiągania celów szybciej niż kiedykolwiek od tamtego czasu.”
Postradziecka Rosja nie jest narodem ideologicznym. Pod wieloma względami jest to naród nostalgiczny. Nostalgia ta została umiejętnie wykorzystana przez rząd prezydenta Władimira Putina. Pod jego rządami Rosjanie w dużej mierze czerpią dumę z patrzenia wstecz, a nie w przyszłość. I pod tym względem program kosmiczny już zapewnił to, czego potrzebuje.
Jury Gagarin jest bohaterem narodowym na miarę Piotra Wielkiego i Stalina. Ikonografia radzieckich osiągnięć kosmicznych do dziś zaśmieca Moskwę. Sondaż przeprowadzony w 2015 roku przez państwowy instytut badania opinii publicznej VTsIOM wykazał, że 87 procent respondentów popiera obecność Rosji w przestrzeni kosmicznej – znacznie przewyższając poparcie społeczne dla eksploracji kosmosu w Stanach Zjednoczonych (sondaż Pew Research Center z 2015 roku wykazał, że zaledwie 68 procent Amerykanów pozytywnie ocenia NASA).
Ziemskie troski
Dzisiejsze priorytety Rosji w przestrzeni kosmicznej są o wiele bardziej przyziemne niż jej sowieckiego poprzednika. Głównym zadaniem dla rosyjskiego przemysłu kosmicznego jest zachowanie możliwości z czasów sowieckich. Od co najmniej 2014 r. wysiłki te znajdują odzwierciedlenie w masowej reorganizacji i konsolidacji przemysłu kosmicznego w ramach Roskosmosu, który w 2015 r. stał się korporacją państwową.
Możliwości te są ważne dla Rosji z punktu widzenia bezpieczeństwa narodowego.
„Podczas zimnej wojny – mówi Kosenkov – przetrwanie Związku Radzieckiego w dużej mierze zależało od powodzenia programu nuklearnego i programu kosmicznego, które razem umożliwiły rozwój nuklearnego czynnika odstraszającego dla kraju i pozwoliły ZSRR osiągnąć parytet w dziedzinie broni masowego rażenia ze Stanami Zjednoczonymi.”
Ta logika w większości nie zmieniła się dzisiaj. Rakiety nuklearne pozostają jedyną realną gwarancją obrony narodowej Rosji. Jej terytorium jest po prostu zbyt duże, by można było rozsądnie bronić go konwencjonalnie. Ale niewiele, jeśli w ogóle, pozostało do opracowania poza nowymi ICBM i nowymi rakietami – wysiłki, z którymi Rosja zmaga się obecnie, ale czyni postępy. Naukowa działalność kosmiczna i eksploracja przestrzeni kosmicznej zawsze były swego rodzaju 'efektem ubocznym’ militarnych i politycznych celów amerykańsko-radzieckiego wyścigu kosmicznego” – mówi Luzin. „Nawet teraz eksploracja kosmosu i nauka o kosmosie nie są priorytetami Rosji. Dlatego mamy do czynienia z takim spadkiem. Bez osiągnięć komercyjnych i naukowych trudno jest być liderem w technologii i przemyśle.”
Jednakże Kosenkov przekonuje, że sytuacja nie jest aż tak tragiczna.
„Tak, tempo eksploracji kosmosu znacznie spadło w świetle braku zainteresowania ze strony państwa i braku wizji eksploracji” – mówi Kosenkov. Rosja jest jednym z trzech krajów zdolnych do wystrzelenia człowieka w kosmos, system nawigacji Glonass jest używany w iPhone’ach, a rosyjskie satelity obserwujące Ziemię i meteorologiczne mają ogromny wkład w naukę i prognozowanie pogody.
„Wystarczy spojrzeć na zdjęcia wykonane przez satelitę Electro-L” – mówi Kosenkov. „Zostały one uznane przez amerykańską Narodową Administrację Oceaniczną i Atmosferyczną za jedne z najlepszych meteorologicznych satelitów kosmicznych.”
Perspektywy 10-letnie
Jednakże Rosja wnosi mniejszy wkład w naukę o kosmosie niż Stany Zjednoczone. A sytuacja w zakresie nauki i eksploracji nie powinna się radykalnie poprawić w ramach nowej struktury Roskosmosu. Na początek, przewidywane wydatki Rosji na kosmos w ciągu następnej dekady zostały radykalnie zmniejszone.
W 2014 roku, kiedy rozpoczęły się wysiłki zmierzające do stworzenia 10-letniego planu dla kosmosu, urzędnicy mówili o budżecie w wysokości 3,4 biliona rubli (wówczas 70 miliardów dolarów). Ale ta propozycja spędziła dwa lata w biurach rządowych, będąc przycinana i przerabiana, gdy gospodarka Rosji odczuwała podwójne skutki globalnego spadku cen ropy i zachodnich sankcji nałożonych za aneksję Krymu z Ukrainy w 2014 roku.
Gdy w 2016 roku 10-letni plan został w końcu zatwierdzony przez rząd, budżet wynosił zaledwie 1,4 biliona (wtedy 20 miliardów dolarów). A nauka była daleka od najwyższego priorytetu narodu w kosmosie. Zgodnie z programem, kluczowymi obszarami zainteresowania Roskosmosu w następnej dekadzie będą satelity, usprawnienie produkcji rakiet z myślą o konkurowaniu z takimi firmami jak SpaceX, której założyciel i prezes miliarder Elon Musk jest napędzany dążeniem do kolonizacji Marsa – z lub bez pomocy rządu.
Nie jest jasne, w jaki sposób Roskosmos zamierza konkurować z rozwojem zachodnich komercyjnych firm startowych, które już teraz zmniejszają tradycyjnie dominujący udział Rosji w komercyjnym rynku startowym. Nikt tak naprawdę nie wie, jakie są koszty produkcji w Rosji, a firmy takie jak SpaceX mogą prześcignąć konkurencję właśnie poprzez cięcie kosztów.
Pod koniec lat 90. ubiegłego wieku konieczność zmusiła rosyjski program kosmiczny do przyjęcia swobodnego kapitalizmu kowbojskiego. Wynajęła ona ostatnie dni Mir’a amerykańskiemu startupowi, zaczęła latać na ISS zachodnimi milionerami i zawarła umowy z Pizza Hut i RadioShack na kręcenie reklam na orbicie.
Mimo, że podejmowane są wysiłki w celu rozwinięcia prawdziwego, zrównoważonego, komercyjnego przemysłu kosmicznego w Rosji, program jest konserwatywny i w dużym stopniu zależny od rządu.
„Roskosmos zmaga się z trudnościami, aby stać się bardziej zwinnym, kompaktowym i zorientowanym na rynek w obliczu cięć budżetowych” – mówi Kosenkov, który jest aktywnie zaangażowany w prywatne działania kosmiczne w Rosji. „Wydaje się, że obejmuje nowe praktyki, takie jak otwarte innowacje i dostarczanie kapitału wysokiego ryzyka (tylko w 2017 roku ustanowił fundusz venture). I jako korporacja Roscosmos może teraz twierdzić, że sektor prywatny istnieje.”
Ale problemy instytucjonalne w całej Rosji ograniczą wysiłki Roscosmos, aby nadążyć za komercyjnymi trendami w kosmosie. Branża pozostaje w dużym stopniu zależna od rządu, a sama siła robocza starzeje się wraz z przedsiębiorstwami budującymi rosyjski sprzęt kosmiczny. Bez realnych zmian – przekonuje Luzin – bez liberalizacji polityki wewnętrznej i gospodarki nie uda nam się nawet powtórzyć radzieckich osiągnięć w kosmosie. Nasze instytucje zaprzeczają idei eksploracji kosmosu. Owszem, możemy utrzymać nasze militarne zdolności kosmiczne, ale nie będziemy w stanie pójść dalej, ani uczynić naszego przemysłu efektywnym i dochodowym.”
Wydaje się, że dla Rosji drugi złoty wiek eksploracji kosmosu może być odleglejszy niż Sputnik 1.