9 People Describe What It Feels Like to Have a Panic Attack

Kiedy miałam 24 lata, mieszkałam sama w malutkiej kawalerce w spokojnym bloku na Brooklynie, NY. Siedziałam przy biurku i pracowałam na laptopie, tak jak każdego dnia, kiedy moje serce zaczęło walić. Słyszałem krew przepływającą przez moje uszy – uderzenia, uderzenia, uderzenia – i widziałem, jak moja klatka piersiowa porusza się w górę i w dół pod dwoma warstwami ubrań. Zauważyłam, że moje ręce drżą nad klawiaturą, a mój wzrok stał się zamazany, gdy patrzyłam na ekran komputera.

Nagle zrobiło mi się gorąco i spociłam się, tak gorąco i spociłam się, że zdjęłam bluzę i poszłam przemyć twarz zimną wodą. Ale kiedy wstałam, żeby pójść do zlewu, drżenie rąk przeniosło się na moje ręce i nogi, pozostawiając mnie niestabilną na nogach. Moje serce zaczęło bić jeszcze szybciej i mocniej. Próbowałam wziąć głęboki oddech, żeby się uspokoić, ale moje oddechy były ostre i płytkie. Moje widzenie stało się ciemniejsze i węższe, wyglądało kalejdoskopowo, jak wtedy, gdy zamykasz oczy i naciskasz na powieki, by „zobaczyć gwiazdy.”

Zobacz więcej

„Umierasz” – powiedział głos w mojej głowie. „To jest to, co śmierć czuje, i umrzesz samotnie.”

I wtedy powoli opadłem na podłogę. Nie wiem, ile czasu minęło, zanim byłem w stanie się podnieść i ustabilizować – mogło to być 30 sekund lub godzina. Wczołgałam się z podłogi na łóżko i spałam przez 13 godzin, jakby życie zostało ze mnie wyssane.

Jak się później dowiedziałam na terapii, miałam mój pierwszy atak paniki.

Nie był to mój ostatni – od tamtej pory miałem około tuzina (wystarczająco dużo, by zaklasyfikować go jako zaburzenie paniczne, które Narodowy Instytut Zdrowia Psychicznego definiuje jako „nagłe i powtarzające się ataki strachu trwające kilka minut lub dłużej”), ale ich nasilenie i częstotliwość zmniejszyły się dzięki lekom przeciwlękowym, dobremu psychiatrze i silnemu systemowi wsparcia.

Według Mayo Clinic, ataki paniki (zwane również atakami lęku) to „nagłe epizody intensywnego strachu, który wywołuje poważne reakcje fizyczne, gdy nie ma prawdziwego zagrożenia ani widocznej przyczyny”. Niektórzy ludzie mylą ataki paniki z atakami serca lub wierzą, że umierają. Objawy ataków paniki mogą obejmować szybkie bicie serca, pocenie się, drżenie, duszności, uderzenia gorąca i światłowstręt – jak również poczucie zbliżającej się zagłady, dreszcze, nudności, ból brzucha, ból w klatce piersiowej, ból głowy i drętwienie lub mrowienie.

Nie jest znana przyczyna ataków paniki, ale genetyka i wysoki poziom stresu mogą mieć z tym coś wspólnego, według Kliniki Mayo. Mówią oni również, że jesteś w grupie podwyższonego ryzyka wystąpienia ataków paniki, jeśli inni ludzie w twojej rodzinie ich doświadczają, jeśli przeszedłeś przez stresujące wydarzenie życiowe (śmierć bliskiej osoby, rozwód, poważna choroba, przeprowadzka), traumatyczne wydarzenie, takie jak napaść na tle seksualnym lub rabunek, jeśli jesteś palaczem lub spożywasz dużo kofeiny, lub jeśli masz historię znęcania się w dzieciństwie.

Miałem mój pierwszy atak paniki po tym, jak zdiagnozowano u mnie chorobę Leśniowskiego-Crohna, przewlekłą i często wyniszczającą chorobę zapalną jelit. Trzy miesiące wcześniej byłem bardzo chory i długo hospitalizowany, a następnie wypisany, aby stawić czoła nieprzewidywalnej, nieuleczalnej chorobie. Choć nigdy nie dowiem się na pewno, co wywołało ten pierwszy atak paniki, mój psychiatra wysunął hipotezę, że moja choroba odegrała tu pewną rolę.

Chciałam się dowiedzieć, co czuli inni cierpiący na ataki paniki – czy myśleli, że umierają tak jak ja? Czy nauczyli się jakichś mechanizmów radzenia sobie? Czy znają swoje czynniki wyzwalające? Oto, co dziewięciu z nich miało do powiedzenia.

Carl, 30 lat: „Szczerze obawiałem się, że grozi mi przewrócenie się na bok i śmierć w rynsztoku.”

„Miałem atak lęku latem 2016 roku w środku popołudnia, kiedy byłem w pracy na moim stanowisku dziennikarskim. Wiedziałam, że mam lęk uogólniony, ale do tego momentu nigdy nie wywoływał on u mnie żadnych objawów psychosomatycznych. Nic szczególnego tego nie wywołało – byłam zestresowana pracą w ogóle i nie jadłam do późna, około godziny 15.00.

Po powrocie z późnego lunchu poczułam ostry ból w klatce piersiowej i w prawym ramieniu. To doprowadziło mnie do panicznego Googlingu i przekonania lub strachu, że mam atak serca. Próbowałem się uspokoić, wypiłem trochę wody i postanowiłem pójść na spacer wokół mojego biura w centrum Manhattanu. Podczas spaceru ból nie ustępował, a dołączył do niego głęboki i szczery strach, że grozi mi przewrócenie się na bok i śmierć w rynsztoku obok nieświeżych skórek pizzy i śmieci mojego uczciwego miasta Nowy Jork, patrząc w górę na Empire State Building.

Zawołałem 911 i karetka przyjechała po mnie na środku ulicy. Podjąłem bardzo kosztowną podróż do szpitala (pro tip: karetki nie są tanie, więc jeśli masz atak lęku, spróbuj pilnego centrum opieki zamiast!). Zrobili mi kilka badań i chociaż miałem podwyższone tętno, okazało się, że mieści się ono w normie. Trzymali mnie tam przez kilka godzin, a potem poszedłem do domu i zdecydowałem, że muszę wrócić na terapię (przestałem chodzić na kilka miesięcy po tym, jak mój stary terapeuta przeszedł na emeryturę). Mój nowy terapeuta zachęcił mnie, żebym przestała palić tyle trawki i ograniczyła picie. To, plus terapia i joga, sprawiły, że od tamtej pory czuję się znacznie mniej niespokojna.”

Olivia, 39: „Nie mogłam oddychać, nie mogłam się ruszyć i zaczęłam płakać.”

„Zaczęłam mieć ataki paniki ponad 5 lat temu i mam je kilka razy w roku. Niektóre trwają kilka godzin, a inne zdarzają się codziennie przez kilka miesięcy. Moje serce bije naprawdę szybko, jakby chciało wyskoczyć z mojej klatki piersiowej, pocę się, a mój umysł zaczyna się gonić.

Jeden z najgorszych ataków paniki, jakie pamiętam, miał miejsce, gdy byłam w drodze na spotkanie z przyjaciółmi, kiedy to przytłaczający strach przed wpadnięciem na byłego posłał mnie do pełnego ataku paniki. Nie mogłam się ruszyć, nie mogłam oddychać, zaczęłam płakać, cała się trzęsłam – a najgorsze było to, że jechałam sama. Sama w samochodzie, nie miałam pojęcia, co robić. Zebrałam swoje myśli na tyle, żeby zjechać na pobocze.

To spowodowało ataki paniki na miesiąc. Byłem w stanie opuścić moje mieszkanie tylko po to, aby pójść do pracy i to było to. W końcu poszedłem do terapeuty, żeby o tym porozmawiać.”

Sam, 30 lat: „Pamiętam, że bardzo wyraźnie myślałem, że moje życie się kończy.”

„Pierwszy atak paniki, jaki pamiętam, zdarzył się w college’u i od tamtej pory nie zdarzał się często, na szczęście. Nie pamiętam rzeczywistej przyczyny (w moim doświadczeniu „przyczyna” nie ma większego znaczenia ani nie odpowiada dokładnie rzeczywistości sytuacji), ale pamiętam, że bardzo wyraźnie myślałem, że moje życie się kończy, i że będę musiał opuścić college i wymagać jakiejś opieki w nagłych wypadkach. Nie byłam dokładnie pewna, czego się obawiałam, tylko tego, że to było ekstremalne.

Objawy fizyczne są niepodobne do niczego innego, co czułam: ucisk w klatce piersiowej tak wyraźny, że czuję się jakbym się dusiła, zawroty głowy jakbym wisiała do góry nogami przez wiele godzin, mrowienie w nogach i drętwienie rąk. Wyczerpanie następnego dnia jest również niewiarygodne. Twój mózg naprawdę sprawia, że twoje ciało płaci za to.

Nie pamiętam, jak długo trwał mój pierwszy atak, ale miałem szczęście, że przyjaciel zadzwonił po innego przyjaciela, który miał swoje własne problemy ze zdrowiem psychicznym w tym czasie. Pamiętam tylko, jak zapadałem się w jego ramiona. Uważam się za prawdziwego szczęściarza, że miałem przyjaciela, który był gotów pobiec tam, gdzie byłem w chwili, gdy go potrzebowałem, i czuję się jak każdy, kto przechodzi przez coś takiego bez podobnego wsparcia.”

Heather, 43: „Coś jest nie tak, coś jest nie tak, coś jest nie tak.”

„Wyraźnie pamiętam, że miałam ataki lęku co trzy tygodnie w szkole dla absolwentów, kiedy miałam 21 lat – więc miałam je co najmniej przez połowę mojego życia. Zaczynają się od inwazyjnych myśli (dla mnie, strach, że ktoś zamierza mnie zgwałcić jest dużą myślą lękową, która sygnalizuje, że czuję się niespokojny), a następnie kontynuują budowanie, jeśli nie de-eskaluję ich. Mogą się one pojawiać przez kilka dni, ale rzeczywisty niepokój – ostra faza – może trwać kilka godzin. A potem potrzeba kilku dni, żeby dojść do siebie.

Staję się przekonany, że ktoś wyskoczy, albo mnie dopadnie i zaatakuje, albo zgwałci. Inna myśl to po prostu: „Coś jest nie tak, coś jest nie tak, coś jest nie tak”. A potem: „O Boże, nie mogę się zatrzymać, dlaczego to się nie zatrzymuje? Dlaczego nie mogę oddychać, co się dzieje?”. Mój terapeuta nauczył mnie mówić do siebie: „To nie jest dla mnie za dużo. Przechodziłam przez to wcześniej i to nie jest dla mnie za dużo.” To faktycznie pomaga.

Myślę, że najstraszniejszą częścią są dwie rzeczy: Jedna, kiedy jestem w środku tego i nie zdaję sobie sprawy, że to niepokój – po prostu jestem w nim i zdezorientowany i dobrze, spanikowany. Druga najstraszniejsza część jest taka, że nawet kiedy zdaję sobie sprawę, że to atak lęku, nie mogę go powstrzymać. To przerażające nie móc go powstrzymać, uspokoić lub przekonać swojego ciała, że nie jesteś w bezpośrednim niebezpieczeństwie. Wszystko, co mogę zrobić, nauczyłem się, to przeczekać to, a w końcu samo się uspokoi.”

Tom, 39: „Mam atak paniki, gdy to piszę.”

„Mam ataki paniki od 25 roku życia, ale zdarzają się bardzo rzadko. Przez lata ich nie miałem, ale w tym miesiącu miałem trzy. Zdarzają się, kiedy jestem przytłoczona lub mam do czynienia z jakimś rodzajem smutku. Niektóre ataki mijają po 20 minutach, ale dzisiejszy czuje się jakby nigdy nie miał się skończyć.

Poddaję się hiperwentylacji, trzęsę się i przegrzewam. Moje myśli to całkowicie irracjonalne obawy pomieszane z zwątpieniem w siebie. 'Nadciągająca zagłada’ to najlepszy opis, jaki mogę wymyślić.”

Jonathan, 29: „Czuję się, jakbym wyskakiwał z własnej skóry.”

„Zacząłem mieć ataki paniki w wieku 18 lat, kiedy byłem przytłoczony opuszczeniem przyjaciół, rodziny i podjęciem nowego związku w nowym mieście. Teraz pojawiają się one falami i są sporadyczne. Zależy to od mojego samopoczucia psychicznego, ale ostatnio miewam jeden lub dwa na miesiąc. Kiedy je mam, mogę poczuć, że nadchodzą, zanim ktokolwiek zdąży je zauważyć. Moje serce zaczyna walić tak mocno, że mam wrażenie, że zaraz dostanę ataku serca, ale nie ma fizycznego bólu. Czuję też „wibracje” w moim ciele, jakbym wyskakiwał z własnej skóry.

Podczas ataku mój umysł zaczyna się ścigać. Myślę o wszystkim, co zrobiłem w życiu źle, o wszystkim, co muszę osiągnąć. To przeradza się w próbę zrozumienia świata i tego, jak żyjemy, i pogodzenia się ze śmiercią. Na końcu czuję się tak, jakby cała moja energia została ze mnie wyssana.”

Lindsey, 30: „Jestem trzymana pod wodą bez możliwości wyjścia na powietrze.”

„Miałam chyba 19 lat, gdy miałam go po raz pierwszy. Właśnie przeprowadziłam się bardzo daleko od mojej rodziny i byłam przytłoczona, zestresowana i tęskniłam za domem. Byłam też w toksycznym związku. Teraz mam je kilka razy w roku, ale kiedyś zdarzało się to co kilka miesięcy. Mam wiele uczuć, kiedy mam atak paniki. Sprawia, że płaczę w sposób niekontrolowany i nic, co ktoś powie, nie może sprawić, że to się skończy. To po prostu musi się skończyć. Czuję, że nie mogę oddychać – prawie tak, jakbym była trzymana pod wodą bez możliwości zaczerpnięcia powietrza. Potem czuję się tak, jakby moje ciało było w szoku. Nie mogę przestać się trząść i czuję się tak wyczerpana, jakby całe życie zostało wyssane z mojego ciała. Najstraszniejsze jest dla mnie to, że nie wiem, jak długo potrwa atak i co go wywoła.”

Brian, 41: „Jedyne, o czym myślałem, to 'proszę, nie pozwól mi umrzeć’.”

„Mój pierwszy atak paniki zdarzył się około 1998 roku, kiedy byłem w pierwszej pracy po studiach w dużym banku inwestycyjnym, pracując nad ich stroną internetową. Giełda zanurkowała, a ja byłem tymczasowym pracownikiem, więc wiedziałem w głębi duszy, że jestem na ścięcie. Pewnego dnia w przerwie na lunch poczułem coś, co można opisać jedynie jako silne mrowienie na czubku czaszki. Przez całe życie byłem przerażony możliwością wystąpienia wylewów krwi do mózgu. Przekonałem siebie w tym momencie, gdy próbowałem medytacji ratunkowej, głębokiego oddychania, czegokolwiek, by nie umrzeć, że w rzeczywistości umrę. Wróciłem na górę i powiedziałem mojemu szefowi, że czuję się naprawdę zawroty głowy i dziwnie, a on wysłał mnie do ambulatorium.

Wszystko o czym myślałem to 'proszę nie pozwól mi umrzeć’, kiedy zjeżdżałem windą na dół. Lekarz z obsługi zbadał mnie i powiedział, że jestem całkowicie zdrowy i że brzmi to tak, jakbym przeżywał lęki. Następnego dnia zostałam zwolniona.”

Casey, 28 lat: „Czułam się jakbym miała atak serca, zagrażającą życiu reakcję alergiczną lub nieuchronną śmierć.”

„Mój pierwszy atak paniki miał miejsce w szczególnie stresującym okresie mojego życia – i nadal nie przypisywałam objawów lękowi. To dlatego, że nie czułem się jak niepokój – czułem się jak atak serca, zagrażająca życiu reakcja alergiczna, w zasadzie po prostu nieuchronna śmierć. Byłam w połowie 16-godzinnej jazdy samochodem, kiedy zaczęły mnie mrowić ręce, zdrętwiała mi szyja i rozmył mi się wzrok. Zacząłem się zastanawiać nad możliwą przyczyną tych objawów – czy to coś, co zjadłem, czy nowy lek na astmę, który właśnie dostałem, czy może rzeczywiście miałem atak serca w wieku 19 lat?

Przez następny rok nadal doświadczałem ataków paniki – zawsze w momentach, które wydawały mi się arbitralne i „bezpieczne”, jak nocne leżenie w łóżku, oglądanie telewizji, siedzenie w sali wykładowej. Poszłam nawet do szpitala w środku nocy, przekonana, że te palpitacje serca coś oznaczają, tylko po to, by poczuć się zakłopotana i zawstydzona, kiedy pielęgniarki powiedziały mi, że to kolejny atak paniki.

Ironicznie, dowiedzenie się więcej o mechanizmie ataku paniki i o tym, co tak naprawdę dzieje się w organizmie, było tym, co w końcu pomogło mi się z nimi uporać. W końcu zrozumiałam, że mój umysł każe mi panikować, nawet jeśli nie ma w nim strachu, i że muszę nauczyć się siedzieć z tym dyskomfortem, dopóki nie minie, zamiast szukać źródła paniki. Po tym, to było jak zajrzenie za kurtynę i zobaczenie, że Czarnoksiężnik z Oz był tylko jakimś kolesiem. Albo, że moja 'przedwczesna śmierć’ była tak naprawdę tylko moim umysłem źle interpretującym reakcję mojego ciała na stres, brak snu i zbyt dużą ilość kofeiny.”

Jeśli doświadczasz ataków paniki, pomoc jest dostępna.

Czasami nawet myśl o kolejnym ataku paniki może sprawić, że twoje serce zacznie bić szybciej. Ale świadomość, że pomoc istnieje i że nie jesteś sam, powinna sprawić, że będzie ci trochę łatwiej.

Jeśli masz ataki paniki i nie jesteś pewien, co robić, porozmawiaj z lekarzem lub terapeutą. Możesz również poszukać informacji i zasobów w Anxiety and Depression Association of America oraz National Alliance on Mental Illness, lub zadzwonić na bezpłatną infolinię pod numer 1-800-950-NAMI (6264). Rozmowa o zdrowiu psychicznym może być przerażająca, ale zaufaj mi, nie jest tak straszna jak uczucie ataku paniki.

Odpowiedzi zostały zredagowane dla zwiększenia długości i przejrzystości.

Related:

• This Is What It’s Like to Love a Partner With Anxiety
• The 15-Second Meditation That Helps Jewel Calm Her Panic Attacks
• Ellie Goulding Went to Therapy for 'Debilitating Panic Attacks’

You May Also Like: I Have a Pre-Existing Condition: Real People Share Their Health Conditions