9 rzeczy, których możesz nie wiedzieć o Louisie Armstrongu

Żydowska rodzina imigrantów pomogła mu kupić jego pierwszy waltornię.

Armstrong urodził się 4 sierpnia 1901 roku w dotkniętej biedą części Nowego Orleanu o przydomku „pole bitwy”. Jego ojciec porzucił rodzinę, kiedy Armstrong był dzieckiem, a jego nastoletnia matka była często zmuszona uciekać się do prostytucji, aby związać koniec z końcem. Młody Louis spędził większość swojego dzieciństwa pod opieką babci, ale znalazł też drugi dom u Karnofskich, miejscowej litewsko-żydowskiej rodziny, która zatrudniała go do dorywczych prac w swojej firmie handlującej towarami. Jazzman napisze później, że Karnofscy traktowali go jak własne dziecko, często dawali mu jedzenie, a nawet pożyczyli pieniądze na zakup jego pierwszego instrumentu, kornetu za 5 dolarów (na trąbce zaczął grać dopiero w 1926 roku). Na znak wdzięczności dla swoich żydowskich dobroczyńców, Armstrong zaczął później nosić na szyi wisiorek z gwiazdą Dawida.

Armstrong po raz pierwszy otrzymał wykształcenie muzyczne podczas pobytu w więzieniu dla nieletnich.

Armstrong spędził młodość śpiewając na ulicy za drobne, ale nie otrzymał żadnego formalnego wykształcenia muzycznego aż do 11 roku życia, kiedy to został aresztowany za wystrzelenie z pistoletu na ulicy podczas obchodów sylwestrowych. Za to przestępstwo trafił do ośrodka zamkniętego zwanego Colored Waif’s Home for Boys, i to właśnie tam Armstrong stwierdził, że „ja i muzyka pobraliśmy się”. Spędził swój 18-miesięczny wyrok ucząc się gry na trąbce i kornecie od nauczyciela muzyki w Waif’s Home, Petera Davisa, i w końcu został gwiazdą orkiestry dętej. Armstrong kontynuował doskonalenie swoich umiejętności w nowoorleańskich honkytonkach po wyjściu na wolność, a w 1919 roku wylądował na przełomowym koncercie z zespołem rzecznym prowadzonym przez muzyka Fate’a Marable’a. „Wierzę, że cały mój sukces bierze się z czasu, kiedy zostałem aresztowany jako krnąbrny chłopiec” – napisał później – „ponieważ wtedy musiałem przestać biegać w kółko i zacząłem się czegoś uczyć. Przede wszystkim zacząłem uczyć się muzyki”.

Jego żona pomogła przeskoczyć jego karierę solową.

Po opuszczeniu Nowego Orleanu w 1922 roku, Armstrong spędził trzy lata grając w zespołach jazzowych w Chicago i Harlemie. Był w dużej mierze zadowolony z bycia czeladnikiem muzycznym, ale jego druga żona, pianistka Lil Hardin, uważała, że jest zbyt utalentowany, by nie mieć własnego zespołu. W 1925 roku, kiedy Armstrong występował w Nowym Jorku, Hardin poszła za jego plecami i zawarła umowę z chicagowską Dreamland Café, aby uczynić go głównym aktorem. Zażądała nawet, aby został ogłoszony „Największym trębaczem świata”. Armstrong był początkowo niezdecydowany, ale okazało się, że był to najlepszy ruch w jego karierze. Zaledwie kilka dni po powrocie do Chicago, wytwórnia OKeh Records zezwoliła mu na dokonanie pierwszych nagrań pod własnym nazwiskiem. W latach 1925-1928, wraz ze swoimi zespołami Hot Five i Hot Seven, nagrał kilkadziesiąt płyt, które przybliżyły światu jego improwizowane solówki na trąbce i charakterystyczny śpiew scat. Nagrania OKeh odegrały później kluczową rolę w ustanowieniu Armstronga legendarną postacią jazzu. Jego małżeństwo z Hardin okazało się jednak mniej udane – para rozwiodła się w 1938 roku.

Armstrong był jedną z pierwszych gwiazd, które zostały aresztowane za posiadanie narkotyków.

Armstrong nie ukrywał swojego zamiłowania do marihuany, którą określał jako „tysiąc razy lepszą od whisky”. W 1930 roku, kiedy narkotyk ten nie był jeszcze powszechnie znany, on i perkusista Vic Berton zostali aresztowani po tym, jak policja przyłapała ich na paleniu jointa przed Cotton Club w Kalifornii. Armstrong odsiedział dziewięć dni w więzieniu za tę wpadkę, ale pomimo swojego starcia z prawem, kontynuował regularne używanie marihuany do końca życia. „To sprawia, że zapominasz o wszystkich złych rzeczach, które przytrafiają się Murzynom”, powiedział kiedyś.

Jego styl gry zbierał ciężkie żniwo na jego ustach.

Dzięki nieustannym trasom koncertowym i zamiłowaniu do uderzania w wysokie C na trąbce, Armstrong spędził większość swojej kariery walcząc z poważnymi uszkodzeniami warg. Grał z taką siłą, że często rozszczepiał wargę i cierpiał z powodu bolesnej tkanki bliznowatej, o której jeden z kolegów muzyków powiedział kiedyś, że jego usta wyglądają „twardo jak kawał drewna”. Armstrong leczył swoje nagniotki specjalną maścią, a nawet sam usuwał je żyletką, ale z upływem lat zaczął mieć problemy z trafieniem w swoje charakterystyczne wysokie tony. Trębacz był tak znany z twardego podejścia do swoich „kotletów”, jak je nazywał, że pewien rodzaj schorzenia warg jest obecnie powszechnie znany jako „Syndrom Satchmo”.

Armstrong słynnie krytykował prezydenta Dwighta D. Eisenhowera w sprawie segregacji.

NiechęćArmstronga do wypowiadania się przeciwko rasizmowi była częstą kością niezgody z jego kolegami z czarnej rozrywki, z których niektórzy nazwali go „Wujkiem Tomem”. W 1957 roku, jednak, sławę przyniósł mu protest w sprawie segregacji. W tym czasie grupa czarnych uczniów znana jako „Little Rock Nine” nie mogła uczęszczać do całkowicie białej szkoły średniej w Arkansas. Zapytany o ten kryzys w jednym z wywiadów, Armstrong odpowiedział: „Sposób, w jaki traktują moich ludzi na Południu, sprawia, że rząd może iść do diabła”. Dodał, że prezydent Dwight D. Eisenhower był „dwulicowy” i nie miał „jaj” za to, że nie interweniował i zadeklarował, że nie zagra już w sponsorowanym przez rząd USA tournee po Związku Radzieckim. Komentarze te wywołały sensację w mediach. Niektórzy biali nawoływali nawet do bojkotu występów trębacza, ale kontrowersje szybko ucichły po tym, jak Eisenhower wysłał żołnierzy do desegregacji szkół w Little Rock. „Czuję się w tej trudnej sytuacji tak samo jak każdy inny Murzyn” – powiedział później Armstrong o swojej decyzji, by zabrać głos. „Myślę, że mam prawo się obolały i powiedzieć coś o tym.”

Służył jako „muzyczny ambasador” dla Departamentu Stanu USA.

W szczytowym okresie zimnej wojny pod koniec lat 50-tych Departament Stanu USA opracował program wysyłania muzyków jazzowych i innych artystów rozrywkowych na trasy dobrej woli, aby poprawić wizerunek Ameryki za oceanem. Armstrong był już znany jako „Ambasador Satch” dzięki swoim koncertom w najdalszych zakątkach świata, ale w 1960 roku stał się oficjalnym dyplomatą kulturalnym po tym, jak wyruszył w trzymiesięczną, sponsorowaną przez Departament Stanu podróż po Afryce. Trębacz i jego zespół, All Stars, szturmem zdobyli kontynent. W Akrze, w Ghanie, 100 000 tubylców wpadło w szał, gdy zaczął grać na trąbce” – pisał później „New York Times” – „a w Léopoldville współplemieńcy pomalowali się na ochrę i fiolet i wnieśli go na stadionie miejskim na płóciennym tronie”. Jedną z najbardziej niezwykłych oznak popularności Armstronga był jego postój w prowincji Katanga w Kongo, gdzie dwie strony kryzysu secesyjnego zawarły jednodniowy rozejm, aby móc obejrzeć jego grę. Później żartował, że udało mu się powstrzymać wojnę domową.

W wieku 62 lat Armstrong wyprzedził The Beatles na szczycie list przebojów pop.

Pod koniec 1963 roku Armstrong i jego All Stars nagrali tytułowy utwór do nadchodzącego musicalu „Hello, Dolly!”. Trębacz nie spodziewał się wiele po tej melodii, ale kiedy spektakl zadebiutował na Broadwayu w następnym roku, stał się przebojem. Do maja, „Hello Dolly!” wspiął się na szczyt list przebojów, wypierając dwie piosenki The Beatles, którzy byli wtedy u szczytu popularności. W wieku 62 lat Armstrong stał się najstarszym muzykiem w historii USA, którego piosenka była numerem jeden.

Piosenka „What a Wonderful World” nie była hitem za jego życia.

Armstrong jest powszechnie pamiętany za swoją różaną balladę „What a Wonderful World”, którą nagrał w 1967 roku, zaledwie cztery lata przed śmiercią. Jednak o ile za oceanem piosenka ta wypadła dobrze, o tyle w Stanach Zjednoczonych nie była dobrze promowana i w momencie premiery okazała się klapą. Według biografa Armstronga, Terry’ego Teachouta, „What a Wonderful World” powróciło dopiero w 1987 roku, kiedy to znalazło się na ścieżce dźwiękowej do filmu Robina Williamsa „Good Morning, Vietnam”. Następnie został ponownie wydany i trafił na 33. miejsce listy przebojów Billboardu. Od tego czasu stał się jednym z najbardziej charakterystycznych utworów Armstronga.