Restauracja watahy w Rancho La Brea przez Charlesa R. Knighta, 1922Rancho la Brea. Odnowienie przez Chas. R. Knighta. Mural dla Amer. Museum Hall of Man. Coast Range w tle, Old Baldy po lewej
Ekologiczne czynniki, takie jak rodzaj siedliska, klimat, specjalizacja ofiar i konkurencja drapieżników okazały się w znacznym stopniu wpływać na plastyczność czaszkowo-dentystyczną wilka szarego, która jest adaptacją czaszki i zębów pod wpływem środowiska. Podobnie wilk straszny był hiperkarnawożercą, z czaszką i uzębieniem przystosowanym do polowania na duże i walczące ofiary; kształt jego czaszki i pyska zmieniał się w czasie, a zmiany wielkości jego ciała zostały skorelowane z wahaniami klimatu.
Paleoekologia Ostatni okres lodowcowy, powszechnie nazywany „epoką lodowcową”, obejmował 125 000-14 500YBP i był ostatnim okresem lodowcowym w ramach obecnej epoki lodowcowej, która wystąpiła w ostatnich latach ery plejstoceńskiej. Epoka lodowcowa osiągnęła swój szczyt podczas Ostatniego Maksimum Lodowcowego, kiedy to pokrywy lodowe zaczęły posuwać się naprzód od 33 000YBP i osiągnęły swoje maksymalne granice 26 500YBP. Deglacjacja rozpoczęła się na półkuli północnej około 19 000 lat p.n.e., a na Antarktydzie około 14 500 lat p.n.e., co jest zgodne z dowodami na to, że topnienie lodowców było głównym źródłem nagłego wzrostu poziomu morza 14 500 lat p.n.e. Dostęp do północnej Ameryki Północnej został zablokowany przez zlodowacenie Wisconsin. Dowody kopalne z obu Ameryk wskazują na wymieranie głównie dużych zwierząt, określanych jako megafauna plejstocenu, w pobliżu końca ostatniego zlodowacenia. Wybrzeże południowej Kalifornii od 60 000YBP do końca Ostatniego Lodowca było chłodniejsze i miało bardziej zrównoważone dostawy wilgoci niż obecnie. Podczas Ostatniego Lodowcowego Maksimum średnia roczna temperatura spadła z 11 C do 5 stopni C, a roczne opady zmniejszyły się ze 100 cm do 45 cm. Region ten nie został dotknięty skutkami klimatycznymi zlodowacenia Wisconsin i uważa się, że stanowił refugium epoki lodowcowej dla zwierząt i roślin wrażliwych na zimno. Do 24 000YBP zmniejszyła się liczebność dębów i chaparralu, ale wzrosła sosny, tworząc otwarte tereny parkowe podobne do dzisiejszych nadmorskich lasów górskich/jałowcowych. Po 14.000YBP, obfitość drzew iglastych zmniejszyła się, a wzrosła obfitość współczesnych przybrzeżnych zbiorowisk roślinnych, w tym lasów dębowych, kaparralu i przybrzeżnych zarośli szałwiowych. Równina Santa Monica leży na północ od miasta Santa Monica i rozciąga się wzdłuż południowej podstawy Gór Santa Monica, a 28 000-26 000YBP była zdominowana przez przybrzeżne zarośla szałwiowe, z cyprysami i sosnami na wyższych wysokościach. W Górach Santa Monica na zboczach występowały zbiorowiska chaparralne, a w chronionych kanionach odizolowane sekwoje przybrzeżne i dąbrowy, a także zbiorowiska rzeczne, w skład których wchodziły wierzby, czerwone cedry i jawory. Te zbiorowiska roślinne sugerują, że zimą opady deszczu były podobne do tych występujących we współczesnej przybrzeżnej południowej Kalifornii, ale obecność sekwoi nadmorskich, które można znaleźć 600 km na północ, wskazuje na chłodniejszy, bardziej wilgotny i mniej sezonowy klimat niż obecnie. To środowisko wspierało duże zwierzęta roślinożerne, które padały ofiarą wilków i ich konkurentów.
Prey Dwa wilki i kot szablozębny (Smilodon) z tuszą mamuta kolumbijskiego w wyrobiskach smoły La Brea autorstwa R.Bruce’a Horsfalla
Różne okazy zwierząt i roślin, które zostały uwięzione, a następnie zachowane w wyrobiskach smoły, zostały usunięte i zbadane, aby naukowcy mogli dowiedzieć się czegoś o przeszłości. Dołki smołowe Rancho LaBrea położone w pobliżu Los Angeles w południowej Kalifornii to zbiór dołów z lepkimi osadami asfaltu, które różnią się czasem osadzania od 40.000 do 12.000YBP. Począwszy od 40.000YBP, uwięziony asfalt został przeniesiony przez szczeliny na powierzchnię przez ciśnienie metanu, tworząc wycieki, które mogą obejmować kilka metrów kwadratowych i być 9 – głębokie. Wilk straszny stał się sławny dzięki dużej liczbie jego skamieniałości znalezionych w tym miejscu. Ponad 200.000 okazów (głównie fragmentów) zostało wydobytych z dołów smolistych, ze szczątkami od Smilodona do wiewiórek, bezkręgowców i roślin. Okres reprezentowany w wyrobiskach obejmuje ostatnie maksimum lodowcowe, kiedy globalne temperatury były o 8 C niższe niż obecnie, przejście plejstoceńsko-holoceńskie (interwał Bølling-Allerød), ochłodzenie w okresie Oldest Dryas, ochłodzenie w okresie Younger Dryas od 12 800 do 11 500YBP oraz amerykańskie wymieranie megafauny 12 700YBP, kiedy wymarło 90 rodzajów ssaków ważących ponad 44 kg. Analiza izotopowa może być wykorzystana do identyfikacji niektórych pierwiastków chemicznych, co pozwala badaczom wnioskować o diecie gatunków znalezionych w dołach. Analiza izotopowa kolagenu kostnego pobranego z okazów z LaBrea dostarcza dowodów na to, że wilk Smilodon i lew amerykański (Panthera leo atrox) rywalizowały o tę samą zdobycz. Ich ofiarami padały „wczorajszy wielbłąd” (Camelops hesternus), plejstoceński żubr (Bison antiquus), „karłowaty” pronghorn (Capromeryx minor), zachodni koń (Equus occidentalis) i „pasący się” leniwiec naziemny (Paramylodon harlani) występujący na północnoamerykańskich łąkach. Mamut kolumbijski (Mammuthus columbi) i mastodont amerykański (Mammut americanum) były rzadkością w LaBrea. Konie pozostawały mieszanymi karmicielami, a pronghorny mieszanymi przeglądaczami, ale podczas ostatniego maksimum lodowcowego i związanej z nim zmiany roślinności wielbłądy i żubry zostały zmuszone do polegania w większym stopniu na drzewach iglastych. Badanie danych izotopowych skamieniałości wilków z La Brea datowanych na 10 000 lat p.n.e. dostarcza dowodów na to, że koń był wówczas ważnym gatunkiem ofiarnym, a leniwiec, mastodont, żubr i wielbłąd były mniej powszechne w diecie wilków. Wskazuje to, że wilk straszny nie był specjalistą od ofiar, a w końcowym okresie późnego plejstocenu przed wyginięciem polował lub padlinożercą na najbardziej dostępne zwierzęta roślinożerne.
Uzębienie i siła zgryzu Kluczowe cechy czaszki i uzębienia wilka
W porównaniu z uzębieniem przedstawicieli rodzaju Canis wilk straszny był uważany za najbardziej ewolucyjnie wywodzący się (zaawansowany) gatunek wilkopodobny w obu Amerykach. Wilk straszny mógł być identyfikowany oddzielnie od wszystkich innych gatunków Canis poprzez posiadanie: „P2 z tylnym cuspletem; P3 z dwoma tylnymi cuspletami; M1 z mestascylid, entocristed, entoconulid i poprzecznym grzebieniem rozciągającym się od metaconid do półki hyperconular; M2 z entocristed i entoconulid”. Badanie szacunkowej siły zgryzu zębów kłów dużej próby żyjących i kopalnych drapieżników ssaków, po skorygowaniu jej o masę ciała, wykazało, że w przypadku ssaków łożyskowych siła zgryzu kłów (w niutonach/kilogram masy ciała) była największa u wilka drapieżnego (163), a następnie wśród współczesnych psowatych u czterech hiperkarnawozaurów, które często żerują na zwierzętach większych od siebie: afrykański pies myśliwski (142), wilk szary (136), dhole (112) i dingo (108). Siła ugryzień u karnasiów wykazywała podobną tendencję jak u kłów. Największy rozmiar ofiary drapieżnika jest silnie uzależniony od jego ograniczeń biomechanicznych. Morfologia wilka tragicznego była podobna do morfologii jego żyjących krewnych, a zakładając, że wilk tragiczny był społecznym łowcą, to jego wysoka siła ugryzienia w stosunku do żyjących psowatych sugeruje, że żerował na stosunkowo dużych zwierzętach. Ocena siły ugryzienia hieny plamistej konsumującej kości (117) podważyła powszechne założenie, że do konsumpcji kości niezbędna jest duża siła ugryzienia kłów i karnasiów. Badanie wymiarów czaszki i mięśni szczęk wilków strasznych nie wykazało znaczących różnic w stosunku do współczesnych wilków szarych we wszystkich z wyjątkiem 4 z 15 pomiarów. Górne uzębienie było takie samo, z wyjątkiem tego, że wilk straszny miał większe wymiary, a P4 miał relatywnie większe, masywniejsze ostrze, które zwiększało zdolność krojenia przy karkasie. Szczęka wilka tragicznego miała stosunkowo szerszy i masywniejszy mięsień skroniowy, zdolny do generowania nieco większej siły zgryzu niż u wilka szarego. Ze względu na układ szczęki, wilk straszny miał mniejszą dźwignię mięśnia skroniowego niż wilk szary na dolnym karnaku (m1) i dolnym p4, ale funkcjonalne znaczenie tego faktu nie jest znane. Dolne przedtrzonowce były relatywnie nieco większe niż u wilka szarego, a m1 wilka wilczego był znacznie większy i miał większą zdolność ścinania. Kły wilka gnuśnego miały większą siłę zginania niż kły żyjących psowatych o podobnej wielkości i były podobne do kłów hien i kotowatych. Wszystkie te różnice wskazują, że wilk straszny był w stanie zadawać silniejsze ciosy niż wilk szary, a dzięki elastycznym i bardziej zaokrąglonym kłom był lepiej przystosowany do walki ze swoją ofiarą. Czaszka wilka strasznego
Canis lupus i Aenocyon dirus porównane pod względem średnich wymiarów zębów żuchwy (milimetry) Ząb zmienny lupus współczesny lupus północnoamerykański La Brea lupus Beringia dirus dirus Sangamon era (125 000-75 000 YBP) dirus dirus Late Wisconsin (50 000 YBP) dirus guildayi (40 000-13 000 YBP) m1 długość 28.2 28.9 29.6 36.1 35.2 33.3 m1 width 10.7 11.3 11.1 14.1 13.4 13.3 m1 trigonid długość 19.6 21.9 20.9 24.5 24.0 24.4 p4 długość 15.4 16.6 16.5 16.7 16.0 19.9 p4 szerokość – – – 10.1 9.6 10.3 p2 długość – – – 15.7 14.8 15.7 p2 szerokość – – – 7.1 6,7 7,4
Zachowanie W La Brea drapieżne ptaki i ssaki były przyciągane do martwych lub umierających zwierząt roślinożernych, które zostały uwięzione, a następnie drapieżniki te same wpadały w pułapkę. Szacuje się, że do uwięzienia roślinożerców dochodziło raz na pięćdziesiąt lat, a na każdy przypadek szczątków roślinożerców znalezionych w dołach przypadało około dziesięciu mięsożerców. A.d.guildayi jest najczęstszym mięsożercą znajdowanym w LaBrea, a zaraz po nim Smilodon. Szczątki wilków z gatunku dire przewyższają liczebnością szczątki wilków szarych w dołach smoły w stosunku pięć do jednego. Uważa się, że podczas Ostatniego Lodowcowego Maksimum nadbrzeżna Kalifornia, o klimacie nieco chłodniejszym i wilgotniejszym niż obecnie, stanowiła schronienie, a porównanie częstotliwości występowania wilków i innych drapieżników w LaBrea z innymi częściami Kalifornii i Ameryki Północnej wskazuje na znacznie większą liczebność; dlatego też wyższa liczebność wilków w rejonie LaBrea nie odzwierciedla większego obszaru. Zakładając, że tylko kilka z żerujących drapieżników wpadło w pułapkę, prawdopodobne jest, że przy tych okazjach razem żerowały całkiem pokaźne grupy wilków. Szkielet z La Brea Tar Pits zamontowany w pozycji do biegu. Zwróć uwagę na baculum między tylnymi kończynami.
Różnica między samcem a samicą danego gatunku, poza ich organami płciowymi, nazywana jest dymorfizmem płciowym, i pod tym względem istnieje niewielka różnica między psowatymi. Badania szczątków wilków datowanych na 15,360-14,310YBP i pobranych z jednego dołu, które skupiały się na długości czaszki, wielkości zębów kłów i długości dolnych zębów trzonowych, wykazały niewielki dymorfizm, podobny do tego u wilka szarego, co wskazuje, że wilki żyły w monogamicznych parach. Ich duże rozmiary i bardzo mięsożerne uzębienie potwierdzają tezę, że wilk straszny był drapieżnikiem żywiącym się dużymi ofiarami. Aby zabić kopytne większe od siebie, afrykański dziki pies, dhole i wilk szary zależą od ich szczęk, ponieważ nie mogą używać kończyn przednich do chwytania ofiary, a oni pracują razem jako wataha składająca się z pary alfa i ich potomstwa z bieżącego roku i poprzednich lat. Można założyć, że wilki żyły w stadach krewniaczych, którym przewodziła para alfa. Duże i towarzyskie drapieżniki z powodzeniem broniłyby tusz ofiar uwięzionych w dołach smoły przed mniejszymi samotnymi drapieżnikami, a tym samym byłyby najbardziej narażone na wpadnięcie w pułapkę. Liczne szczątki A.d.guildayi i Smilodon znalezione w wyrobiskach smoły sugerują, że oba były drapieżnikami społecznymi. Wszystkie społeczne drapieżniki ssaków lądowych żerują głównie na lądowych ssakach roślinożernych o masie ciała zbliżonej do łącznej masy członków grupy społecznej atakujących ofiarę. Duże rozmiary wilka strasznego pozwalają oszacować wielkość ofiary w przedziale 300 do. Analiza stabilnych izotopów kości wilka strasznego dostarcza dowodów na to, że preferowały one spożywanie przeżuwaczy, takich jak żubry, a nie innych zwierząt roślinożernych, ale przenosiły się na inne ofiary, gdy pożywienie stawało się rzadkie, a czasami, gdy było to możliwe, padały ofiarą wyrzuconych na brzeg wielorybów wzdłuż wybrzeża Pacyfiku. Wataha wilków drzewnych może przynieść w dół 500 kg łosia, który jest ich preferowaną zdobyczą, a wataha wilków strasznych przynosząc w dół żubra jest możliwe. Chociaż niektóre badania sugerują, że z powodu złamania zębów wilk straszny musiał gryźć kości i mógł być padlinożercą, jego powszechne występowanie i bardziej zgrabne kończyny wilka strasznego wskazują na to, że był drapieżnikiem. Podobnie jak dzisiejszy wilk szary, wilk straszny prawdopodobnie używał swoich trzonowców postkarasjalnych, by uzyskać dostęp do szpiku, ale większe rozmiary wilka strasznego umożliwiały mu łamanie większych kości.
Złamanie zęba Czaszka i szyja wilka czarnego
Uzębienie wilka z epoki lodowcowej
Złamanie zęba jest związane z zachowaniem drapieżnika. Badanie dziewięciu współczesnych mięsożerców wykazało, że jeden na czterech dorosłych doznał złamania zębów, a połowa z tych złamań dotyczyła zębów kłów. Najwięcej złamań nastąpiło u hieny plamistej, która zjada całą swoją ofiarę, łącznie z kością; najmniej złamań nastąpiło u afrykańskiego dzikiego psa, a wilk szary uplasował się pomiędzy tymi dwoma. Zjadanie kości zwiększa ryzyko przypadkowego złamania ze względu na stosunkowo duże, nieprzewidywalne naprężenia, jakie wywołuje. Najczęściej łamanymi zębami są kły, następnie przedtrzonowce, trzonowce i siekacze. Kły są zębami najbardziej narażonymi na złamanie ze względu na swój kształt i funkcję, która poddaje je naprężeniom zginającym, nieprzewidywalnym zarówno pod względem kierunku jak i wielkości. Ryzyko złamania zębów jest również wyższe w przypadku zabijania dużych ofiar. Badania kopalnych szczątków dużych drapieżników z wykopalisk LaBrea datowanych na 36 000-10 000 lat p.n.e. wykazały, że wskaźniki złamania zębów wilka, kojota, lwa amerykańskiego i Smilodona wynoszą 5-17%, w porównaniu z 0,5-2,7% w przypadku dziesięciu współczesnych drapieżników. Te wyższe wskaźniki złamań dotyczyły wszystkich zębów, ale wskaźniki złamań dla zębów kłów były takie same jak u współczesnych mięsożerców. Wilk straszny częściej łamał siekacze w porównaniu do współczesnego wilka szarego; zaproponowano więc, że wilk straszny używał swoich siekaczy bliżej kości podczas żerowania. Skamieniałości wilków z Meksyku i Peru wykazują podobny wzór łamania. Badania z 1993 r. wykazały, że częstsze łamanie się zębów u plejstoceńskich mięsożerców w porównaniu z żyjącymi nie było wynikiem polowania na większą zwierzynę, co można by założyć na podstawie większych rozmiarów tych pierwszych. Gdy dostępność zdobyczy jest niewielka, wzrasta konkurencja między drapieżnikami, co powoduje, że jedzą one szybciej, a tym samym zużywają więcej kości, co prowadzi do łamania się zębów. Gdy ich ofiary wymarły około 10 000 lat temu, wymarły również plejstoceńskie drapieżniki, z wyjątkiem kojota (który jest wszystkożercą). Późniejsze badania dołów La Brea porównywały łamanie się zębów wilków w dwóch okresach czasu. Jeden z wykopów zawierał skamieniałe wilki datowane na 15 000YBP, a drugi na 13 000YBP. Wyniki wykazały, że wilki z 15 000 lat p.n.e. miały trzy razy więcej złamanych zębów niż wilki z 13 000 lat p.n.e., których złamania odpowiadały złamaniom zębów dziewięciu współczesnych mięsożerców. Badanie wykazało, że między 15 000 a 14 000 lat p.n.e. dostępność ofiar była mniejsza lub konkurencja była większa dla wilków bezbrzeżnych, a do 13 000 lat p.n.e., gdy gatunki ofiar zmierzały ku wyginięciu, konkurencja drapieżników zmniejszyła się, a zatem częstotliwość łamania zębów u wilków bezbrzeżnych również spadła. Mięsożercy polują zarówno w stadach, jak i samotnie. Samotny myśliwy polega na potężnym ugryzieniu zębami kłów, aby poskromić swoją ofiarę, a zatem wykazuje silny staw żuchwowy. W przeciwieństwie do tego, łowca watahy, który wykonuje wiele płytszych ugryzień, ma porównywalnie słabsze spojenie żuchwowe. W związku z tym badacze mogą wykorzystać siłę spojenia żuchwowego u okazów kopalnych drapieżników, by określić, jakiego rodzaju był to myśliwy – polujący w stadzie czy samotny, a nawet w jaki sposób pożerał swoją ofiarę. Żuchwy psowatych są uwypuklone za zębami karnasjalnymi, co umożliwia zwierzętom łamanie kości za pomocą zębów postkarnasjalnych (trzonowców M2 i M3). Badania wykazały, że profil żuchwy wilka strasznego był niższy niż u wilka szarego i wilka czerwonego, ale bardzo podobny do profilu kojota i afrykańskiego psa myśliwskiego. Dorso-centralnie słaby obszar symphysealny (w porównaniu z przedtrzonowcami P3 i P4) wilka strasznego wskazuje, że kąsał on płytko, podobnie jak jego współcześni krewni, a zatem był łowcą stadnym. Sugeruje to, że wilk straszny mógł przetwarzać kości, ale nie był do tego tak dobrze przystosowany jak wilk szary. Fakt, że częstość występowania złamań u wilka strasznego zmniejszyła się w późnym plejstocenie do częstości występowania u jego współczesnych krewnych sugeruje, że zmniejszona konkurencja pozwoliła wilkowi strasznemu powrócić do zachowań żywieniowych wiążących się z mniejszym zużyciem kości, do których był najlepiej przystosowany. Wyniki badań mikrośladów na szkliwie zębów osobników gatunków drapieżnych z dołów LaBrea, w tym wilków strasznych, sugerują, że drapieżniki te nie były narażone na stres pokarmowy tuż przed wyginięciem. Dowody wskazują również, że stopień wykorzystania tuszy (tj. ilość zjedzona w stosunku do maksymalnej ilości możliwej do zjedzenia, w tym rozdrobnienie i spożycie kości) był mniejszy niż u współczesnych dużych drapieżników. Wyniki te wskazują, że łamanie zębów było związane z zachowaniami myśliwskimi i wielkością zdobyczy.
Wpływ klimatu Wcześniejsze badania wskazywały, że zmiany wielkości ciała wilków tragicznych korelowały z wahaniami klimatu. Późniejsze badania porównały morfologię czaszki wilków z czterech wykopów w LaBrea, z których każdy reprezentuje cztery różne okresy czasu. Wyniki świadczą o zmianach w wielkości wilka, zużyciu i złamaniu zębów, kształcie czaszki i pyska na przestrzeni czasu. Wielkość ciała wilków drapieżnych zmniejszyła się między początkiem ostatniego maksimum lodowcowego a jego końcem w czasie ciepłej oscylacji Allerød. Dowody na stres pokarmowy (niedobór pokarmu prowadzący do niższego spożycia składników odżywczych) widoczne są w mniejszych rozmiarach ciała, czaszkach o większej podstawie czaszki i krótszym pysku (neotenia kształtu i neotenia wielkości) oraz większej liczbie złamań i starć zębów. Wilki Dire datowane na 17 900YBP wykazywały wszystkie te cechy, co wskazuje na stres pokarmowy. Wilki datowane na 28,000YBP również wykazywały w pewnym stopniu wiele z tych cech, ale były największymi badanymi wilkami i zaproponowano, że te wilki również cierpiały z powodu stresu pokarmowego i że wilki wcześniejsze od tej daty były jeszcze większe. Stres pokarmowy prawdopodobnie prowadzi do silniejszych sił gryzienia w celu pełniejszej konsumpcji tuszy i łamania kości, a także do zmian kształtu czaszki w celu zwiększenia przewagi mechanicznej. Zapisy klimatyczne Ameryki Północnej ujawniają cykliczne fluktuacje w okresie lodowcowym, które obejmowały gwałtowne ocieplenie, po którym następowało stopniowe ochłodzenie, zwane wydarzeniami Dansgaard-Oeschger. Cykle te spowodowałyby wzrost temperatury i jałowości, a w LaBrea spowodowałyby stres ekologiczny, a tym samym stres żywnościowy. Podobny trend stwierdzono w przypadku wilka szarego, który w basenie Santa Barbara był pierwotnie masywny, wytrzymały i prawdopodobnie ewoluował w kierunku zbieżnym z wilkiem straszliwym, ale został zastąpiony przez bardziej smukłe formy na początku holocenu.
Informacje o wilku strasznym na podstawie pomiarów czaszki Zmienna 28,000 YBP 26,100 YBP 17,900 YBP 13,800 YBP Wielkość ciała największy duży najmniejszy średni/mały Wyłamanie zębów wysokie niskie wysokie niskie Zużycie zębów wysokie niskie wysokie niskie Kształt pyska skrócenie, największa podstawa czaszki średnio najkrótsza, Największa podstawa czaszki średnia Kształt szeregu zębów solidny – – – gracile DO zdarzenie nr 3 lub 4 brak brak nieprecyzyjne dane nieprecyzyjne dane
Konkurenci Zamontowane szkielety Smilodona i wilka strasznego w pobliżu kości leniwca
Tuż przed pojawieniem się wilka strasznego Amerykę Północną najechał rodzaj Xenocyon (przodek azjatyckiego dhole’a i afrykańskiego psa myśliwskiego), który był równie duży jak wilk straszny i bardziej hiperkarniwny. Zapis kopalny pokazuje, że były one rzadkie i zakłada się, że nie mogły konkurować z nowo powstałym wilkiem. Analiza stabilnych izotopów dostarcza dowodów, że wilk straszny, Smilodon i lew amerykański konkurowały o tę samą zdobycz. Inne duże drapieżniki to wymarły północnoamerykański olbrzymi niedźwiedź krótkodzioby (Arctodus simus), współczesny puma (Puma concolor), plejstoceński kojot (Canis latrans) i plejstoceński wilk szary, który był bardziej masywny i wytrzymały niż dziś. Drapieżniki te mogły konkurować z ludźmi, którzy polowali na podobne ofiary. Okazy, które zostały zidentyfikowane na podstawie morfologii jako wilki beringowskie (C.lupus) i datowane radiowęglowo na 25.800-14.300 YBP, znaleziono w Natural Trap Cave u podnóża Gór Bighorn w Wyoming, w zachodnich Stanach Zjednoczonych. Miejsce to znajduje się bezpośrednio na południe od miejsca, które w tamtym czasie było miejscem podziału między lądolodem Laurentide a lądolodem Kordylierów. Między lodowcami mógł istnieć tymczasowy kanał, który pozwolił tym dużym, alaskim bezpośrednim konkurentom wilka, przystosowanym do żerowania na megafaunie, dotrzeć na południe od lądolodu. Szczątki wilków drapieżnych nie występują w Ameryce Północnej na północ od 42° szerokości geograficznej północnej, a zatem region ten był dostępny dla wilków beringijskich, które mogły ekspandować na południe wzdłuż linii lodowca. Nie wiadomo, jak szeroko były one wówczas rozprzestrzenione. One również wyginęły pod koniec późnego plejstocenu, podobnie jak wilk straszny. Po przybyciu do wschodniej Eurazji wilk straszny prawdopodobnie stanął w szranki z najbardziej dominującym, szeroko rozprzestrzenionym drapieżnikiem tego obszaru, wschodnim podgatunkiem hieny jaskiniowej (Crocuta crocuta ultima). Konkurencja z tym gatunkiem mogła utrzymywać populacje wilka w Eurazji na bardzo niskim poziomie, co doprowadziło do tego, że w tej skądinąd dobrze zbadanej faunie kopalnej jest bardzo mało szczątków wilka strasznego.