Od najwcześniejszych dni swojej kariery medycznej, Neil Miller, M.D., Frank B. Walsh Professor of Neuro-Ophthalmology, interesował się związkiem pomiędzy układem nerwowym a wzrokiem.
To, co wtedy było mało znaną podspecjalizacją, teraz stało się specjalizacją samą w sobie, w dużej mierze dzięki badaniom i przywództwu Millera. Obecnie Miller jest jednym z największych autorytetów w dziedzinie, którą pomógł zdefiniować.
Badania Millera koncentrują się na uszkodzeniach nerwu wzrokowego, które mogą powstać w wyniku udaru, urazu, infekcji lub nowotworu. W szczególności prowadzi on badania nad udarem nerwu wzrokowego, zwanym również nietętniczą przednią niedokrwienną neuropatią nerwu wzrokowego lub NAION. Zaburzenie to może prowadzić do utraty wzroku, a nawet ślepoty i jest najczęstszą przyczyną nagłej utraty wzroku związanej z nerwem wzrokowym u osób starszych. Obecnie nie ma na to lekarstwa, ale Miller i jego koledzy pracują nad zmianą tego stanu rzeczy.
Przez lata badań Miller wyizolował trzy leki, które w laboratorium albo zmniejszają uszkodzenia nerwu wzrokowego po ataku NAION, albo leczą nerw po wystąpieniu uszkodzenia. Ostatnio jego badania przekroczyły ważny próg w cyklu rozwoju leku, kiedy rozpoczął próby na modelach naczelnych, których nerw wzrokowy jest prawie identyczny z nerwem ludzkim. Jest to przedostatni etap przed próbami klinicznymi na ludziach. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Miller będzie mógł wkrótce przetestować leki na NAION u ludzi, którzy stracili wzrok w wyniku udaru nerwu wzrokowego, a być może także w innych warunkach.
„Obecnie zidentyfikowaliśmy trzy związki, które chronią nerwy wzrokowe przed różnymi formami uszkodzenia, takimi jak utrata dopływu krwi w wyniku udaru” – mówi Miller. „Skupiamy się teraz na dawkowaniu i częstotliwości.”
Miller odkrył również inne – co nazywa „dodatkami” – leki, które mogą stanowić koktajl leków, które mogą chronić nerw wzrokowy bardziej niż jakikolwiek lek sam w sobie. Co ważne, wykazał on, że jeśli lekarze mogą wprowadzić te leki do uszkodzonego nerwu wzrokowego w ciągu pięciu godzin od wystąpienia udaru, mogą one zapobiec trwałemu uszkodzeniu.
„Jeśli nastąpi to dzień później, wtedy może być już za późno” – mówi Miller.
Millera czekały dekady żmudnej pracy, aby osiągnąć ten ważny kamień milowy, a kluczowym aspektem jego przywództwa w tej dziedzinie jest zapewnienie kontynuacji ważnych badań. Miller jest mentorem kilku z następnej generacji liderów w dziedzinie neurooftalmologii. Jedną z jego najnowszych podopiecznych jest Amanda Henderson, M.D., asystentka profesora okulistyki, która niedawno dołączyła do zespołu NAION w Wilmer.
„Pracujemy nad przekazaniem pochodni innym, takim jak dr Henderson, aby zarówno pomóc rozszerzyć naszą bazę wiedzy, jak i zapewnić istnienie kolejnej fali badaczy zajmujących się NAION”, mówi Miller.
Miller, Henderson i ich koledzy zaczęli testować nowy rodzaj systemu dostarczania leków, który ma na celu przenoszenie leków do uszkodzonych komórek nerwowych w oku i nerwie wzrokowym.
Używają oni mechanizmu dostarczania leków za pomocą nanocząsteczek – zwanych dendrymerami – w którym cząsteczki leków są przymocowane do nanocząsteczek. Dendrymer pomaga lekowi dostać się do miejsc w organizmie, do których zwykle nie może dotrzeć bez pomocy, takich jak głębokie wnętrze oka i mózgu.
„Dendrymery mogą być podawane dożylnie, a nie jako zastrzyk do oka. Podróżują one przez krwiobieg i lokalizują się do konkretnego miejsca zapalenia” – mówi Henderson. „Trafiają bezpośrednio do obszaru problemowego.”
.