Na północy regionu znajdują się Góry Sailughem, znane również jako Ałtaj Kolyvan, które rozciągają się na północny wschód od 49° N i 86° E w kierunku zachodniego krańca Gór Sayan w 51° 60′ N i 89° E. Ich średnia wysokość wynosi 1 500 do 1 750 m. Linia śniegu przebiega na wysokości 2 000 m po stronie północnej i 2 400 m po stronie południowej, a powyżej niej surowe szczyty wznoszą się około 1 000 m wyżej. Przełęcze przez pasmo są nieliczne i trudne, z których najważniejsze to Ułan-daban na wysokości 2.827 m (2.879 m według Kozłowa) i Chapchan-daban, na wysokości 3.217 m, odpowiednio na południu i północy. Na wschodzie i południowym wschodzie pasmo to jest flankowane przez wielki płaskowyż Mongolii, przejście jest naruszane stopniowo za pomocą kilku mniejszych płaskowyżów, takich jak Ukok (2.380 m) z doliną Pazyryk, Chuya (1.830 m), Kendykty (2.500 m), Kak (2.520 m), (2.590 m) i (2.410 m).
Ten region jest usiany dużymi jeziorami, np. Uvs 720 m n.p.m., Khyargas, Dorgon i Khar 1170 m n.p.m. i poprzecinany różnymi pasmami górskimi, z których najważniejsze to góry Tannu-Ola, biegnące mniej więcej równolegle z górami Sayan aż do Kosso-gol, oraz góry Khan Khökhii, również ciągnące się na zachód i wschód.
Północno-zachodnie i północne stoki gór Sailughem są niezwykle strome i trudno dostępne. Po tej stronie leży najwyższy szczyt pasma, dwugłowy Belukha, którego wierzchołki osiągają odpowiednio 4 506 i 4 440 m n.p.m. i dają początek kilku lodowcom (o łącznej powierzchni 30 km2, stan na 1911 r.). Ałtajczycy nazywają go Kadyn Bazhy, ale jest również nazywany Uch-Sumer.Drugi najwyższy szczyt pasma jest w mongolskiej części o nazwie Khüiten Peak. Ten masywny szczyt osiąga wysokość 4374 m. Liczne ostrogi, uderzające we wszystkich kierunkach od gór Sailughem, wypełniają przestrzeń między tym pasmem a nizinami Tomska. Są to Alpy Czujskie, o średniej wysokości 2700 m, ze szczytami od 3500 do 3700 m i co najmniej dziesięcioma lodowcami na ich północnym zboczu; Alpy Katuńskie, które mają średnią wysokość około 3000 m i są w większości pokryte śniegiem; pasmo Chołzun; Korgon 1900 do 2300 m, pasma Talitsk i Selitsk; Alpy Tygrysie.
Kilka drugorzędnych płaskowyżów o niższych wysokościach jest również wyróżnianych przez geografów, Dolina Katuńska zaczyna się jako dziki wąwóz na południowo-zachodnim zboczu Biełuchy; następnie, po dużym zakręcie, rzeka (o długości 600 km) przebija Alpy Katuńskie i wchodzi w szerszą dolinę, leżącą na wysokości od 600 do 1100 m, którą podąża aż do wyjścia z wyżyny Ałtaju, by połączyć się z Biją w najbardziej malowniczym regionie. Katun i Bija tworzą razem Ob.
Następną doliną jest dolina Charyszu, w której z jednej strony znajdują się Alpy Korgońskie i Tygrysie, a z drugiej Talickie i Baszalatskie. Ta również jest bardzo żyzna. Ałtaj, widziany z tej doliny, przedstawia najbardziej romantyczne sceny, w tym małe, ale głębokie Jezioro Kolyvan (wysokość 360 m), które jest otoczone fantastycznymi granitowymi kopułami i wieżami.
Dalej na zachód doliny Uba, Ulba i Bukhtarma otwierają się na południowy zachód w kierunku Irtyszu. Dolna część pierwszej z nich, podobnie jak dolna dolina Charysza, jest gęsto zaludniona; w dolinie Ulby znajduje się kopalnia Riddersk, u podnóża szczytu Iwanowsk (2 060 m n.p.m.), porośnięta łąkami alpejskimi. Dolina Bukhtarmy, o długości 320 km, również ma swój początek u podnóża szczytów Belukha i Kuitun, a ponieważ obniża się o około 1500 m w ciągu około 300 km, od alpejskiego płaskowyżu na wysokości 1900 m do twierdzy Bukhtarma (345 m), oferuje najbardziej uderzające kontrasty krajobrazu i roślinności. Jego górne partie obfitują w lodowce, z których najbardziej znany jest Berel, który schodzi z Belukha. Na północnej stronie pasma, które oddziela górną Bukhtarmę od górnego Katunu, znajduje się lodowiec Katun, który po dwóch lodospadach rozszerza się na 700 do 900 metrów. Z groty w tym lodowcu wybucha burzliwie rzeka Katun.
Środkowa i dolna część doliny Bukhtarma była kolonizowana od XVIII wieku przez zbiegłych rosyjskich chłopów, chłopów pańszczyźnianych i religijnych schizmatyków (Raskolników), którzy stworzyli tam wolną republikę na terytorium Chin; a po przyłączeniu tej części doliny do Rosji w 1869 roku, została ona szybko skolonizowana. Wysokie doliny położone dalej na północ, na tej samej zachodniej ścianie pasma Sailughem, są mało znane, a ich jedynymi gośćmi są kirgiscy pasterze.
Doliny Baszkaus, Czulszman i Czulcha, wszystkie trzy prowadzące do alpejskiego jeziora Teletskoye (długość, 80 km; maksymalna szerokość, 5 km; wysokość, 520 m; powierzchnia, 230,8 km2; maksymalna głębokość, 310 m; średnia głębokość, 200 m), są zamieszkane przez lud Telengit. Brzegi jeziora wznoszą się prawie pionowo na wysokość ponad 1800 m n.p.m. Z jeziora wypływa Bija, która łączy się z Katunem w Bijsku, a następnie meandruje przez prerie północno-zachodniej części Ałtaju.
Dalej na północ ałtajska wyżyna znajduje swoją kontynuację w okręgu Kuźnieckim, który ma nieco inny aspekt geologiczny, ale nadal należy do systemu ałtajskiego. Natomiast rzeka Abakan, wznosząca się na zachodnim zboczu gór Sajan, należy do systemu Jeniseju. Kuźnieckie pasmo Ala-tau, na lewym brzegu Abakanu, biegnie na północny wschód do rządu Jenisejska, podczas gdy kompleks gór (Czukczut, Salair, Abakan) wypełnia kraj na północ w kierunku Kolei Transsyberyjskiej i na zachód w kierunku Obu.
Ek-tagh lub Ałtaj Mongolski, który oddziela kotlinę Khovd na północy od kotliny Irtysz na południu, jest prawdziwym pasmem granicznym, ponieważ wznosi się w stromej i wyniosłej skarpie z depresji Dzungarskiej (470-900 m), ale opada na północy stosunkowo krótkim stokiem do płaskowyżu (1150 do 1680 m) północno-zachodniej Mongolii. Na wschód od 94°E pasmo kontynuowane jest przez podwójną serię łańcuchów górskich, z których wszystkie wykazują mniej wyraźne cechy orograficzne i znajdują się na znacznie niższych wysokościach. Zbocza łańcuchów wchodzących w skład systemu są zamieszkiwane głównie przez koczowniczych Kirgizów.
Pięć najwyższych gór Ałtaju to:
- Belukha, 4,506 m (14,783 ft), Kazachstan-Rosja
- Khüiten Peak , 4,374 m (14,350 ft), Chiny-Mongolia
- Mönkh Khairkhan , 4,204 m (13,793 ft), Mongolia
- Sutai Mountain , 4,220 m (13,850 ft), Mongolia
- Tsambagarav , 4,195 m (13,763 ft), Mongolia
-
Markakol reserve, Altay Mountains, Kazakhstan
-
Katun River in the Altai Mountains
-
The Kucerla Valley in the Altai Mountains