Angielski alfabet składa się z 26 liter, przy czym dwie z nich – „A” i „I” – same w sobie również stanowią słowa. Ale jak widać powyżej, inny znak – ampersand (&) – również, w czasach, został uwzględniony wśród obecnych 26. I zadziwiająco, słowo „ampersand” jest prawdopodobnie produktem ubocznym włączenia symbolu.
Obrazek powyżej pochodzi z książki z 1863 roku o nazwie „The Dixie Primer, For The Little Folks”, dostępny tutaj w całości – książka, która jak wiele wokół nawet dzisiaj, mające na celu nauczanie dzieci ich ABC i kilka podstawowych słów i fonetyki. Warto zauważyć, że ampersand jest zawarty w alfabecie, tuż obok Z i kończąc cały zestaw. Chociaż niekoniecznie jest to standardowe użycie, nie było to strasznie rzadkie, aby włączyć ampersand tutaj – to było tam od wieków.
Ampersand został opracowany wraz z resztą języka, sięgając do 1 wieku, kiedy Rzymianie okazjonalnie łączą litery „E” i „T” w podobny symbol, reprezentujący słowo „et”, co oznacza „i”. Został on włączony do alfabetu staroangielskiego, który był nadal w użyciu aż do czasów średniowiecza. Kiedy staroangielski został odrzucony na rzecz nowoczesnego angielskiego, który jest nam obecnie znany, ampersand zachował swój status „członka alfabetu” (by użyć zwrotu) do pewnego stopnia, z niektórymi regionami i dialektami optującymi za włączeniem go do połowy XIX wieku.
Z wyjątkiem tego, że nie był jeszcze nazywany ampersandem. Znak & był raczej określany po prostu jako „i” – co sprawiało, że recytowanie alfabetu było kłopotliwe. Jak zauważa Dictionary.com, było (i jest) dziwne powiedzieć „X Y Z i”. Tak więc, nie zrobili tego. Zamiast tego, nasz leksykon rozwinął inne powiedzenie: „X, Y, i Z, i samo przez się, 'i'” – ale zamiast mówić „samo przez się”, do łask weszła łacińska fraza per se. Efekt? „And per se, and, and” lub, wymruczane szybko przez niezainteresowanego studenta, „ampersand.”
Dlaczego włączenie ampersandu do alfabetu wypadło z użycia, każdy może zgadywać, ale jest duża szansa, że to zasługa piosenki ABC, którą wszyscy znamy – to znaczy tej, która dzieli melodię z Twinkle, Twinkle, Little Star (i zapożycza z Ah vous dirai-je, Maman Mozarta). Ta piosenka była chroniona prawami autorskimi w 1835 roku, mniej więcej w czasie, gdy ampersand zaczął wypadać z łask wraz z resztą ABC.
Fakt dodatkowy: Podczas gdy staroangielski zawierał ampersand, nie zawierał kilku liter, których używamy dzisiaj, zwłaszcza J, U i W. J i U nie stały się własnymi literami aż do XVI wieku (zamiast tego były reprezentowane przez I i V, odpowiednio), z W stającym się literą niezależną od U wkrótce potem.
Z Archiwum: „Mystery Tome”, historia Manuskryptu Voynicha, 240-stronicowej książki pochodzącej prawdopodobnie z 1400 roku, wykorzystującej nigdy wcześniej niewidziany i do tej pory niezinterpretowany „alfabet”. Nie wiemy, o czym ona jest. Nie wiemy też, kto i dlaczego ją napisał.
Related: „Letter Perfect: The Marvelous History of Our Alphabet From A to Z” David Sacks. 18 recenzji, średnio 4,5 gwiazdki. Dostępne na Kindle.