Jak na restaurację, która przetrwała wojnę secesyjną, dwie wojny światowe, Wielki Kryzys i prohibicję, Antoine’s ma kilka historii do opowiedzenia. Najstarsza w kraju restauracja prowadzona przez rodzinę jest jednym z najlepszych przykładów kreolskiego fine diningu w Nowym Orleanie, jeśli nie na świecie.
Zróbmy małą wycieczkę po długiej i znakomitej historii Antoine’s:
Antoine Alciatore, 18-letni francuski imigrant płynie do Nowego Orleanu z Marsylii. Imponująco, biorąc pod uwagę jego wiek, nastolatek otwiera pensjonat – połączenie pensjonatu i kawiarni – i nazywa go Antoine’s.
Antoine umiera we Francji, pozostawiając restaurację swojemu synowi Julesowi. Młody szef kuchni otrzymuje rozległe szkolenie kulinarne, gotując i studiując w Paryżu i Marsylii przed powrotem do Nowego Orleanu. Formalnie przejmuje Antoine’s w 1877 roku, a podczas swojej kadencji wymyśla najbardziej znane danie Antoine’a, Ostrygi Rockefeller.
Syn Julesa, Roy, przejmuje restaurację i widzi ją w najtrudniejszych dla Antoine’a czasach – prohibicji i II wojny światowej. Jednak on i rodzina Alciatore rozkwitali. Jako świadectwo ich determinacji, Roy dodał sale jadalne udekorowane w motywy Mardi Gras, które od tego czasu stały się prawie tak sławne jak jedzenie. Nawet dziś można dowiedzieć się wiele o historii Mardi Gras, patrząc na ściany sal Rex, Proteus i 12th Night, a także w barze Antoine’s, nazwanym tak na cześć Krewe of Hermes.
Restauracja stała się scenerią bestsellerowej powieści o morderstwie i zagadce, zatytułowanej Dinner at Antoine’s. Jej autorka, Frances Parkinson Key, napisała książkę „Dinner at Antoine’s”. Jej autorka, Frances Parkinson Keyes, była płodną dziennikarką i powieściopisarką, która mieszkała w domku w Dzielnicy Francuskiej, zajmowanym niegdyś przez bohatera wojny secesyjnej, generała P.G.T. Beauregarda. Dziś zarówno powieściopisarka, jak i generał są uhonorowani w muzeum historycznym znanym jako Beauregard-Keyes House, znajdującym się zaledwie kilka przecznic od Antoine’s.
1972 do dziś
Syn i siostrzeńcy Roya Alciatore, w tym były prokurator generalny Luizjany William Guste, przejmują własność Antoine’s, po czym następuje sukcesja synów i kuzynów, która ostatecznie prowadzi do prawnuka Antoine’a Alciatore’a, obecnego dyrektora generalnego Ricka Blounta.
„Jesteśmy starą gwardią; jesteśmy tradycją klasycznych kreolskich doświadczeń kulinarnych” – mówi Blount. „Nowy Orlean i Antoine’s są bardzo symbiotyczne – jesteśmy tak samo przedłużeniem Nowego Orleanu, jak Nowy Orlean jest przedłużeniem nas.”
Antoine’s świętował swoje 175 urodziny z różnymi wydarzeniami. Przez cały 2015 rok można było znaleźć specjalne pamiątkowe menu zawierające niektóre z dań „vintage”, które zapewniły restauracji międzynarodową sławę. Egzotyczne, oldschoolowe dania, których nie można znaleźć nigdzie indziej, w tym Duck Paradis (pierś kaczki z redukcją z wina porto i białych winogron) i Oysters Ellis, która zawierała ostrygi z Zatoki Perskiej w ciemnym sosie colbert z sherry i grzybami.
Antoine’s jest powszechnie znany jako wynalazca Oysters Rockefeller, po stworzeniu w 1899 roku przez Julesa Alciatore. Danie jest serwowane w restauracjach na całym świecie, ale szef kuchni Antoine’s Michael Regua mówi, że żadna z nich nie robi tego dobrze – a to, jak Antoine’s to robi, jest rodzinnym sekretem. Danie jest tak uwielbiane, że zasłużyło na swój własny Dzień Narodowy. 10 stycznia 2017 roku był inauguracyjnym Narodowym Dniem Oyster Rockefeller; aby uczcić ten zaszczyt, Antoine’s będzie serwował to danie w obniżonej cenie przez cały dzień!