1980-2006: Założenie i wejście na giełdęEdit
Sieć Applebee’s została założona przez Billa i T. J. Palmerów w 1980 roku. Wizja, że chcieli było „stworzyć restaurację, która miała sąsiedztwo pub czuć się do niego i może zaoferować przyjazną obsługę wraz z jakości taryfy w niższej cenie niż większość ich konkurencji.” Nazwa, o której myśleli, by pasowała do ich koncepcji to Appleby, ale okazało się, że została już zarejestrowana. Rozważali również „Cinnamon’s” i „Pepper’s”, zanim doszli do Applebee’s. Otworzyli swoją pierwszą lokalizację w Decatur, Georgia, w tym czasie o nazwie T.J. Applebee’s Rx for Edibles & Eliksiry. Kilka lat później otworzyli drugą lokalizację poza Atlantą, Georgia, i sprzedali firmę do W. R. Grace and Company w 1983 roku. W ramach tej transakcji Bill Palmer został mianowany prezesem Applebee’s Division, spółki pośrednio zależnej od W. R. Grace and Company. Pełniąc tę funkcję, Palmer poprowadził operację od początków przedsiębiorczości do pełnego systemu franczyzowego. Został franczyzobiorcą Applebee’s w 1985 roku. Bill Palmer zmarł w 2020 roku.
W 1986 roku nazwa koncepcji została zmieniona na Applebee’s Neighborhood Grill & Bar. W 1988 r. Applebee’s International, Inc. została franczyzodawcą sieci restauracji, gdy franczyzobiorcy z Kansas City Abe Gustin i John Hamra kupili prawa do koncepcji Applebee’s od W. R. Grace. W 1989 roku Applebee’s otworzył swoją setną restaurację w Nashville, Tennessee.
W latach dziewięćdziesiątych Applebee’s stał się jedną z największych sieci restauracji w Stanach Zjednoczonych i rozpoczął działalność giełdową w listopadzie 1991 roku. W 1998 r. Applebee’s otworzył swoją tysięczną restaurację.
2007-obecnie: Przejęcie przez IHOPEdit
W dniu 16 lipca 2007 r., IHOP Corp. ogłosiła, że zgodziła się kupić Applebee’s International za około 2,1 mld USD. Udziałowcy Applebee’s otrzyma 25,50 dolarów w gotówce za akcję, co stanowi 4,6% premii do ceny zamknięcia w dniu 13 lipca 2007 r.
Na 29 listopada 2007 r., IHOP (obecnie DineEquity) ogłosił, że zakończył $ 2 mld zakupu sieci Applebee’s. Po przejęciu, IHOP Corp. zmieniła nazwę na DineEquity, Inc. Dzięki fuzji w listopadzie 2007 r. Applebee’s i IHOP stały się największą na świecie firmą restauracyjną z ponad 3250 lokalami.
W dniu 3 września 2015 r. ogłoszono, że ich firma macierzysta, DineEquity, będzie konsolidować swoje siedziby dla Applebee’s i IHOP do lokalizacji DineEquity w Glendale, California.
W dniu 11 sierpnia 2017 r. DineEquity ogłosiła, że Applebee’s zamknie od 105 do 135 lokalizacji do końca roku. Sprzedaż w sklepach samoobsługowych spadła o 7% w poprzednim kwartale. Na dzień 31 grudnia 2019 r. w Stanach Zjednoczonych i 15 innych krajach było 1 787 restauracji działających w całym systemie, w tym 69 będących własnością firmy i 1 718 działających na zasadzie franczyzy.