Ariel Atom 4 zapewnia sportowe wrażenia na czterech kołach

Wyzwaniem minimalizmu jest nie przesadzić: usunąć wszystko, co zbędne bez pozbywania się ważnych elementów. Gdzie ta granica sięga, zależy od indywidualnego zamiłowania do komfortu lub uznania dla surowości. Czy samochód musi mieć ogrzewanie? A co z przednią szybą? Dach? Nadwozie zdolne do stawiania oporu przepływającemu powietrzu?

Ariel Atom to samochód dla tych, którzy chętnie odpowiedzą przecząco na wszystkie te pytania. Pierwsza wersja, wymyślona dwie dekady temu przez brytyjskiego projektanta samochodów Simona Saundersa, była w zasadzie czterokołowym motocyklem. Jest to pojazd z rurowo-metalową ramą przestrzenną, która nie pełni żadnej funkcji poza zapewnieniem niezbędnych punktów montażowych dla podzespołów mechanicznych i bezpiecznej przestrzeni dla dwóch osób.

Podstawy pozostały niezmienione, a Atom jest nadal całkowicie pozbawiony ozdobników i elementów rozpraszających uwagę, ale sam samochód ewoluował wraz z firmą, która go produkuje. Saunders prowadzi teraz Ariela wraz z dwoma synami, a firma zatrudnia 26 osób w fabryce w Crewkerne, Somerset w Anglii, a TMI Autotech w Virginii buduje samochody na rynek amerykański na licencji. Firma rozszerzyła swoją działalność na inne dziedziny, zwłaszcza na samochód terenowy Nomad i motocykl Ace, ale Atom pozostaje sercem jej działalności. Ta najnowsza wersja jest czwartą generacją, a firma twierdzi, że jedynymi przeniesionymi elementami są pedał hamulca, pedał sprzęgła i pokrywa gazu.

Największa zmiana kryje się pod plastikową osłoną z tyłu samochodu: turbodoładowany silnik rzędowy o pojemności 2,0 litrów, ten sam, który napędza Hondę Civic Type R. Ariel wcześniej stosował wolnossący czterocylindrowiec Hondy, z opcjonalnym doładowaniem, ale nowy Atom będzie miał silnik Type R w standardzie. Poza niestandardowym komputerem silnika, który według Ariela pozwala mu produkować 320 koni mechanicznych przy 6000 obr/min (wzrost z 306 koni przy 6500 obr/min), jest on w rzeczywistości identyczny z silnikiem w Civicu i napędza tylne koła poprzez skrzynię biegów hatchbacka z niezmienionymi przełożeniami. Waga wzrosła o około 45 funtów w stosunku do samochodu ostatniej generacji, ale z płynami Ariel mówi, że ten Atom nadal waży nieco poniżej 1350 funtów.

Będzie deszcz

Jak to już tradycyjnie bywa z pierwszymi doświadczeniami z nowymi produktami Ariela, przyjeżdżamy do skromnej fabryki firmy w Crewkerne pod szarym niebem i z groźbą nieuchronnego deszczu. Odzież ochronna jest bardzo ważna podczas jazdy Atomem, z warstwami dobranymi tak, by zapewnić wymagany poziom zarówno ciepła, jak i wodoszczelności. W Stanach Zjednoczonych Atomy dopuszczone do ruchu ulicznego są wyposażone w przednią szybę, ale w Europie większość z nich ma jedynie Perspexową osłonę aerodynamiczną, która ogranicza przepływ powietrza. Nie musisz nosić kasku z pełną twarzą, aby nim jeździć, ale jeśli nie zdecydujesz się na to, możesz połknąć znaczną ilość błędów i zanieczyszczeń drogowych.

Kokpit jest na tyle pusty i niezagracony, że większość samochodów wyścigowych wydaje się pozytywnie barokowa. Siedzenia to plastikowe skorupy; wyściółkę zapewnia ubranie i podskórny tłuszcz. Kierownica ma obręcz z mikrofibry, a za nią znajduje się cyfrowy wyświetlacz umieszczony w małej konsoli, która zawiera wszystkie elementy sterujące poza pedałami, dźwignią zmiany biegów i hamulcem postojowym. Wyświetlacz jest przejrzysty i łatwy do zrozumienia, ale bardziej fascynujący widok można uzyskać kierując wzrok w dół, aby zobaczyć połączenie między kolumną kierowniczą a stojakiem, który jest zamontowany w podłodze, a także widok przednich wahaczy i zwrotnic. Nie ma wewnętrznego lusterka wstecznego – wysoko zamontowany wlot powietrza silnika mógłby je zablokować – i szybko zdajesz sobie sprawę, że ważne jest, aby wyregulować małe lusterka boczne przed zapięciem sześciopunktowych pasów bezpieczeństwa, które są wystarczająco restrykcyjne, aby zablokować wszystko poza zasięgiem, z wyjątkiem podstawowych elementów sterujących.

Przeciążenie zmysłów

Mimo że samochód przeszedł znaczącą ewolucję, podstawowe wrażenia z jazdy Atomem pozostają niezmienione. Analogia do motocykla jest prawdziwa we wszystkim, co robisz z tym samochodem, od wibracji, które przechodzą przez konstrukcję, gdy silnik pracuje, do zdolności, którą wkrótce rozwiniesz, aby zmierzyć prędkość poprzez rosnące ciśnienie powietrza na klatce piersiowej i głowie.

Ten Atom jest szczęśliwszy w powolnym podróżowaniu niż którykolwiek z jego poprzedników. Ciężarki sterujące są lekkie, widoczność do przodu jest znakomita (możesz ocenić odległość kół od krawężników po prostu przez bezpośrednią linię wzroku), a przyjemna praca silnika na niskich obrotach i płynna zmiana biegów są dobrze dopasowane do łagodnego użytkowania, z cudownie czującą się dźwignią zmiany biegów pochodzącą z japońskiej Hondy S660. Ten Atom ma również znacznie poprawioną średnicę zawracania. We wcześniejszych generacjach, przy próbach wykonywania ciaśniejszych manewrów, żenująco łatwo brakowało mu miejsca.

Przeciążenie sensoryczne wynikające z otwartej konstrukcji sprawia, że Atom sprawia wrażenie szybkiego nawet podczas wolnej jazdy. Ale czuje się znacznie szybciej, gdy jest odpowiednio uwolniony. Specjalnie zaprojektowany ECU pozwala na wybór trzech mocy wyjściowych silnika poprzez ograniczenie ciśnienia turbo. Ustawienie 1 odpowiada 220 koniom mechanicznym, 2 uwalnia 290, a 3 pozwala uwolnić całe 320. Nawet przy ustawieniu 1, Atom czuje się niesamowicie szybko; 2 daje przyspieszenie, które wydaje się rywalizować z supersamochodem; a 3 sprawia, że Atom robi przekonujące wrażenie sportowego motocykla.

Jak mocny motocykl, Atom pożera przełożenia z dziką radością, gdy jest mocno eksploatowany i wymaga ostrych reakcji, aby nadążyć za potrzebą stosowania dłuższych przełożeń. Przy pełnym gazie na niższych biegach, pomiędzy pierwszą diodą LED informującą o zmianie biegu, a silnikiem ostro wchodzącym na obroty mija mniej niż sekunda. Ale choć Atom potrafi skracać proste jak dwukołowiec, wymaga równie ostrożnego podejścia przy zwalnianiu. Nie ma systemu ABS, a torowa guma Avon ZZR z trudem radzi sobie z mokrą nawierzchnią podczas ostrego hamowania. Zawieszenie modelu 4 zostało zoptymalizowane w celu zmniejszenia nurkowania i przysiadów, a samochód pozostaje imponująco płaski podczas przyspieszania i hamowania.

Mimo wilgotnych warunków, opony okazały się szczęśliwsze, gdy poproszono je o zapewnienie przyczepności bocznej. Nasza jazda obejmowała trasę przez hrabstwa Somerset i Dorset, łącząc kilka dróg polecanych przez pracowników firmy Ariel, a Atom 4 zdawał się cieszyć nimi wszystkimi, trzymając się mocno i skręcając precyzyjnie, z mniej zuchwałymi reakcjami układu kierowniczego niż samochody poprzedniej generacji. Jazda jest twarda, szczególnie przy niskich prędkościach, ale Ariel radzi sobie z wybojami i kompresją przy wyższych prędkościach, nie tracąc opanowania ani nie opadając z sił.

Trakcja okazała się większym problemem przy niższych prędkościach. Na ciaśniejszych i bardziej mokrych zakrętach trzeba było z respektem traktować pedał gazu, aby powstrzymać tył przed uślizgiem, choć w tym Atomie nadsterowność wydaje się być łatwiejsza do skorygowania niż w jego poprzednikach. Na torze wyścigowym, na którym mamy nadzieję wkrótce się pojawić, wyobrażamy sobie, że będzie to istna awantura.

Brytyjczycy od dawna specjalizują się w rozbieranych samochodach sportowych, jeszcze zanim Colin Chapman z Lotusa ukuł słynne zdanie o dodawaniu lekkości. Ale nawet po dwóch dekadach i czwartej generacji, Atom nadal sprawia wrażenie prawdziwie radykalnego, jednego z niewielu samochodów, które są niemal zupełnie niepodobne do niczego innego. Sprzedaż w Wielkiej Brytanii i Europie już się rozpoczęła, choć wiemy, że produkcja w dużej mierze identycznej wersji amerykańskiej rozpocznie się w przyszłym roku. Z niecierpliwością czekamy na wprowadzenie go w cieplejsze i bardziej suche klimaty.