Aztecki wojownik był wysoko honorowany w społeczeństwie, jeśli odniósł sukces. Sukces zależał od odwagi w bitwie, umiejętności taktycznych, bohaterskich czynów, a przede wszystkim od schwytania wrogich wojowników. Ponieważ każdy chłopiec i mężczyzna przechodził szkolenie wojskowe, wszyscy byli wzywani do walki, gdy zbliżała się wojna. Zarówno zwykli ludzie, jak i szlachta, którzy pojmali wrogich wojowników, awansowali w hierarchii wojskowej lub stawali się członkami zakonów wojskowych. Wielu szlachciców dołączyło do armii zawodowo i funkcjonowało jako jej trzon dowódczy.
Podczas gdy aztecka gospodarka opierała się na handlu, daninach i rolnictwie, prawdziwym biznesem imperium była wojna. Dzięki wojnie imperium azteckie zdobywało daniny od podbitych wrogów. Ludzie schwytani podczas wojny stawali się niewolnikami lub ofiarami w azteckich ceremoniach religijnych. Rozszerzanie imperium poprzez kolejne podboje wzmacniało je i przynosiło więcej bogactwa w postaci danin. Z tego powodu cesarz nagradzał odnoszących sukcesy wojowników z obu klas zaszczytami, prawem do noszenia pewnych szat w charakterystycznych kolorach, szlachectwem dla zwykłych ludzi i wyższym statusem dla szlachty i ziemi. Każdy aztecki wojownik mógł, jeśli pojmał wrogich wojowników, awansować daleko w społeczeństwie.
Społeczeństwa wojowników azteckich
Ranga w wojsku wymagała odwagi i umiejętności na polu bitwy oraz chwytania wrogich żołnierzy. Z każdą rangą przychodziła specjalna odzież i broń od cesarza, która przekazywała wysoki honor. Ubrania wojowników, kostiumy i broń były natychmiast rozpoznawalne w azteckim społeczeństwie.
- Tlamani: Jeden z wojowników w niewoli. Otrzymywał niezdobioną, obwiedzioną obsydianem maczugę i tarczę, dwie charakterystyczne peleryny i jaskrawoczerwoną bieliznę.
- Cuextecatl: Dwóch wojowników w niewoli. Ta ranga pozwalała wojownikowi nosić wyróżniający się czarno-czerwony strój zwany tlahuiztli, sandały i stożkową czapkę.
- Papalotl: Trzech wojowników w niewoli. Papalotl (motyl) byli nagradzani sztandarem z motylem do noszenia na plecach, nadając specjalny honor.
- Cuauhocelotl: Czterech lub więcej wojowników w niewoli. Ci azteccy wojownicy osiągali wysokie rangi rycerzy Orła i Jaguara.
Rycerze Orła i Jaguara
Wojownicy Orła i Jaguara byli dwoma głównymi stowarzyszeniami wojskowymi, najwyższą rangą dostępną dla zwykłych ludzi. W walce nosili atlaty, łuki, włócznie i sztylety. Otrzymywali specjalne stroje bojowe, przedstawiające orły i jaguary z piórami i skórami jaguarów. Stawali się pełnoprawnymi wojownikami i dowódcami w armii. Do uzyskania tej rangi niezbędna była duża siła fizyczna, odwaga na polu bitwy i schwytanie wrogich żołnierzy.
Powszechni, którzy osiągnęli zaszczytny stopień Orła lub Jaguara, otrzymywali rangę szlachecką wraz z pewnymi przywilejami: otrzymywali ziemię, mogli pić alkohol (pulque), nosić kosztowną biżuterię, której odmawiano zwykłym ludziom, proszeni byli o spożywanie posiłków w pałacu i mogli utrzymywać konkubiny. Nosili też włosy związane czerwonym sznurem z zielonymi i niebieskimi piórami. Rycerze orłów i jaguarów podróżowali z pochtecą, chroniąc ją, i strzegli jej miasta. Podczas gdy te dwie rangi były sobie równe, rycerze orłów czcili Huitzilopochtli, boga wojny, a jaguary czciły Tezcatlipocha.
Otomie i Shorn Ones
Dwa najwyższe stowarzyszenia wojskowe to Otomie i Shorn Ones. Otomies wzięli swoją nazwę od zaciekłego plemienia wojowników. Shorn Ones był najbardziej prestiżowym stopniem. Golili oni swoje głowy z wyjątkiem długiego warkocza po lewej stronie i nosili żółte tlahuiztli. Te dwie rangi były oddziałami uderzeniowymi imperium, specjalnymi siłami armii azteckiej i były dostępne tylko dla szlachty. Ci wojownicy budzili strach i pierwsi ruszali do walki.
Ten artykuł jest częścią naszego większego zasobu na temat cywilizacji azteckiej. Aby zapoznać się z kompleksowym przeglądem Imperium Azteków, w tym z jego wojskiem, religią i rolnictwem, kliknij tutaj.