25 stycznia 2002 — Był bezwzględnym człowiekiem, który zmarł nędzną śmiercią.
Ponad 2000 lat po tym, jak Herod Wielki zmarł w wieku 69 lat, lekarze ustalili, co dokładnie zabiło króla starożytnej Judei: przewlekła choroba nerek powikłana bardzo niewygodnym przypadkiem gangreny genitaliów, zaatakowanej przez larwy.
Wskazówki do diagnozy Heroda zostały wymienione w starożytnych książkach historycznych i według Jana Hirschmanna, głównego lekarza diagnozującego sprawę, obejmowały „intensywne swędzenie, bolesne problemy jelitowe, duszność, konwulsje w każdej kończynie i gangrenę genitaliów.”
Rzadka przypadłość
Hirschmann, który jest lekarzem w Veterans Affairs Puget Sounds Health Care System w stanie Waszyngton, powiedział, że przewlekła choroba nerek może wyjaśniać prawie wszystkie objawy Heroda. Jednakże, powiedział, że przypadek gangreny u króla (obecnie rzadki stan znany jako gangrena Fourniera) nie może być wyjaśniony przez chorobę nerek i był „niezwykły.”
Hirschmann podejrzewa, że jeden z trzech warunków prawdopodobnie wprowadził gangrenę Fourniera do „części prywatnych” przywódcy. Infekcja w brzuchu Heroda mogła rozprzestrzenić się na jego pachwiny i okolice odbytu (Herod podobno skarżył się na ból brzucha).
Mógł zarazić się rzeżączką, co mogło doprowadzić do infekcji cewki moczowej – rurki łączącej pęcherz moczowy ze światem zewnętrznym. Infekcja ta mogła spowodować wyciek moczu do wnętrza ciała króla, rozprzestrzeniając bakterie.
Wreszcie, ponieważ raporty wskazują, że król „miał straszne pragnienie drapania się”, to drapanie mogło wprowadzić gangrenę bezpośrednio w ten obszar.
Rekordy wskazują również, że obrzęk w pachwinie przywódcy był dodatkowo zaatakowany przez inwazję robaków. Hirschmann twierdzi, że to, co mogło wyglądać jak „robaki”, mogło być w rzeczywistości rozdrobnionymi kawałkami skóry, chociaż, jak twierdzi, istnieje możliwość, że były one prawdziwe.
„Mogły być larwy żerujące na tkance”, powiedział Philip Mackowiak, szef Centrum Klinicznego Opieki Medycznej w Veterans Affairs Maryland Healthcare System, który nadzoruje coroczną konferencję w centrum, mającą na celu diagnozowanie postaci historycznych. „Trudno powiedzieć, jak długo cierpiał, ale prawdopodobnie były to miesiące, być może kilka lat.”
Paranoidalny tyran
Niektórzy mogą powiedzieć, że Herod, który zmarł w 4 r. p.n.e., zasłużył na nieprzyjemny koniec.
Flawiusz Józefus, żydowski historyk, który napisał o niesławnym królu około 100 lat po jego śmierci, opisał przywódcę jako produktywnego, odnoszącego sukcesy budowniczego w młodości, który stawał się coraz bardziej paranoiczny i bezwzględny w ostatniej dekadzie swojego 36-letniego panowania.
„Głównym problemem było to, że żenił się zbyt często i każda żona produkowała książąt, którzy chcieli być nr 1,” powiedział Paul Maier, profesor historii starożytnej na Western Michigan University, który opublikował książkę o pismach Józefusa. „To zmieniło Heroda w tyrana, a dom Heroda w puszkę z robakami.”
Herod Wielki ostatecznie zabił trzech synów ze swoich dziesięciu żon. Kiedy brat jego ulubionej żony, Mariamme, wzbudził jego podejrzenia, zaprosił arcykapłana na przyjęcie i podczas ostrej gry w polo kazał swoim ludziom utopić brata.
Następnie Herod kazał zabić dziadka Mariamme, a na koniec, podejrzewając, że Mariamme go zdradziła, zabił swoją najukochańszą żonę.
Wódz jest prawdopodobnie najbardziej znany z „Masakry niewiniątek”, opisanej w Ewangelii Mateusza. Kiedy Herod dowiedział się, że w Judei narodził się nowy król żydowski, rozkazał zabić wszystkie niemowlęta płci męskiej z Betlejem w wieku 2 lat lub młodsze.
Kiedy zdał sobie sprawę, że jego własna śmierć jest nieuchronna, polecił swojej siostrze zebrać na wielkiej arenie najważniejszych ludzi ze wszystkich części kraju i rozkazał ich zabić, gdy tylko umrze.
„To miało zniechęcić do świętowania jego śmierci” – wyjaśnia Maier. „W tamtych czasach był on chodzącą encyklopedią chorób.”
Terapia gorącym olejem
W ramach walki z chorobami, Herod Wielki wezwał do siebie najlepszych lekarzy w kraju. Zespół medyczny zdecydował się umieścić króla w wannie z gorącym olejem, co, nie trzeba dodawać, nie pomogło, a nawet tymczasowo go oślepiło.
„W tamtych czasach wierzono, że zdrowie i choroba zależą od interakcji czterech życiodajnych humorów – krwi, czarnej żółci, żółtej żółci i flegmy” – powiedział Mackowiak. „Tak więc przypuszczalnie sądzili, że kąpiel w oleju może pomóc wyleczyć zaburzoną równowagę jego witalnych humorów.”
Kilka tysięcy lat później, współcześni lekarze dyskutowali o tym, co mogło być właściwą terapią dla króla, włączając w to dializę nerek i chirurgiczne usunięcie gangreny, na specjalnej klinicznej konferencji patologicznej, która odbyła się dzisiaj na University of Maryland School of Medicine. Każdego roku Mackowiak wybiera nową postać historyczną, z którą omawia możliwe diagnozy i leczenie. W zeszłym roku tematem był rzymski cesarz Klaudiusz.
„Myślę, że to ćwiczenie uczy lekarzy pokory” – powiedział Mackowiak. „Widzimy, jak każde pokolenie naukowców medycznych jest absolutnie przekonane, że znalazło odpowiedzi. Widać jednak, że jest to dziedzina, która wymaga ciągłego uczenia się.”