BASYNY SĄ DUŻYMI OBNIŻENIAMI w powierzchni lądu lub dna morskiego. Ich boki mogą łagodnie lub stromo opadać, ale ich dna są zawsze szersze niż głębokość. Strumienie wpływające do basenów często wypełniają ich dna osadami. Jeziora zazwyczaj zajmują niższe części basenów na lądzie, dlatego mogą się one w pełni wynurzać, gdy jeziora wyschną. Największymi basenami wypełnionymi wodą są baseny oceaniczne – PACYFICZNY, ATLANTYCKI i INDYJSKI. Baseny istnieją z powodu erozji terenu lub geologii strukturalnej.
Trzy czynniki erozji są płodnymi twórcami basenów na lądzie – rzeki, lodowce i wody gruntowe. Rzeki tworzą duże dorzecza, erodując obszary górskie poprzez przypominające macki systemy wcinających się dopływów. Dorzecza rzek MISSISSIPPI-Missouri i Ohio są przykładami tego typu dorzecza. Lodowce tworzą kotliny, wyrywając (wydobywając) ogromne kawałki skał podczas przesuwania się nad leżącą pod nimi skałą macierzystą. Odsłaniają one dorzecza po ich ponownym roztopieniu w ciepłych okresach. Wielkość basenów lodowcowych jest bardzo zróżnicowana. Nieistniejący już lądolód Laurentide utworzył basen Zatoki Hudsona w północnej KANADZIE.
W środkowej części kontynentu ten sam lodowiec wyżłobił baseny Wielkich Jezior i mniejsze, ale imponujące baseny Finger Lakes w stanie Nowy Jork. Dawne lodowce alpejskie wyżłobiły jeszcze mniejsze kotliny – kotliny wirowe i skalne, które są rozsiane po całych GÓRACH SKALNYCH, HIMALAJACH, ALPACH i innych regionach wysokogórskich. Woda gruntowa (lub woda pod ziemią) również tworzy baseny. Chłodna woda jest kwaśna i rozpuszcza wapień tworząc szwajcarską sieć podziemnych kanałów roztworu i podpowierzchniowych jaskiń. Z czasem zawalenie się stropu jaskini tworzy coraz większe niecki, które geomorfolodzy nazywają dolinami i uvalami. Te niecki roztworu są typowe dla regionów KARST (obszary, których formy terenu rozwijają się przez roztwór w wapieniu).
Oceaniczne, międzygórskie, bloków uskokowych i synklinalnych baseny są wynikiem skał, które ustępują, wypaczają, fałdują lub łamią. Kształt, wielkość i topografia basenów oceanicznych są wynikiem tych wszystkich ruchów. Baseny oceaniczne mają wiele strukturalnych podbasenów, które gromadzą grube, niezakłócone warstwy drobnoziarnistych osadów. Na lądzie największym basenem jest basen śródgórski, szeroki obszar zamknięty przez wyższe formy ukształtowania terenu. Dobrym przykładem jest Wielka Kotlina, która znajduje się między systemem górskim Pacyfiku a Górami Skalistymi w zachodniej części Stanów Zjednoczonych.
Trzeci typ kotliny – kotlina synklinalna – składa się z zagłębionych warstw skał osadowych. Przykładem są baseny londyński i paryski. Niecki synklinalne mogą być ważne, ponieważ wypełniają się osadami i w ten sposób pomagają zachować znajdujące się pod nimi warstwy węgla, jak np. w niecce Saary we Francji, niecce Donieckiej na Ukrainie czy dolinie Wyoming w Pensylwanii. Najmniejszym basenem jest basen z blokiem uskoków (graben), który jest typowy dla terenu typu basin-and-range. Pionowe przemieszczenie wzdłuż uskoków (faulting normalny) tworzy nieckę. W regionie Wielkiej Kotliny występują liczne niecki uskokowo-blokowe oraz przecinające je pasma górskie.