The Beastie Boys to przełomowa, pionierska, nagrodzona Grammy grupa rapowa z Nowego Jorku, która sprzedała ponad 40 milionów albumów na całym świecie. Grupa jest nieaktywna od śmierci członka-założyciela Adama „MCA” Yaucha w 2012 roku. Według basisty Bad Brains, Darryla Jenifera, nazwa pochodzi od słowa kodowego „bestia”, które wykrzykiwano za każdym razem, gdy przyjeżdżał policjant, gdy muzycy sprzedawali narkotyki na zewnątrz sklepu z płytami, który podwajał się jako miejsce prób dla zespołów we wczesnych latach 80.
Oryginalnie zespół punkrockowy o nazwie The Young Aborigines składający się z Yaucha, Kate Shellenbach, Michaela „Mike D” Diamonda i Johna Berry’ego, zespół zmienił nazwę na Beastie Boys i wydał EP-kę Polly Wog Stew na krótko przed odejściem Berry’ego w 1982 roku. Berry został zastąpiony przez Adama „Ad-rock” Horowitza, a zespół nagrał dyskotekowo-żartobliwą parodię „Buffalo Gals” Malcolma McLarena zatytułowaną „Cookie Puss” w następnym roku. Producent Rick Rubin zainteresował się piosenką, wyobrażając sobie grupę jako „pierwszą białą grupę rapową” – ale bez Schellenbacha. Rubin założył Def Jam Records wkrótce potem i podpisał kontrakt z grupą jako trio.
Jej pierwszy rapowy singiel, „Rock Hard” z 1984 roku, zawierał niewyczyszczoną próbkę utworu „Back In Black” AC/DC i został szybko wycofany. Jednakże jego druga strona, „Beastie Revolution”, została użyta bez autoryzacji w reklamie British Airways, co zaowocowało ugodą w wysokości 40 000 dolarów, którą zespół wykorzystał do rozpoczęcia pełnoetatowej kariery rapowej.
„She’s On It” pojawił się w 1985 roku na ścieżce dźwiękowej Krush Groove. W tym samym roku zespół odbył trasę koncertową jako support Virgin Tour Madonny, po tym jak Russell Simmons powiedział jej kierownictwu, że Run DMC chce 20,000 dolarów za występ, ale ma inną grupę rapową, która pobiera tylko 500 dolarów. MCA podzielił się później tym, z czego składał się ich nocny set:
Zrobiliśmy jakieś trzy piosenki, a potem przez minutę robiłem elektryczne boogaloo, a potem pieprzyliśmy się z publicznością. Nienawidzili nas. Dzieciaki dosłownie we łzach, rodzice chcący nas zabić.
W lecie 1986 roku, „Hold It, Now Hit It” osiągnęło #55 na US Hip Hop/R&B chart. Licensed To Ill pojawił się w listopadzie tego samego roku, a dwa inne utwory z tego albumu stały się mniejszymi hitami na tej samej liście przebojów. Jednak to satyryczny hymn bractwa „(You Gotta) Fight For Your Right (To Party!)” zapoczątkował międzynarodową sławę zespołu – osiągając top 20 w pięciu krajach na początku 1987 roku. W ciągu kilku tygodni cztery kolejne utwory z albumu odniosły rozproszony sukces na międzynarodowych listach przebojów. Licensed To Ill stał się pierwszą płytą hip-hopową, która osiągnęła #1 w USA, przez siedem tygodni utrzymując się na szczycie Billboard 200 i ostatecznie pozostając na liście przez 73 tygodnie, podczas gdy grupa przez kilka miesięcy była headlinerem trasy koncertowej Licensed To Ill Tour. Do końca roku rozstali się z Rubinem i Def Jam w związku z niezapłaconymi tantiemami.
The Beasties przenieśli się do Los Angeles, chcąc zrzucić z siebie wizerunek bractwa chłopięcego, który zyskali emulując (i ośmieszając) go w Licensed To Ill. Prezes Delicious Vinyl Matt Dike połączył ich z pionierskim duetem samplerów Dust Brothers, którzy właśnie odnieśli sukces w pierwszej dziesiątce z Tone Loc i Young MC. Rezultatem była drastyczna zmiana brzmienia na wydanym w 1989 roku, przepełnionym funkiem i disco albumie „Paul’s Boutique”. Mimo, że główny singiel „Hey Ladies” osiągnął umiarkowany sukces na listach przebojów w pięciu krajach, w tym miejsce w Top 40 w USA, album został uznany za klapę. Po latach jednak został uznany za jeden z najlepszych albumów wszech czasów przez Rolling Stone, Spin, VH1, Pitchfork i Time Magazine, i okrzyknięty „Sgt Pepperem hip hopu”, albumem, który „w pojedynkę zredefiniował podejście całej muzycznej generacji do samplingu”.
Kolejna ogromna zmiana w brzmieniu nastąpiła wraz z wydanym w 1992 roku albumem „Check Your Head”, kiedy to The Beasties ponownie sięgnęli po instrumenty, zapętlając kawałki z organicznych jam sessions, by rapować i tworząc eklektyczną kolekcję hip hopu, punka, funku i rocka. Zespół zaczął również odchodzić od mizoginicznych i buńczucznych tekstów, podejmując bardziej dojrzałe tematy, takie jak pokój, miłość, równość i duchowe oświecenie. Album dotarł do pierwszej dziesiątki w USA, ale jego single nie odniosły większego sukcesu ani tam, ani za granicą. Trasy koncertowe z Rollins Band, L7 i Cypress Hill pokazały, że ten zróżnicowany album przemawiał do rockowych, alternatywnych i hiphopowych tłumów w tym samym czasie.
Poprzedzający amerykańskie listy przebojów album Ill Communication z 1994 roku kontynuował to bardziej organiczne brzmienie i dojrzałe podejście liryczne. Singiel przewodni „Sabotage” z tego albumu był dobrze notowany tylko w Wielkiej Brytanii, Kanadzie i Holandii, ale mimo to stał się ogromnym sukcesem undergroundowym w USA, w czym pomógł teledysk wyreżyserowany przez Spike’a Jonze’a. Album został wsparty światową trasą koncertową, po której zespół pojawił się na Lollapalooza ’94. Następnie ukazały się losowo różne wydawnictwa: kompilacja poprzedniego materiału Some Old Bullshit, punkowo zakorzenione Aglio e Olio oraz instrumentalne The In Sound z Way Out! W tym czasie grupa stała się bardzo aktywna w sprawach społecznych, takich jak ruch Free Tibet, w dużej mierze kierowany przez MCA.
Hello Nasty zaznaczyło kolejną dużą zmianę w brzmieniu grupy w 1998 roku z włączeniem elementów elektronicznych i dodaniem mistrza turntablistów Mix Master Mike. Główny singiel „Intergalactic” stał się trzecim i ostatnim hitem grupy w USA w pierwszej 40-tce, zdobywając również dobre notowania w dziesięciu krajach za oceanem i wygrywając Rap Grammy w następnym roku. Kolejny singiel „Body Movin'” odniósł rozproszony sukces za oceanem, a album wszedł do pierwszej piątki w piętnastu krajach i przyniósł Beasties kolejną nagrodę Grammy. W 1999 roku ukazała się antologia zatytułowana The Sounds of Science. Bardziej bezpośredni hip-hopowy To The Five Boroughs ukazał się w 2004 roku, skupiając się na politycznych poglądach grupy. Jej główny singiel „Ch-Check It Out” trafił do Top 40 w ośmiu krajach za oceanem i był małym hitem w USA.
Pięć lat później ukazał się instrumentalny The Mix Up. The Beasties pierwotnie planowali wydać Hot Sauce Committee Part One w 2009 roku, ale wkrótce po wydaniu singla „Too Many Rappers”, grupa ogłosiła, że u MCA zdiagnozowano raka i album został wstrzymany na czas rozpoczęcia leczenia. Rok później Beasties ogłosili z przymrużeniem oka, że część pierwsza zostanie zastąpiona przez Hot Sauce Committee Part Two, i będzie się składać głównie z piosenek przeznaczonych na część pierwszą. „Make Some Noise” stał się oficjalnym singlem przewodnim Part Two w 2011 roku, któremu towarzyszył krótki film zatytułowany Fight For Your Right (Revisited). The Beasties zostali wprowadzeni do Rock And Roll Hall Of Fame w grudniu tego samego roku, ale MCA był zbyt chory, aby uczestniczyć w tym wydarzeniu. Sześć miesięcy później, MCA odszedł. W 2014 roku Mike D ujawnił, że on i Ad-rock obiecali mu, że nie będą tworzyć więcej muzyki jako Beastie Boys po jego śmierci.