Betula lenta jest średniej wielkości drzewem liściastym osiągającym 30 m (98 stóp) wysokości, wyjątkowo do 35 metrów (115 stóp) z pniem o średnicy do 60 cm (2.0 stóp). Bardziej typowe są wysokości od 50 stóp (15 m) do 80 stóp (24 m). W młodszych drzewach kora jest charakterystyczna dla większości brzóz, z gładką korą i wyraźnymi poziomymi przetchlinkami. Czasami jest mylnie identyfikowana jako czeremcha. U starszych okazów drzew kora (w przeciwieństwie do bardziej znanych brzóz) ulega pionowym pęknięciom w nieregularne łuskowate płytki odsłaniające chropowate ciemnobrązowe wzory kory. Występuje to jednak tylko w dojrzałych lub starych drzewach i takie okazy nie są często identyfikowane przez ludzi jako B. lenta ze względu na różnicę pomiędzy gładką młodą korą drzewa (która jest najbardziej znana ludziom) a szorstką, spękaną i pokrytą płytkami korą dojrzałego drzewa. Gałązki, po zeskrobaniu, mają silny zapach wintergreen dzięki salicylanowi metylu, który jest wytwarzany w korze. Liście są naprzemianległe, jajowate, 6-15 cm długości i 4-8 cm szerokości, z drobno ząbkowanym marginesem. Kwiaty to wiatropylne kotki o długości 2,5-3 cm, męskie kotki są zwieszające się, żeńskie wzniesione. Dojrzewające jesienią owoce składają się z licznych, drobnych, oskrzydlonych nasion upakowanych między przylistkami. Do produkcji nasion dochodzi głównie u drzew w wieku od 40 do 200 lat, choć lekkie plony mogą pojawić się już w wieku 15 lat i tak długo, jak długo żyje drzewo.
AgeEdit
Stwierdzono, że najstarszy znany B. lenta ma 368 lat, a w niezakłóconym starym lesie gatunek ten może żyć jeszcze dłużej. Ze względu na pękanie i rozwijanie się blaszek kory, przybliżony szacunek wieku może być określony na podstawie tego, ile warstw kory posiada drzewo. Generalnie gładka młoda kora drzewa zaczyna pękać około 40-50 roku życia, a następnie zaczyna się złuszczać z pnia około 70-80 roku życia. Następnie zastępuje ją kolejna warstwa kory, która zacznie się łuszczyć w wieku około 130-150 lat. Trzecia warstwa złuszczy się, gdy drzewo osiągnie 200-210 lat i uzyska status „starego wzrostu”. Będzie się to działo tak długo, jak długo żyje drzewo, ale poszczególne warstwy kory stają się nierozróżnialne po około 250 latach życia.
Brzoza czarna wysiewa nasiona w płodnym tempie i szybko kolonizuje tereny zaburzone. W północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych w latach 80-tych XX w. inwazje motyli cygańskich, wełnistej cykuty i antraknozy drzew pestkowych zabiły wiele drzew, a ich miejsce zajęła brzoza czarna.