Aby czuć się wypoczętym i odświeżonym po przebudzeniu, większość dorosłych potrzebuje 7-8 godzin snu, choć liczba ta różni się u poszczególnych osobników (Rysunek 28.1A). W rezultacie, znaczna część naszego życia spędzana jest w tym tajemniczym stanie. W przypadku niemowląt zapotrzebowanie to jest znacznie wyższe (około 16 godzin na dobę), a nastolatki potrzebują średnio około 9 godzin snu. Z wiekiem ludzie mają tendencję do lżejszego i krótszego snu, choć często potrzebują mniej więcej tyle samo, co we wczesnej dorosłości (ryc. 28.1B). Zbyt mała ilość snu powoduje powstanie „długu sennego”, który musi zostać spłacony w kolejnych dniach. W tym czasie zaburzeniu ulega zdolność oceny sytuacji, czas reakcji i inne funkcje. Szacuje się, że kierowcy, którzy zasypiają za kierownicą, powodują około 56 000 wypadków drogowych rocznie i 1500 zgonów na autostradach.
Rysunek 28.1
Czas trwania snu. (A) Czas trwania snu każdej nocy u dorosłych ma rozkład normalny ze średnią 7,5 godziny i odchyleniem standardowym około 1,25 godziny. Thus, about two-thirds of the population sleepsbetween 6.25 and 8.75 hours each night. (więcej…)
Sen (lub przynajmniej fizjologiczny okres wyciszenia) jest wysoce konserwowanym zachowaniem, które występuje u zwierząt od muszki owocowej do człowieka (Ramka A). Mimo tak powszechnego występowania, nie jest dobrze poznane, dlaczego śpimy. Ponieważ zwierzęta są szczególnie podatne na zagrożenia podczas snu, muszą istnieć korzyści, które przeważają nad tą uznaną za wadę. Shakespeare scharakteryzował sen jako „nature’s softnurse”, zauważając regenerującą naturę snu. Z perspektywy oszczędzania energii, jedną z funkcji snu jest uzupełnianie poziomu glikogenu w mózgu, który spada podczas godzin czuwania. Zgodnie z tą ideą, ludzie i wiele innych zwierząt śpi w nocy. Ponieważ w nocy jest na ogół chłodniej, więcej energii musiałoby być wydatkowane na utrzymanie ciepła, gdybyśmy byli nocą aktywni. Co więcej, temperatura ciała ma cykl 24-godzinny, osiągając minimum w nocy i ograniczając w ten sposób utratę ciepła. Jak można się spodziewać, metabolizm człowieka mierzony zużyciem tlenu spada podczas snu.
Box A
Styles of Sleep in Different Species.
Niezależnie od przyczyn snu, u ssaków sen jest ewidentnie niezbędny do przetrwania. Na przykład, szczury całkowicie pozbawione snu umierają w ciągu kilku tygodni (rysunek 28.2). Pozbawione snu szczury tracą na wadze pomimo zwiększonego spożycia pokarmu i stopniowo nie są w stanie regulować temperatury ciała.Rozwijają się u nich również infekcje, co sugeruje upośledzenie układu odpornościowego.
Rysunek 28.2
Konsekwencje całkowitego pozbawienia snu u szczurów. (A) W tym aparacie, szczur doświadczalny jest utrzymywany w stanie czuwania, ponieważ początek snu (wykrywany elektroencefalograficznie) wywołuje ruch podłogi klatki. Szczur kontrolny może w ten sposób spać z przerwami, (więcej…)
W ludzi, brak snu prowadzi do upośledzenia pamięci i zmniejszenia zdolności poznawczych, a jeśli deprywacja trwa, wahania nastroju, a nawet halucynacje. Najdłuższy udokumentowany okres dobrowolnej bezsenności wynosi 264 godziny (około 11 dni), jest to rekord osiągnięty bez żadnej farmakologicznej stymulacji. Młody człowiek, którego to dotyczyło, wyzdrowiał po kilku dniach, podczas których spał tylko trochę więcej niż normalnie i wydawał się nie gorszy od innych.