Występująca w jeziorach, ta mała czarno-biała kaczka nurkująca wyróżnia się dużą białą plamą na głowie.
Zimne listopadowe wiatry sygnalizują powrót zimy, jak również masową migrację ptactwa wodnego w północnym Illinois. Ptaki te lecą na południe, trzymając się tuż przed zamarzającymi zbiornikami wodnymi. Późną jesienią i wczesną zimą, jeziora Chicagowskiego Ogrodu Botanicznego, jak również rzeka Skokie, przyciągają migrujące ptactwo wodne, aby się pożywić i odpocząć przed dalszą podróżą. Krzyżówki są bardzo liczne, ale uważni obserwatorzy mogą również odkryć jedną lub więcej małych kaczek nurkujących zwanych bufflehead, najmniejszych kaczek nurkujących w Ameryce Północnej.
Możesz zidentyfikować samca dość łatwo – szukaj małej czarno-białej kaczki. Ciało jest głównie białe, grzbiet jest czarny, a głowa wygląda na pół białą i pół czarną. Czasami na jego głowie pojawia się zielonkawy połysk. Samica jest trudniejsza do zidentyfikowania. Ma przeważnie szarawe ciało, ciemną głowę i grzbiet, a na policzku mały szarobiały owal. Dziwnie ukształtowana głowa tego ptaka podobno przypomina głowę bawołu, stąd też ten gatunek otrzymał swoją nazwę.
Nie spodziewaj się, że te nurkujące kaczki pozostaną w polu widzenia na długo. Zanim się zorientujesz, głowienka nurkuje pod wodą w poszukiwaniu pożywienia, a następnie wynurza się jak łódź podwodna w innej części wody.
Buffleheads są uważane za jedne z najszybciej latających ptaków wodnych. Ich niewielkie rozmiary i budowa anatomiczna sprawiają, że wyglądają jak latające torpedy. Mała kaczka bijąca skrzydłami szybko nad jeziorem w listopadzie może być bardzo dobrze bufflehead.
Okazjonalnie, buffleheads pozostaną w północnym Illinois na zimę, ale większość z nich odeszła na początku grudnia i nie będzie z powrotem aż do marca, kiedy lód zaczyna się topić i kry wodne poniżej budzą się z zimowej drzemki. Jedynym miejscem, gdzie można spotkać głowacza białopłetwego podczas wyjątkowo mroźnych zim w północnym Illinois, jest jezioro Michigan lub inne bardzo duże zbiorniki wodne, które nie zamarzły całkowicie.
Gdy głowacze wrócą na wiosnę, będą lecieć do lasów północnych Stanów Zjednoczonych i Kanady, gdzie wybiorą opuszczone dziuple migotek północnych i innych zwierząt, w których złożą jaja.
Głowacz białopłetwy należy do grupy kaczek zwanych nurkami; mają one krótkie ogony i ogromne stopy ustawione dobrze z tyłu ciała. Te cechy pozwalają im nurkować i pływać szybko, aby złapać swoją zdobycz – mięczaki, ryby i inne zwierzęta wodne – ale płacą za to cenę. Buffleheads, jak większość innych nurków, prawie nie może chodzić na lądzie. Aby unieść się w powietrze, muszą stąpać wzdłuż wody na nogach, jak samolot na pasie startowym.