Położone po przeciwnych stronach jeziora Merced, San Francisco Golf Club i gospodarz U.S. Open, The Olympic Club, słusznie zasłużyły sobie na reputację najlepszych pól golfowych w mieście. Ale siedem mil na południowy wschód od nich znajduje się inny klub, który po renowacji wartej 13 milionów dolarów jest im w każdym calu równy: California Golf Club of San Francisco. W latach 2007-8 Kyle Phillips przywrócił temu polu świetność ze Złotego Wieku, kiedy to Alister MacKenzie przebudował wszystkie bunkry i kilka greenów.
„Wcześniej, kiedy ludzie przyjeżdżali do San Francisco, myśleli tylko o dwóch polach – Olimpijskim i San Francisco” – mówi Phillips, którego inne osiągnięcia obejmują Kingsbarns i Dundonald w Szkocji oraz Yas Links w Abu Dhabi. „Ale teraz, głównie dzięki przekazowi ustnemu, pojawiło się kolejne, o którym ludzie mówią: 'Musimy to sprawdzić’. To było bardzo satysfakcjonujące.”
To, co odwiedzający znajdą to dalekie widoki na Bay Area, wspaniałe bunkry i pofałdowany teren z twardymi i szybkimi warunkami. W przeciwieństwie do większości innych pól w nadmorskiej Kalifornii, gdzie dominują gąbczaste poa i lepkie kikuyu, Cal Club posiada piękne kostrzewy i kolonialne bentway’e oraz green’y z trawy bentgrass, które pozwalają na rozkwit gry naziemnej.
„Twarde i szybkie warunki, które bardzo lubię, po spędzeniu większości mojej kariery w Szkocji, Anglii i Irlandii, bardzo wpłynęły na sposób, w jaki myślę o golfie”
– mówi Phillips. „Jest inny poziom ekscytacji o grze niż po tej stronie stawu, gdzie piłka rozpryskuje się w dół miękko. Wspaniale jest widzieć, jak Cal Club przyjmuje ideę twardego i szybkiego.”
Ale Phillips stworzył pięć nowych dołków na froncie, trudno jest odróżnić jego projekt od oryginalnego pola stworzonego przez Willie Locke i A. Vernon Macan w 1926 roku i MacKenzie zaledwie dwa lata później. Z powodu zagarnięcia ziemi w ramach eminent domain, aby zrobić miejsce dla nowej drogi, klub stracił 1. green i cały 2. dołek w 1966 roku. Zatrudnił Roberta Trent Jonesa, aby wcisnąć pierwsze pięć dołków na pozostałą ziemię, ale zatłoczona trasa nie pasowała ani do stylu, ani do skali pozostałych.
Celem przeprojektowania Phillipsa były dwa cele: złagodzenie tłoku na dołkach otwierających i przywrócenie stylu MacKenziego w bunkrowaniu. Osiągnął ten pierwszy cel poprzez budowę nowego 7 dołka – zamaszystego zjazdu na 17 akrach pustej ziemi w środku pola oraz poprzez przeniesienie driving range. To ostatnie osiągnął studiując zdjęcie lotnicze z 1938 roku, jak również kilka zdjęć zrobionych podczas pracy MacKenziego, w tym reklamę jego American Golf Course Construction Co., która ukazała się w American Golfer w 1928 roku.
Podczas swojego rozkwitu, pole przyciągało najlepszych graczy w okolicy, w tym Kena Venturiego, który został członkiem w 1954 roku, kiedy pracował dla Eddiego Lowery’ego, caddie Francisa Ouimeta w 1913 U.S. Open i prezydenta Cal Clubu z 1947 roku. Mówi Venturi: „Wszystkie wielkie mecze były tam.”
Bez czasów tee i tłumów do walki jak na Olympic, Cal Club ponownie przyciąga najlepszych graczy z okolicy, z których wielu używa 60 wózków, które klub kupił, aby zachęcić do chodzenia.
MacKenzie czułby się jak w domu.