Co to był kastrat? I jak brzmiał?

1 maja 2020, 14:31 | Zaktualizowano: 1 maja 2020, 14:36

Przez solidną część historii muzyki kastraci odgrywali znaczącą rolę w operach, kościołach i na dworach w całej Europie. Ale dlaczego młodzi chłopcy byli zmuszani do poddawania się tej makabrycznej operacji? I jaki wpływ miała ona na ich głosy?

Kastrat to męski śpiewak, który został wykastrowany przed osiągnięciem dojrzałości. Bezpośredni wpływ na ich głos był taki, że zachowywali wysokie tony i zakres swojego niedojrzałego głosu, ale operacja miała też wiele innych skutków.

Brak testosteronu oznaczał, że kości śpiewaków nie twardniały – więc ich kości zazwyczaj rosły niezwykle długie. Kastraci byli więc a) bardzo wysocy i b) mieli bardzo duże klatki żebrowe, co dawało im ogromną pojemność oddechową.

Kastraci (lub, castrati, jak powinno być technicznie) mogli zadziwiać publiczność, trzymając nuty przez nadludzką ilość czasu, jak również śpiewając wyżej niż naturalnie dojrzały męski głos mógłby.

Czytaj dalej: 'Flet hańby’ był używany do karania złych muzyków w średniowieczu >

Jaka jest historia kastratów?

W 400 roku n.e. w Konstantynopolu cesarzowa Aelia Eudoksja miała chórzystę eunucha, Brisona (uwaga: eunuchów kastrowano po okresie dojrzewania, więc operacja niekoniecznie miała wpływ na ich głos).

Ale śpiewacy kastraci po raz pierwszy pojawili się w Europie w połowie XVI wieku. W 1589 r. wydano nawet bullę papieską nakazującą zastąpienie młodych chłopców i śpiewaków falsetowych z chóru św. Piotra w Rzymie kastratami.

Śpiewacy kastraci pojawili się w Paryżu, Monachium, a także tworzyli wysoko-głosowe partie chóru Kaplicy Sykstyńskiej.

Operacja nigdy nie była jednak legalna, więc przeprowadzali ją zdecydowanie podejrzani chirurdzy. A rodziny wymyślały skomplikowane historie „wypadków”, które przytrafiały się chłopcom – od upadku z konia po atak dzika.

Złoty wiek kastratów

Ale złoty wiek kastratów nastał w XVII i XVIII wieku, kiedy stali się gwiazdami sceny operowej.

Francesco Bernardi – lub Senesino, jak stał się znany – urodził się w 1686 roku i wystąpił w wielu dziełach Handla, w tym w operach Giulio Cesare i Rodelinda.

Jedna ze współczesnych relacji mówi: „Miał potężny, czysty, równy i słodki głos kontraltowy, o doskonałej intonacji i znakomitym drżeniu. Jego sposób śpiewania był mistrzowski, a jego elokwencja niezrównana… śpiewał allegra z wielkim ogniem i zaznaczał szybkie podziały, z klatki piersiowej, w sposób plastyczny i przyjemny.”

Read more: Ludzie odtwarzają słynne obrazy w domach podczas kwarantanny >

Farinelli pojawił się nieco później, ale szybko stał się jednym z najsłynniejszych muzyków swojej epoki. Urodzony w 1705 roku jako Carlo Maria Michelangelo Nicola Broschi, jego rodzice prawdopodobnie zdecydowali się znaleźć kogoś, kto mógłby go operować w związku ze śmiercią ojca – posiadanie kastrata w rodzinie mogło przynieść duże pieniądze.

Poniżej: aria z Giulio Cesare Handla w wykonaniu kontratenora Davida Danielsa. Tę rolę pierwotnie wykonywałby kastrat.

Jeden z muzyków, który słyszał jego śpiew w Mediolanie w 1726 roku, powiedział: „Farinelli miał przenikliwy, pełny, bogaty, jasny i dobrze zmodulowany głos sopranowy, z zakresem w tym czasie od A poniżej środkowego C do D dwie oktawy powyżej środkowego C… Jego intonacja była czysta, jego tryl piękny, jego kontrola oddechu nadzwyczajna, a jego gardło bardzo zwinne, tak że wykonywał najszersze interwały szybko i z największą łatwością i pewnością”.

Farinelli wykonywał również muzykę Haendla i stał się ulubieńcem europejskich rodzin królewskich – został zatrudniony przez królową Hiszpanii Elisabettę Farnese, aby leczyć depresję jej męża, Filipa V.

Ostatni kastrat

Ostatnią rolą, która została napisana dla kastrata, była rola Armanda w Il crociato in Egitto Meyebeera. A kastracja została zdelegalizowana po zjednoczeniu Włoch w 1861 roku.

Ale dopiero w 1878 roku papież Leon XIII zakazał Kościołowi zatrudniania kastratów. A oficjalny koniec nastąpił w 1903 roku, kiedy to Pius X ogłosił: „Ilekroć pożądane jest zatrudnianie wysokich głosów sopranów i kontraltów, partie te muszą być wykonywane przez chłopców, zgodnie z najdawniejszym zwyczajem Kościoła.”

Alessandro Moreschi był ostatnim kastratem, który śpiewał w chórze Kaplicy Sykstyńskiej – zachowało się jego zdumiewające nagranie, wykonane w 1902 roku – przeszedł na emeryturę zaledwie kilka lat później, w 1913 roku, a zmarł w 1922 roku. Nie jest to więc nagranie Moreschiego w czasach jego świetności, ale jest to najbliższa okazja, by usłyszeć głos, który na zawsze zniknął z klasycznego świata.