Nauka meteorologii jest tak złożona jak każda inna dziedzina nauki, ale można zrozumieć jak powstaje śnieg poprzez jedno bardzo proste zdanie: Pogoda dzieje się, gdy wilgotne powietrze wznosi się wysoko. Tak, istnieją tylko dwa główne składniki każdego rodzaju opadów, w tym śniegu. A tymi składnikami są wilgoć i unoszące się powietrze. Przyjrzyjmy się czym jest winda orograficzna i dlaczego jest ona tak ważna dla tego równania.
Wznoszące się powietrze jest wymogiem dla opadów. Kiedy powietrze unosi się do góry, rozszerza się z powodu niższego ciśnienia. Rozszerzające się powietrze ochładza się, a chłodniejsze powietrze pozwala wilgoci w powietrzu skondensować się w opad (dla naszego dobra, miejmy nadzieję, że temperatury są wystarczająco niskie, aby ten opad był śniegiem).
Istnieje wiele sposobów na to, aby powietrze w atmosferze wznosiło się, ale najbardziej efektywnym sposobem jest wznoszenie orograficzne. Jest to wymyślna nazwa z bardzo prostym znaczeniem. Kiedy wiatr uderza w górę i jest zmuszony do uniesienia się nad nią, nazywa się to windą orograficzną. Ta prosta koncepcja jest tak potężną siłą nośną w atmosferze, że jest prawdopodobnie odpowiedzialna za większość śniegu, który spada w dużych górach.
Gdy powietrze wlatuje w górę, strona, w którą uderza jako pierwszą, nazywana jest stroną nawietrzną. Jest to miejsce, gdzie powietrze jest zmuszone do wznoszenia się i jest to strona góry, która widzi większość opadów. Przeciwna strona góry nazywana jest stroną zawietrzną i zazwyczaj obserwuje się na niej znacznie mniej opadów. Powodem tego jest fakt, że powietrze zstępuje po tej stronie góry, a zstępujące powietrze jest cieplejsze i bardziej suche – przeciwieństwo powietrza wstępującego.
Podczas prognozowania śniegu dla twojej ulubionej góry, największym sekretem prognozowania jest znalezienie kierunku wiatru, który sprzyja wznoszeniu się powietrza. Jeśli kierunek wiatru zmusi go do uderzenia w większe góry przed twoim ośrodkiem narciarskim, nie jest to dobre dla opadów śniegu, ponieważ powietrze będzie opadać z tych wyższych szczytów w dół do twojej góry. Odwrotna sytuacja jest tym, czego szukamy – powietrze przepływające swobodnie pod wiatr od twojej góry, a następnie uderzające w twoją górę i zmuszone do wzniesienia się.
Jeśli chcesz spróbować swoich sił w prognozowaniu, poszukaj map pogodowych, które pokazują kierunek wiatru w pobliżu szczytów twoich lokalnych gór. Dla wschodnich Stanów Zjednoczonych i niższych gór, mapa 850 mb pokazuje kierunek wiatru na wysokości około 5,000 stóp nad poziomem morza. Dla zachodnich Stanów Zjednoczonych i wyższych gór, użyj mapy 700 mb, która pokazuje kierunek wiatru na wysokości około 10,000 stóp. W obu przypadkach należy znaleźć wiatr wiejący z prędkością co najmniej 10 mph, a najlepiej nieco silniejszy. Wolniejsze wiatry nie zmuszają powietrza do wznoszenia się tak szybko.
Pamiętaj, że winda orograficzna jest sekretem prognozowania puchu w dużych górach. Jeśli znajdziesz korzystny kierunek wiatru, aby zmaksymalizować orografię, wyprzedzisz prawie każdego meteorologa.
Meteorolog Joel Gratz jest twórcą opensnow.com i mieszka w Boulder, Colo.
Więcej informacji na temat orografii można znaleźć na stronie opensnow.com.